第五章 英国的第二支闪电中队
皇家空军第207中队曾经是乌斯河畔林顿的一支巨嘴鸟T.1教练机单位，2012年1月解散，并被指定在2017年7月称为闪电II的作战换装部队，这份声明式皇家空军司令史蒂芬.希利尔将军在皇家海军司菲利普.琼斯将军访问马勒姆基地时共同做出的。希利尔将军说，“这支中队拥有辉煌的历史，不仅是在皇家空军，而且也是皇家海军航空勤务队最早组建的单位之一[详见《一战海军王牌(part 1)》]，并于1918年4月1日和皇家飞行队共同合并成皇家空军。未来，第207中队将在皇家空军和海军里发挥重要的作用，正确地反映我们的航空遗产。”
在交换实施协议(PIA)下，中队的人员被派往美国海军陆战队VMFAT-501中队受训，斯科特.威廉姆斯(Scott ‘Mox’ Williams)中校说，“保证我们获得足够的技术和经验来脱离他们独自运作(第207中队)。”大约有60名英国人员被派驻到VMFAT-501中队里，训练内容涵盖了所有方面(飞行员、任务支援、工程等)，这些都是中队单独运作所必须的条件。
2017年12月13日，第17测试和评估中队的中队长亚当.科德(Adam Curd)中校(左)与第207中队的中队长斯科特.威廉姆斯(Scott Williams)中校握手，当天，后者首次驾驶F-35B升空。
2019年7月16日，6架皇家空军F-35B战斗机于飞抵他们位于诺福克皇家空军马勒姆的基地，用来成立第207中队，即作战换装单位(OCU)，该中队从9月开始训练飞行员。这6架飞机从南卡罗来纳州波弗特海军陆战队航空站完成了10小时的跨大西洋飞行。至此，英国皇家空军共有18架F-35B，其中15架在马勒姆，其余3架在加州爱德华兹空军基地的第17测试与评估中队。
这6架飞机的编号分别是ZM137、ZM139、ZM149、ZM150、ZM151和ZM152。工程师们已经在皇家空军马勒姆的综合训练中心接受过训练，作为该站5.5亿英镑投资的一部分，跑道也进行了重新铺设，并增加了新的垂直降落平台。第207中队返回马勒姆后，中队的飞行次数开始直线上升，从9月起开始培训英国的飞行员，威廉姆斯中校说，“我们把家庭和个人财产都搬回英国，不仅仅是飞机，因此，这是一个显著的改变，无论是在职业上还是在家庭上，都会影响到所有相关人员。”
2017年6月，英国皇家海军司令菲利普.琼斯(Philip Jones)在访问波弗特陆战队航空站期间与皇家空军和皇家海军的部分人员合影。
在新家开始全速运作后，这支战换装单位旗下就拥有了8名教官(包括中队长)，他们完全被融入到团队里，并教授所有的F-35任务。返回马勒姆时，英军在波弗特还留下了4名学员，他们之前都驾驶过F/A-18C/D大黄蜂、F/A-18E/F超级大黄蜂、台风或者旋风GR.4。威廉姆斯继续道，“我们此时还没有吸纳英国的飞行员，因为2017年末从VMFAT-501中队里结业的那批人都被派去第617中队了。”地面学校的第一期于2019年7月1日开课，接下来的2个阶段将有飞行员参与，数个月后开始飞行训练。
反映到英国F-35B项目“联合兵种”的自然性，大约58%的人员来自皇家空军，剩下的42%来自皇家海军。中校补充道：“我不能说这里有一批典型的闪电部队候选人，但他们都是非常积极的飞行员，之前在一线部队里已经证明了自己的能力，多年前就渴望加入闪电部队，仅凭借这一点，我就可以打包票，这些候选人的质量是相当高的，这也是我过去几年的经历，那些应征士官也同样出色。”
斯科特.威廉姆斯中校在升空前进行最后的检查，准备在波弗特进行一次当地的训练飞行。当英国的第6架F-35B抵达这里后，这支部队便启程前往马勒姆，第207中队将在那里称为一支作战换装训练单位。
马勒姆的闪电II将由第207和617中队共同使用----之后还将加入计划于2023年重组的皇家海军第809中队。威廉姆斯中校说，“我们将采取一种‘联队’的方法来运作，不仅要满足作战中队的要求，也要满足作战换装中队的要求。除了飞行之外，还有许多其他因素需要考虑，因此制定一个优化及可持续的飞行计划是我们将第207和617中队的工程输出结合起来并产生协同效应的关键部分。”
VMFAT-501中队在波弗特陆战队航空站保有大约20架各国的F-35B，距离照片最近的是英国皇家空军的ZM-149/BK-15号机，旁边是意大利海军的4-01号机。
2架闪电II被停放在一座翻修后的加固飞机掩体内，这里之前被用来停放第13中队的旋风。作为铁钻工程的一部分，马勒姆的12座加固飞机掩体都翻修成F-35B的容纳标准。
