但到那时F-35B会具备初始作战能力吗？“在某些方面它已经成功了，”莫兰回答说。“事实上，我们在尤马拥有VMFA-121中队飞机，我们正在埃格林的机群换装中队培养飞行员，这证明了该计划在具有挑战性的并行环境中已经走了多远。当我们向下看Block 2B版本的初始作战能力，以及这在象征性、程序性和性能方面意味着什么的时候，我们有一个非常健康和成熟的系统。出现问题后，我们会充分利用承包商和政府的工程资源来确定并解决这些问题。我们有一个测试时间表，且沿着它走，它从下开始一直往上。每一个测试点都是能力的组成部分，我们已经证明在执行任务和完成测试点方面是非常有能力的。所以我很乐观。”
埃茨上尉赞扬了900多名在帕克斯为F-35工作的专业团队：“我们经常专注于飞机，但实际上是团队的人员为这一系列战斗机家族注入动力。我们有很多人为了实现这一目标付出了毕生的努力。我不认为你会在世界上的任何地方找到一个组织，它有这么多的人一起努力来实现这一切。”系统开发和演示阶段的政府部门计划在2016年完成Block 3版本的最终配置，埃茨上尉对未来的测试计划充满信心：“我们的状态良好：2015年2016年是该计划的重要年份，我们完全有能力满足飞行试验计划的需要，而飞行试验计划将直接转化为作战飞机的需求。”
第十五章 滑跃起飞
2011年10月3日，美国海军陆战队少校弗雷德.申克(Fred Schenk)驾驶F-35B BF-02号机降落在黄蜂号(USS Wasp LHD-1)两栖攻击舰的飞行甲板上，完成了F-35B的首次海上降落，这一历史性事件是海上开发试验第一阶段的开始，通常被称为DT I。随后，F-35B BF-04号机和一个240人组成的测试团队在初始飞行包线内拓展甲板短距离起飞和垂直着陆的包线，执行初始船舶兼容性评估，并从舰船周围的仪器收集环境数据。该团队包括一个由海军海上系统司令部(NAVSEA)的32人工程师组成的小组，他们收集了有关F-35B对飞行甲板和上部结构部件影响的数据。
2013年8月19日，VX-23中队的F-35B BF-01从黄蜂号两栖攻击舰上起飞。
船只和飞机的改造
DT I的详细规划在两年半前就开始了，主要涉及船舶所需的改造：测试控制室和仪器，以提供船舶兼容性评估所需的数据。，X-23中队空中测试与评估项目负责人，美国海军陆战队的理查德.拉斯诺克(Richard Rusnok)少校解释了这些仪器：“用于声学的麦克风、温度贴纸和温度热电偶、飞行甲板下方内置的甲板偏转仪器、被用于屏蔽处于危险中的燃料站等设备，温度压力传感器用于排气效果和一般环境健康监测设备。
“为了确保犯规线(安全停车线)和飞机翼尖之间有适当的间隙，我们对船舶进行了改装。因为F-35是一款比鹞式飞机更大的飞机，所以我们将有轨电车线(船上的大中心黄色条纹)向左移动大约3英尺，以形成合适的翼尖间隙。这也需要移动甲板上的一些照明设备。”
海军海上系统司令部的环境工程师担心F-35更强大的发动机所产生的水雾，因此，团队从垂直着陆和在帕克斯进行的短距起飞/垂直降落操作中收集数据。它被用来模拟垂直着陆，以定量和定性评估浮灰和声学，并确定飞行甲板的哪些区域对甲板工作人员是安全的。飞机也进行了改装，使其与舰载作战兼容。尤其是BF-02号机必须正确安装仪器，以收集载荷和推进数据，且实时清除包线，方便BF-04号机可以在整个包线拓开过程中继续工作。拉斯诺克说：“这是一个长达一年的过程，所有的改装、设备和文书工作必须保持一致，从而使BF-02和BF-04号机得以放行并准备出海。”
BF-02号机是一架高度装备的飞行科学飞机，引领了包线延伸过程。BF-04号机是一架任务系统飞机，需要一些硬件和特定的仪器来执行舰载操作。DT I测试计划是以150页的文件形式发布的，这是有史以来为任何一款飞机编写的最复杂的文件之一，需要在18个月的时间里召开无数次会议才能最终确定。拉斯诺克少校说：“这是对那些拥有知识基础和财力来写这类文章的人们的真正敬意。”
飞行员、训练和上舰
四名飞行员被选入DT I：BAE系统公司的彼得.威尔逊和三名美国海军陆战队试飞员，弗雷德.申克中校、马修.凯利中校和里查德.拉斯诺克少校。每个人都需要完成十次垂直着陆作为测试计划的先决条件。彼得.威尔逊是帕克斯F-35综合测试部队短距起飞/垂直降落的领队，测试指挥和测试主管在训练中扮演了关键角色，以便让飞行员做好准备。这个过程包括每名飞行员进行多个模拟事件，以反映船上每天上午和下午的飞行时间段，持续时间长达5个小时，时间为5月至10月。