“到目前为止，其中最大的部分，大约7.9亿澳元，是我们对飞机垂直尾翼的研究。我们也在加速我们的制造设施，并将在（飞机的）时间序列生产开始前建成澳大利亚最大的制造、加工和部件装配车间之一。”Quickstep控股公司是一家高级碳纤维部件制造商和专利Quickstep工艺的开发商----一系列在高压釜外生产先进复合材料的独特制造技术----也在为F-35制造垂尾蒙皮。
此外，公司还与诺斯罗普.格鲁曼公司签订了一份谅解备忘录，用于制造21种不同的复合材料蒙皮、舱门和检修面板，包括下部侧蒙皮、维修检修面板、F2燃料箱盖、下部蒙皮和机内武器舱门。总的来说，在20年的生产周期内生产19235个部件的潜力，价值高达7亿澳元。“F-35是Quickstep的旗舰项目，”董事长托尼.奎克(Tony Quick)说。“自项目开始以来，我们已经交付了200多个零部件，生产量正在大幅增加。”
F-35联合项目办公室现任负责人克里斯托弗.博格丹中将3月访问了Quickstep在西悉尼班克斯敦的设施，查看正在进行的工作。“Quickstep的制造工艺和技术给我留下了深刻印象，”他说。“我看到的技术在改善空气动力学性能和帮助降低制造成本方面具有巨大潜力。Quickstep对F-35项目的贡献今天受到高度重视，并将在未来数年内发挥作用。”澳大利亚精密工程和加工公司，如墨尔本的洛维特技术澳大利亚分公司和布里斯班的费拉工程公司也赢得了重要的F-35分包项目，包括制造龙骨结构的机加工纵梁组件(洛维特)以及垂尾和武器舱门适配器(费拉)。
去年8月24日，洛维特在当时的国防物资部长贾森.克莱尔出席的仪式上交付了澳大利亚第一架F-35A(c/n AU-01)的首个部件。这队于澳大利亚而言是重要的一天，克莱尔说“我们现在正在迈出下一大步，这不仅仅是为美国空军或海军，或其他国家的飞机制造零部件，而是开始为我们自己的战斗机制造零部件。”
马兰发动机装卸拖车的最终总装检查。
维持重点
就在他计划于去年年底退休前不久，新的空战能力机型项目经理空中副元帅金.奥斯利(Kym Osley)描述了他的工作重心从采办转向维持。“对我来说，真正的挑战是建造我们需要的所有设施，并将飞机整合到我们在澳大利亚的后勤系统中。”他说：“它正在建立一个自主后勤信息系统，并将该系统与美国和世界各地的其它伙伴国家连接起来。”罗伯茨进一步详细介绍了工业机会，其中不仅包括维持，还包括在澳大利亚各地建造和维护所需的F-35设施，这里就有新南威尔士州威廉敦和北领地廷德尔的两座主要基地。
“与购买飞机相比，一个项目有更多的意义：我们必须在威廉敦建造所有设施，有一个武器计划要推进，我们必须把维持工作落实到位，并让澳大利亚工业发展起来，进行这项维持工作。有很多部分必须组合在一起。我们目前有一个合理的计划，但归根结底，我需要的是一种能力，而不仅仅是飞机，”她说。“基础设施计划将于今年晚些时候提交给澳大利亚政府公共工程委员会。这本身就是一个16亿澳元的项目，这对澳大利亚工业来说是一个很大的机会。”
澳大利亚GKN公司的F-35座舱盖广告。
区域支助中心
澳大利亚需要多达100架F-35战机，如前所述，首批72架战机需要在2022年底前取代澳大利啊皇家空军的F/A-18A和F/A-18B大黄蜂，装备3支飞行中队和一支作战换装中队。下一个十年的某个时候，将决定再增加28架，以取代新的F/A-18F超级大黄蜂。罗伯茨还指出，根据新的空战能力机型项目办公室的信息，澳大利亚获得的飞机数量与行业机会直接相关。“这是政府真正热衷的事情。我们希望在澳大利亚建立一个可持续发展的产业。我们已经拥有大量的生产机会，但我们希望确保我们能够继续为机队生产零部件，为即将生产的数千架飞机提供零部件。这对澳大利亚工业是一个巨大的推动，所以我们将继续关注这一点。我们成为该项目合作伙伴的原因之一就是澳大利亚工业有机会。”
“在可持续发展方面，我们真的希望努力使自己处于这样一个位置，即澳大利亚工业既能提供地区性机会，又能进行自我的维持。关键在于我们是否有足够的基础设施来进行区域性的维持，而且还有很多工作要做。这本身就是一个庞大的计划。”考虑中的一个想法是建立一座区域维修设施，它可以对部署的美国空军和海军陆战队飞机以及区域合作伙伴的飞机进行维修。作为奥巴马政府“亚洲中心”的一部分，美国海军陆战队正在增加其于北领地的存在，到2017年，这支部队将最终发展成为一支由2500人组成的海军陆战队空地特遣部队。因此，美国海军陆战队的F-35B很可能会在达尔文和廷德尔部署相当长的一段时间，使得该地区设施成为一个有吸引力的提议。
“我们已经确定了自己的主权要求，我们已经说过我们将在澳大利亚建立一个深度维护设施，” 新的空战能力机型的项目老板解释道。“我们还说，我们将拥有一个操作和更深入的维护水平，以及一些供应链管理功能，而且在澳大利亚也可能有一个低可探测维护的返工能力。“我们不相信这些将被建立起来，但我们想做的是获得更大的区域能力，或许能够支持在我们地区作战的美军以及在亚太地区运营的其他F-35客户。我们还没有真正了解区域设施的位置，但从我的角度来看，将其安置在已经具备一定水平的基础设施和支援能力的地方是有意义的。”
洛克希德.马丁公司发现了澳大利亚工业的更多机会，如电子束直接制造钛部件，这将由费拉工程公司在2014年进行试验。根据该工艺制造的第一个部件将是座舱盖框架，它不是飞行关键部件，也不必进行耐久性测试，从而简化了外包过程。
澳大利亚政府还推出了新的空战能力机型工业支持计划(NACC ISP)，通过该计划，可以向工业注入种子资金，以帮助开发新技术。这是一个赠款计划，旨在培养直接支持F-35项目的工业能力，由国防物资组织资助，并由澳大利亚工业部管理。最近的受益者是Quickstep，它获得了100万澳元的资助，用于资助其生产F-35垂尾大梁的Quickstep工艺的资格认证。
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