“军阀”开路
2010年，海军陆战队于埃格林空军基地成立了VMFAT-501中队“军阀”，随后开始出击，在一个精神家园安顿下来。完成了VMFA-121最初的工程师和飞行员骨干的第一阶段训练后，“军阀”向东迁移到了波弗特。波弗特在F-35的故事中扮演着重要角色。此外，英国----F-35计划中唯一的非美国一级合作伙伴----与海军陆战队一道，于这里建立了其最初的F-35B单位。
在加利福尼亚州爱德华兹空军基地，VMX-1中队拥有四架F-35B，作为联合作战测试团队的一部分，与澳大利亚、英国和荷兰的作战测试部队(加上美国空军的F-35A和美国海军的F-35C)一起，协同作战，最终形成初始作战测试与评估。到目前为止，作战测试工作一直致力于完成特定的元素，因为它们是从开发测试(DT)中通过的，以便允许形成初始作战能力，但目前的重点是正式的初始作战测试与评估和完整的Block 3F版本软件的能力。
一架VMFAT-501中队的F-35B正在进入波弗特的降落进场航线。
英国皇家空军飞行员休.尼科尔斯(Hugh Nichols)少校驾驶一架VMFAT-501中队的F-35B在莫迪军事作战区(Moody Military Operating Area)训练。
F-35B Block 3F版本的主要能力包括GBU-12激光制导炸弹、GBU-31/32联合直接攻击弹药、GBU-39小直径炸弹(SDB)、AGM-154联合防区外武器(JSOW-C1)、AIM-120C先进中程空空导弹和AIM-9X短程空空导弹。Block 3F版本还增加了所有亚型号的航炮攻击能力。初始作战测试与评估的成功完成将为“批量购买”F-35的生产开绿灯，这对于通过提高生产率和可预见的长周期项目采购来实现降低单机成本而言至关重要。
VMX-1在验证F-35B操作的一些关键要素方面也起到了重要作用，例如，2016年10月F-35B登上美国号两栖攻击舰(USS America LHA-6)的DT-III测试期间进行的“概念验证演示”。2017年2月的敏捷闪电实验研究了如何将F-35B融合到海军陆战队空地特遣部队(MAGTF)中。
皇家空军的尼科尔斯少校和陆战队的朗特里少校正走向待命中的飞机。
VMFAT-501中队的臂章。
登上美国号
2016年，7架F-35B飞机登上美国号两栖攻击舰进行DT-III阶段的研发测试工作。10月28日星期五，首批5架F-35B降落到美国海军这艘最新的两栖攻击舰上，该舰在南加州海岸巡航，第二天又有2架F-35B抵达。这些飞机包括了马里兰州帕塔克森特河海军航空站综合测试部队的F-35B BF-01和BF-05号机，以及VMX-1中队的3架和VMFA-211中队的2架飞机。在登船的三周内，综合测试小组完成了研发试验和作战测试工作，以确定F-35B在Block 3F版本软件配置中的安全操作边界。与此同时，VMX-1中队专门致力于为VMFA-121中队在“黄蜂”号上的部署做好地勤及飞行员的准备。
F-35B、AH-1Z、MV-22B和UH-1Y在DT-III后期概念验证阶段共用美国号两栖攻击舰的飞行甲板。
F-35B最初的DT-I和II阶段海上试验分别于2011年和2013年在黄蜂号上进行。DT-III阶段是美国号上的首次任务，综合测试部队的小组正在寻找一些特定的测试点，包括汹涌的海面。与甲板的俯仰一样，外部荷载与Block 3F版本的软件加载有关。这些载荷使综合测试部队能够将飞机的重心推向极限，并能在非对称载荷下飞行。在新的着陆系统中，里查德.拉斯诺克(Richard Rusnok)中校目前是VMFA-121的中队长，他于DT-III阶段期间使用JPALS系统执行了一些研发测试/作战测试任务，“最重要的是，美国号上的JPALS系统和飞机上的Block 3F版本软件使他们能够相互交谈。”JPALS是雷声公司基于差分GPS的精确着陆系统，在最大达到5级海况的所有天气条件下和水面条件下通过加密、防干扰的数据链引导飞机降落到航母和两栖攻击舰上。
来自VMX-1的地勤在DT-III测试阶段为飞机挂载GBU-12和GBU-31。
