这次部署被称为“WESTLANT 18”，来自英国和美国政府、海军和承包商团队的约170名综合测试部队的人员在一级飞行测试期间乘坐伊丽莎白女王号登船，并配有一套全面的测试、遥测和数据记录设备。四名试飞员----皇家空军安迪.埃杰尔少校，皇家海军内森.格雷中校，美国海军陆战队试飞员迈克尔.利珀特少校和BAE系统公司F-35B首席试飞员皮特.威尔逊----驾驶两架飞机在连续的研发测试(DT)期间共飞行85架次(总计75个飞行小时)：DT-1阶段名义上的时间段为9月25日至10月17日，DT-2阶段从10月28日开始至11月19日结束；10月19日至26日伊丽莎白女王访问纽约期间暂停。
安迪.埃杰尔少校当时指出：“这是一种难以形容的顽强决心和毅力，以实现这一不可思议的时刻。今天，我们写下了一段历史，但看看这段历史，我们现在关注的是F-35在海上进行的一段时间的广泛试验。”伊丽莎白女王号的航空指挥官詹姆斯.布莱克莫尔中校观看了BF-05从飞行管制室里看到了的飞机的首次着舰。这一刻对他产生了特别的共鸣：2010年11月，作为一名海军少校，他是最后一位从皇家方舟号航空母舰(HMS Ark Royal R07)上起飞的鹞GR.9飞行员。他说：“当这些飞机第一次抵达时，这真是一个重要的时刻。内森.格雷是我的好朋友，我们多年前一起飞行。看到飞机在旁边悬停，最终垂直降落在甲板上，这是一个关键时刻。它开启了皇家海军航空母舰的下一个篇章----这是我们下一个50年将要用这艘船做什么的开始。”
BF-05号机的垂尾涂装。
2018年10月13日，年英国宇航系统公司(BAE)试飞员彼得.威尔逊首次以舰上短距垂直降落的方式降落在英国皇家航空母舰伊丽莎白女王号的飞行甲板上。
10月13日，BAE系统公司的F-35试飞员彼得.威尔逊首次试飞舰上短距垂直降落科目。此前，所有的F-35B舰载机操作都采用垂直着陆方式，先在船的一侧悬停，然后“侧身”越过甲板并下降之前。长期以来，舰上短距垂直降落一直是英国在F-35B上的雄心壮志，它结合了传统固定翼飞机直接在航母甲板中心线上方降落的方法，同时利用发动机的推力和机翼上方气流产生的升力。英国是唯一一个计划使用这种技术的国家，这将使喷气式飞机在更大的可允许重量下着舰，并意味着更大的“返航”载重----它们不需要放弃昂贵的燃料和武器来达到可接受的着陆重量。今年早些时候，威尔逊告诉《Combat Aircraft》杂志，如果一级飞行测试阶段进展顺利，将进行舰上短距垂直降落试验。“我们计划一周六天每天让每位飞行员飞行，其中会有一些我非常感兴趣的具体事件；例如，舰上短距垂直降落是工程既复杂又迷人的地方。
BF-04和BF-05号机在完成DT-1阶段的测试后于10月16日返回帕塔克森特河，此时他们已完成了98次滑跃、96次垂直降落和2次舰上短距垂直降落。值得注意的是，BF-05号机在DT-1阶段的最后五天里没有执行任何任务，因为整个舰队都进行了安全检查，随后更换了一个可疑的燃料管。然而，这对时间表或任何测试目标都没有影响。DT-2阶段专注于外挂物测试、最低性能短距起飞和舰上短距垂直降落，以及在更具挑战性的风况下测试飞机。作为包线扩张的一部分，还进行了“背靠背”垂直降落。按照一级试飞的惯例，所有的科目都是按照目视飞行规则进行的。不过，该舰的AN/SPN-41仪表舰载机着舰系统已投入使用，飞行员利用该系统的方位/仰角对准进行了多次进场模拟。
2018年10月，英国皇家空军F-35B首次上舰试飞中，在伊丽莎白女王号的飞行甲板上拍摄了一张精彩的照片。
2018年9月25日，格雷中校驾驶BF-05号机首次从伊丽莎白女王号上滑跃起飞。
“通过F-35的系统自动化，有多个层次的飞行控制得到增强。飞行员基本上调用他们想要的增强级别。因此，每个事件都有一个相当大的测试点矩阵。通常第一次去船上，你会期望从最低程度的增量开始。在这一点上，这架飞机无法与伊丽莎白女王“对接”----F-35有能力，但该舰还没有JPALS(基于GPS的联合精密进场和着陆系统)。然而，飞机上的一些系统可以解释航母的数据，比如确定航速。JPALS的最终设计目的是让F-35具备自动着陆能力；飞行员只需按下一个按钮，飞机就会着陆。”
BF-04号机在机库甲板升降机上。伊丽莎白女王级舰体的许多尺寸都是为F-35B量身定做的。
