阿曼多拉的先驱者
至少可以这么说，在F-35闪电II的问题上，意大利空军一直处于领先地位。2018年11月30日，它成为欧洲首个宣布拥有新式隐身战机初始作战能力的军种。在当时的一次媒体吹风会上，意大利空军司令阿尔贝托.罗索中将说：“今天对意大利空军来说是重要的一天。”他在意大利东南部阿曼多拉空军基地举行的战术领导项目(TLP)演习上说：“在(初始作战能力)的帮助下，我们成为了欧洲第一个真正具备5代机作战能力的国家；这意味着我们有多架飞机，我们有经过适当训练的机组人员来操作平台，以及进行长期维护和后勤保障。”虽然许多人认为F-35初始作战能力的各种声明是一种象征性的姿态，但它们清楚地表明了在资产和人力方面的进展，对于第32°联队13°大队(意大利空军的大队规模相当于美英标准的中队)而言，这标志着已经准备好展开有意义的行动。
意大利空军把F-35飞行员当作空战管理员，帮助友军搭建空战战场。
阿曼多拉的第32°联队是一个独特的单位，它装备了四种不同类型的飞机：F-35A、MB339，以及捕食者A和捕食者B无人机系统(UAS)。在联队长戴维德.马齐诺托(Davide Marzinotto)上校管辖的三支大队里，只有第13°和28°实际上驻扎在阿曼多拉。最近形成的组建的第61°大队在西西里岛的西戈内拉(Sigonella)使用捕食者。阿曼多拉从表面上看去几乎一干二净，现代化的建筑符合严格的节能和抗震标准，并有四个不同的作业区，包括“F-35堡垒”----第13°大队的家。F-35抵达这里的准备工作可以追溯到2012年，而今天，它实际上是一座基地中的基地。F-35的出现为意大利空军带来了一种全新的文化----在这里，对安全问题没有一点放任的态度。
一名第32°联队的飞行员在执行“Joint Star 18”任务前，于F-35A的驾驶舱内进行最后的飞行前检查。这次演习中，意大利的F-35A也以假想敌的身份参训，与T-346A一起执行对抗F-2000台风的任务。
意大利是欧洲F-35领域的主要参与者，2015年12月3日，意大利空军在位于意大利西北部卡梅里的总装和检查设施接收了第一架F-35A AL-01号机。这是第一架在美国境外组装和交付的F-35。2016年12月12日，当航空媒体等待向以色列内瓦蒂姆交付首架F-35I 时，第13°大队在阿曼多拉悄然收到了首批两架F-35A，这使得意大利成为美国以外第一个接收F-35的国家。飞机从卡梅里飞来，由意大利飞行员驾驶。随后的1月11日完成了首次本地飞行，向着初始作战能力迈出了第一步。
第13°大队被正式纳入意大利防空系统后不久，中队就像代奇莫曼努部署了4架飞机，开始了第一支训练分队的飞行。照片中，F-35A 32-10号机在这座撒丁岛基地的停机坪上，武器舱门已经打开。
在不到两年的时间里，超过2000小时的飞行时间，意大利的F-35参加了2017年10月的首次大规模多国演习----“Vega 2017”。他们进行了几次探戈(训练)紧急起飞，以及与意大利空军的其它资产，包括欧洲战斗机，G550预警机和T-346教练机的联合演习。为从2018年3月1日起，使用包括AIM-120C-5 AMRAAM在内的标准常规挂载(SCL)支援航空航天监视部队的快速反应警戒做准备。
F-35是一个复杂的计划，有规律的新技术“脉冲”。马齐诺托上校说：“虽然Block 3i版本的软件提供了初始能力，但Block 3F版本进一步扩展了飞行包线，使所有类型的武器都能使用。尽管美国海军陆战队和美国空军决定用Block 3i版本的软件宣布初始作战能力，可我们还是的选择了用途更广泛的能力包。”他解释说Block 3F版本提供了“传感器的成熟度和更一致的传感器融合，以及更高水平的操作互通性。”
2架第32°联队的闪电II正准备离开阿曼多拉。前方是MM7359/32-09号机。在执行轮换快速反应警戒任务时，基地内维持2架挂载AIM-120C-5 AMRAAM导弹的飞机准备随时起飞。
马齐诺托说，这些决定是在“国家一级”做出的，其核心是让特定数量的飞机配备自卫套件和武器有效载荷，以同时执行所有类型的任务。意大利空军坚持认为F-35必须被视为一种全方位的战斗机----它觉得这个术语不应该与多用途的概念混淆，后者适用于欧洲战斗机等传统平台。马齐诺托说：“在第4代平台的情况下，如果我要执行某项任务，我必须携带特定的吊舱和武器。但是，一旦升空了，重新分配任务以执行不同任务的能力因为我随身携带的东西而受到限制。F-35不是这样制造的。传感器的类型和吊舱的固有特性在飞机上总是可用的，而且由于数据链，我可以被重新分配任务，执行空对空、空对地任务、电子战或电子战战术压制。一架F-35可以按照一定的配置起飞，执行所有任务，Block 3F版本的软件允许这样做。
“基本架构通过设计具有不断增强的能力，软件的发布将大大扩展飞机的能力。只需更新软件，就可以整合新的武器装备----它的设计目的是保持能力的持续增长。新飞机的研制需要15到20年的时间：因此，当飞机投入使用时，其性能与作战场景之间存在差异。所以，保证灵活性非常重要，因为很难预测20年后的作战需求。”
F-35A MM7337/32-13在“Joint Star 18”演习期间离开掩体执行夜间任务。这是意大利闪电II第二次参加这种复杂的演习。
