第四章 “水坝克星”回家
“多好的一天。这是一个展示F-35的好机会，”工作组指挥官约翰.布彻(John ‘Butch’ Butcher)空军中校在马勒姆基地笑着对的记者们说，他已经把首批四架英国闪电带到了他们的新家。布彻是第617中队的新任中队长(皇家空军中校军衔的英文字面翻译是联队长，但是由于现代空军中队组织结构的复杂程度远超二战时代，所以联队长也只能当中队长)，该中队今年早些时候在美国进行了改组。他说：“这可能是我迄今为止在英国皇家空军职业生涯中最重要的时刻。”谈到从南卡罗来纳州波弗特海军陆战队航空站穿越大西洋穿越4000英里(6437千米)八飞行个半小时到达英国时，布彻补充道：“天气对我们有利。我们在云层中飞行了两个小时，我们有一段时间集中精力，但也有一些时间可以放松一下。四架喷气式飞机没有问题，我们(进行)了九次空中加油。
“伊丽莎白女王”号的初步测试工作将包括F-35B在甲板上执行侧面进场垂直着陆。
“把四架飞机带到马勒姆上空，成为首先降落的第一人真是太棒了。现在我们已经把飞机弄回来了，我们需要确保我们能够安全地操作飞机，然后我们将进入演习和任务预演，以便达到初始作战能力。空军参谋长斯蒂芬.希利尔(Stephen Hillier)爵士说：“在英国皇家空军百年诞辰之际，很高兴看到我们历史上最先进、最有活力的战斗机于今天抵达英国皇家空军马勒姆，驾驶舱里有现代化的‘水坝克星’，这次回国真的让人感觉像是英国空军的一个历史性时刻。如果你看不到我们的到来，你就无法阻止我们，因此，凭借其隐形技术和其它世界领先的技术，F-35闪电将皇家空军和皇家海军的能力提升到一个全新的水平。”
谈到飞行本身，希利尔补充道：“在单座战斗机里坐8个半小时是相当疲劳的。这证明了我们飞行员和工程师的技术水平，也证明了我们有能力进行洲际飞行，在需要的地方部署我们的军事力量，并迅速做到这一点。因此，这是一项令人印象深刻的成就。”
跨越大西洋的途中，皇家空军的约翰.布彻中校正和一架旅行者KC.2/3对接加油。
英国的关系
英国作为F-35计划中唯一的非美国一级合作伙伴，从行业和运营的角度培养了强大的参与度。在确定了F-35B作为英国第一批采购的型号后，业界和英国联合闪电部队都在努力保持F-35研发的领先优势。值得一提的是，从技术上讲，英国确实是从科技进步开始的。英国试飞员西蒙.哈格里夫斯(Simon Hargreaves)和贾斯汀.潘恩斯(Justin Paines)在与竞争对手波音X-32的竞争中驾驶X-35。2008年5月28日，BAE系统公司试飞员格雷厄姆.汤姆林森(Graham Tomlinson)驾驶F-35AA-1，成为第四位驾驶F-35的英国飞行员。同年6月11日，汤姆林森继续担任第一架F-35B首飞试飞员。紧随其后的是英国皇家空军试飞员史蒂夫.朗(Steve Long)少校，他成为第一位驾驶F-35的英国现役飞行员，而BAE系统公司的试飞员彼得.威尔逊则忙于系统开发与演示计划，详见上一章。
英国皇家空军和皇家海军的工程师在第一架F-35B到达时与他们会合，飞机以Block 3F P6.2版本的软件配置中降落在英国皇家空军马勒姆基地。
休.尼科尔斯(Hugh Nichols)空军少校是首位受训驾驶F-35B的非试飞飞行员或作战飞行员。他是波弗特VMFAT-501“军阀”中队的交换军官，目前是F-35B的教管飞行员(IP)：“我于2013年9月抵达埃格林空军基地，开始了地面学校课程，大约需要六周的讲座和大约16次模拟机。这些讲座包括所有细节，从你如何与驾驶舱中的触摸屏互动到更机密的隐身战术和如何‘操作’飞机的讲座。然后我们完成了一次‘滑行旅程’，这是一次绝佳的机会，来测试所有的飞行装备，练习F-35的地面操作，最后没有了驾驶飞机的压力。‘第一次独奏’非常令人兴奋，如果不是有点吓人，但它是我们所接受训练的最好证明。”
当第一批英国闪电从美国抵达时，亚当.霍格少校驾驶的飞机在马勒姆基地的滑行跑道上滑行。
