与此同时，VFA-147中队“阿尔戈英雄”于2018年4月18日在勒莫尔完成了F-35C的首次飞行。戴夫.兴克尔(Dave ‘Strokes’ Hinkle)上尉就是其中一员。“阿尔戈英雄”已从F/A-18E过渡到F-35C，成为美国海军的第一支闪电II中队。2017年12月，该单位完成了在尼米兹号上的为期6个月的部署，作为CVW-11联队的一部分，开始了最初的换装。VFA-147中队正在接收来自VFA-125中队以及工厂的飞机，于2018年底前完成。“阿尔戈英雄”预计在2020年初宣布形成初始作战能力，因为该中队正致力于融合进舰载机联队里，从而在2021年前部署到卡尔.文森号(USS Carl Vinson CVN70)上。美国海军还说，他们计划于2021年后的某个时候向日本岩国陆战队航空站提供一批数量未知的F-35。这些飞机将取代F/A-18E/F，作为罗纳德.里根号航空母舰(USS Ronald Reagan CVN76)CVW-5联队的一部分，装备旗下的一支舰载机中队。
F-35C上新的三角飞行轨迹(DFP)显著减少了飞行员在接近航母最后阶段的工作量。
美国国防部作战测试与评估部队主任推迟了洛克希德.马丁公司F-35C的初始作战测试与评估的开始，等待交付最新版本的Block 3F软件。已经被拖延的初始作战测试与评估原定于2018年9月开始，但将推迟两个月，直到30R02软件完成升级。据报道，新软件将更加能够支持空中遮断、进攻性放开、防空压制和电子攻击等方面的测试。
正式运行测试的延迟并没有妨碍其他相关工作。六架来自VFA-101、VFA-125和VFA-147中队的F-35C以及来自VX-9“吸血鬼”的飞行员加入了美国亚伯拉罕.林肯号航空母舰上的CVW-7联队，作为作战测试-1(OT-1)阶段的一部分，评估F-35作为舰载机联队的一部分是初始作战测试与评估正式开始之前的几个阶段事件之一。虽然F-35C以前曾登上过航母，但OT-1阶段标志着战斗机首次参与日常航母作业。他们看到F-35C与F/A-18E/F、E-2D和EA-18G进行循环作战，执行模拟作战任务。
VFA-147中队的戴夫.兴克尔(Dave ‘Strokes’ Hinkle)上尉准备在勒莫尔海军航空站驾驶F-35C进行他的首飞。
与此同时，美国国防部已通知美国国会议员，根据小批量初始生产型合同制造的早期F-35升级成本的估计与最初的预测相比下降了约2%，成本降低是因为发现的飞机预测问题较少。早期批次机体现代化的需要源于F-35的并行生产方法，这种方法与采购项目的开发和生产阶段重叠。因此，需要对早期生产批次的机体进行修改，以纠正试验过程中发现的缺陷或因设计变更而导致的问题。这些活动通常涉及对作战飞机进行改装，构成并发成本的主要部分。一些例子就是F-35B辅助进气口和机身弹舱496舱壁改装。
未来航母的航空联队外观：甲板上的满载弹药的F-35C。
