核心任务技能包括：深入支援(打击和武装侦察)、近距离空中支援、空中拦截、低空战术、进攻性防空和防御性防空。更高级的技能是：航母资质和前进作战基地(FOB)作业。根据诺布尔少校的说法，前进作战基地训练将在陆地上任何艰苦的地方进行。他说：“从飞行员的角度来看，我们的目标是专注于精确着陆，使我们能够在远离战斗的15或20分钟的飞行时间内进行操作，因此当呼叫到来时，我们可以相当迅速地抵达作战岗位。”相对于目前服役的传统飞机，F-35B代表着海军陆战队的巨大能力提升。由于F-35采用了基于并发的开发，VMFA-121正在驾驶具有临时能力的F-35B飞机。这意味着他们不得不使用一款能力有限的飞机进行训练，这是该中队在其初始作战能力形成(目前计划于2016年)之前的最大挑战之一。
2013年10月31日，F-35B 168722/VK04和168724/VK06在尤马航空站内滑行，准备起飞。
增加飞行操作复杂性以满足飞行员和维修人员的训练需求的能力，完全取决于在飞行许可范围内释放给机队的能力：这种情况与海军陆战队以往所做的任何事情都不同。而且，由于VMFA-121是第一个过渡到F-35B的作战中队，因此不需要应用cookie模版(样板)。诺布尔少校对所取得的成功进行了反思：“我们正在展望未来，但由于已发布的飞行包线存在限制，因此我们还没有真正做到一切。在过去的一年里，我们学到了很多东西，我们创造了许多流程和程序，以帮助下一支中队完成换装。地基已经铺设好了，他们可以前进。当我们获得了飞机的全部性能后，它将是惊人的，比我们以前拥有的任何东西都要好。多任务F-35B将很好地满足海军陆战队空地特遣队(MAGTF)的需求，因为它能
2013年7月2日，VMFA-121中队的F-35B 168719/VK01/BF-21接通了中队机库内特制的电源插座。
今天，VMFA-121中队装备着一支F-35B机队，配置为Block 2A标准，但当它形成初始作战能力时，它将使用“完全体”的Block 2B版本体机。这意味着一个功能齐全的传感器套件为飞行员提供了比以往任何传统飞机上能看到的更多的信息。“管理这些信息是另一种任务。机组人员资源管理一直是单座座机作战的一部分：随着自动化程度的提高，它将变得更加重要。你必须有一个游戏计划，如果你不这样做，飞行员可能会忙不过来，不是出于安全考虑，而是到了一个地步，因为他太专注于一件事，却没有看到他需要的所有其它东西，”诺布尔少校说。“在这个婴儿阶段，从长远来看，这很难说是完美的，但每一位在当地飞行过的飞行员都对他们看到的景象感到兴奋，并对如何使用这些飞机提出了建议。”
2013年5月22日，VMFA-121中队的F-35B 168721/VK03和168724/VK06于亚利桑那州的农田上空编队。
驾驶F-35B
诺布尔少校说，在短距起飞/垂直降落模式下驾驶鹞式战斗机和F-35B的最大区别是工作量减少了：“在鹞式战斗机中，你要控制一切：喷嘴杆、方向舵、操纵杆，并管理所有飞行状态和飞行条件下的一切。你花了很多时间学习如何驾驶飞机，必须练习数百次垂直降落来提高效率，只有有限的时间去做那件事。在F-35B上学习垂直着陆的技巧所花费的时间更少----事实上，在短距起飞/垂直降落模式下很容易操纵。你把油门放在一个静止位置，以防止向前或向后移动，而你不去接触控制杆，以避免上下移动。这样，飞机在很大程度上就停留在原地不动。驾驶鹞式战斗机时，你经常与动作搏斗，这需要更多的训练。”
苏马少校给出了不同的观点：“当你在加油机后面时，飞机会改变飞行控制规律。这很好，因为一旦你把加油管套进去，它就会意识到飞行状态处于上升和离开模式，并且需要较低水平的发动机响应。它在乱流条件下也非常稳定，当发动机的响应要高得多的时候。从飞行员的角度来看，这简直难以置信。设计人员已经使飞机能够做到这一点，代码中只有0和1。另一个例子是在航母上着陆。大黄蜂号有自动油门，所以飞机会自动调整到给定速度的攻角：飞行员只是使用控制杆，但方法有些滞后。航母遇到的问题是不断的转弯。如果你在转弯处全程保持速度，当你推下操纵杆时会下滑得很快。F-35认识到这一点，因此在转弯的任何时候，飞行控制法则都会自动使飞机减速。当你把翅膀放到水平位置时，你就恢复了速度。工程师编程的方式真是令人惊讶。”
2013年7月1日，VMFA-121中队的F-35B BF-39/VK16在尤马航空站内进行起飞前的加油工作。
行动的转换
前MAWTS-1中队的F/A-18大黄蜂教官苏马少校认为，F-35的作战转变在于它为战术行动提供的增量。“雷达描绘目标在F/A-18上是不可行的，你可以找到目标，但(雷达)的精度不那么好，只是因为它有点旧了。用F-35雷达找到目标的能力要容易得多，我们可以在两种不同的设备中看到目标的样子：光电瞄准系统和合成孔径雷达。我们可以将每个传感器的图像放在显示器上，或者在两个传感器之间来回选择。我们还可以使用分布式孔径系统作为第三种选择，用它同时观察目标。
“而且，我们能够获得目标的范围还要大一些，我们可以实际操作的环境也是如此。这是因为传感器的保真度以及它们将数据融合在一起的方式：传统飞机和固态航空电子设备无法做到这一点。改变光电瞄准系统或雷达上的目标名称，并将其交给分布式孔径系统，然后在头盔中看到目标；从情景角度来看，这只是冰山一角。我看到了一些非常了不起的东西。”
2013年7月2日，VMFA-121中队的飞行员们在中队的作战桌前。
第三十一章 意大利的闪电
意大利和美国政府于1998年12月23日签署了一份关于意大利参与JSF概念演示阶段(CDP)的谅解备忘录，当时洛克希德.马丁公司和波音公司正在争夺联合攻击战斗机的合同。两国政府于2002年6月24日就系统开发和演示(SDD)达成了第二份谅解备忘录，涉及欧洲国家参与飞机及其支援系统的开发。第三份谅解备忘录于2007年2月7日签署，涉及生产、维持和后续发展(PSFD)。