第十三章 闪电的欧洲重心
迄今为止，意大利工业已获得17亿美元的F-35生产合同，预计在该计划实施期间，这一数字将大幅上升至99亿美元以上。洛克希德.马丁公司及其合作伙伴已经向数十家意大利公司授予了100多份合同。除了当地的发动机生产外，位于卡梅里的意大利总装和检查(FACO)工厂雇用了1200多人。总装和检查工厂由莱昂纳多和洛克希德.马丁公司联合运营，为意大利军方生产F-35战机。它目前也在为荷兰制造F-35A，并将成为欧洲仓库级维修的中心。意大利打算采购总共90架F-35，其中意大利空军计划接收60架F-35A和15架F-35B型号，而意大利海军将获得15架F-35B。
意大利空军司令阿尔贝托.罗索(Alberto Rosso)中将。
2015年9月7日，意大利生产的第一架F-35A AL-01(MM7332/32-01)号机进行了首飞，随后于2016年2月5日进行了跨洲穿越，飞往马里兰州的帕塔克森特河海军航空站，这是闪电II的第一次跨大西洋穿越，并得到了一架第14°联队的KC-767A加油机的支持，这是第一架完成F-35认证试验的非美军加油机。2016年12月，意大利空军首批F-35A抵达阿曼多拉，开始作战部署。这些F-35A被分配给第32°联队，于2018年3月1日形成初始作战能力。首批5架飞机于当天正式成为该国国家防空系统的一部分，为航空航天监视部队(Servizio Sorveglianza Spazio Aereo，SSSA)效力。尽管飞机还没有处于快速反应警戒状态，但如果需要，它们可以携带标准常规载荷(SCL)，其中包括AIM-120C-5空对空导弹，以执行任务。除了F-35A作战外，第32°联队还为空军“捕食者”无人机部队开展作战、训练和技术活动，并用MB339训练无人机驾驶员。
意大利空军F-35项目的首席项目飞行员吉安马尔科.迪.洛雷托少校(Gianmarco Di Loreto)在第一次试飞后受到卢克空军基地一位美国同事的欢迎。
意大利海军的F-35B
第一架意大利制造的F-35B于2017年10月25日在卡梅里进行了首飞。这架闪电II的序列号为MM7451(c/n BL-01/4-01)，已于5月5日从卡梅里下线。这架飞机以短距起飞/垂直降落模式运行，并于10月30日的第三次也是最后一次验收飞行中首次在跑道上空悬停。这架飞机于2018年1月31日转场至帕塔克森特河，在综合作战空间模拟和试验设施进行为期三个月的电磁环境影响认证。
第二架MM7452(c/n BL-02/4-02)也已经走下卡梅里的生产线，目前和第一架一起在南卡罗来纳州波弗特海军陆战队航空站训练意大利海军的飞行员。2019年5月29日，这架飞机完成试飞后降落在卡梅里，机身上涂有意大利海军的标志和中队徽章，但仍缺少战术编号：“4-02”。这架飞机2018年10月15日首次试飞，但大约6个月后才恢复试飞。在基地进行了一系列的“信心飞行”后，它于2019年1月由一名意大利飞行员飞到马里兰州的帕塔克森特河海军航空站。在那里进行了电磁兼容性测试后，被重新安置到波弗特陆战队航空站参加多国训练。
2019年2月，6架意大利空军第13°大队的F-35A停放在代奇莫曼努基地的停机坪上。
2021年1月27日，意大利海军的加富尔号航母抵达美国东海岸，开始进行F-35B的舰上起降和作业测试。
