驾驶F-35C
VFA-101的中队长在描述这架飞机及其操纵方式时告诉《AIR International》杂志：“攻击机群的指挥官将把它作为战斗力的宝贵财富，因为它给航母打击群的其它部分增加的东西将是令人印象深刻的。
“这是一款很容易驾驶的飞机。机身操纵性很好，能保持高度、飞行速度、左转、右转、编队机动和着陆模式。在这方面它是一架非常友好的飞机，所以把它降落下来是小菜一碟。根据它在着陆模式下的处理方式，我想说，它肯定不会比超级大黄蜂更难着舰。F/A-18C大黄蜂的着舰过程是最令人愉快的，因为你可以把它放在你想要的地方。根据工程师和试飞员对F-35C的评价，随着飞行控制算法的升级，F-35C还应具备类似于F-18C的飞行员友好着陆模式操纵特性----这对单发飞机来说是件好事。
“在舰队中，我一直飞双发飞机，因此，与驾驶F/A-18相比，跳进单发机型会让你看到不同的考虑。当我驾驶雄猫和大黄蜂时，我总是很清楚我的备降机场在哪里。在F-35中，这种意识的增强仅仅是因为我只有一台发动机。如果你遇到了问题，你没有什么可以依靠的。所以，这是一种微妙但非常明显的心态变化，尤其是在开阔水域飞行，如果出现了问题，你会非常密切地关注你要去哪里。”克雷塞利乌斯中校总结道：“普.惠公司在猛禽F119发动机方面有着出色的业绩记录，因此人们对这款发动机的可靠性也有很高的期望。我们还必须进行不同的训练，并在模拟器中进行预防性熄火的训练，这在F/A-18上是没有的，这是一种新的动物，我们必须训练。对美国海军猫科动物来说，进行熄火进场飞行时一种新的思维方式。”
2014年3月10日，61FS中队的F-35A 11-5030/LF在亚利桑那州上空和一架56OG大队的F-16C编队飞行。
第二十八章 最高支配者
亚利桑那州格伦代尔附近的卢克空军基地仍然是世界上最大的F-16战隼基地，自1994年4月以来一直保持这一地位。2014年3月10日，F-35A闪电II 11-5030/LF在洛克希德.马丁位于德克萨斯州沃斯堡的工厂完成交付飞行后降落与卢克基地的03R跑道上。这架飞机由加州爱德华兹空军基地的试飞员、F-35项目负责人、罗德里克.克雷格(Roderick Cregier)上校驾驶。这是第一架被分配到该基地的F-35A，标志着卢克基地作为战斗机飞行员训练基地的历史翻开了新的篇章。
它的到来也标志着F-16战机在这座庞大的基地的行动开始结束。第一架战隼于1982年12月抵达卢克，被分配给第58TTW战术训练联队，就是后来58FW联队。目前驻扎在卢克的56FW联队旗下拥有7支中队，于1994年4月在该基地组建。61FS中队“最高支配者”是之前分配给56 FW联队的一个单位，于2010年8月27日解散，但于2013年10月25日在卢克重组，成为联队的首支F-35A中队。它的指挥官是麦克.埃布纳(Mike Ebner)中校，前F-15E攻击鹰飞行员，他名下有263次战斗任务。在指挥61FS中队之前，他曾是佛罗里达州埃格林空军基地担F-35A初始机队的10名美国空军飞行员之一。
2014年3月10日，61FS中队的F-35A 11-5030/LF在卢克基地周围飞行。
继续训练
中队的重新启用使最初的一批骨干能够欢迎中队新成员，并为新建筑配备所需的系统、网络和支援设备。“我们还必须为第一架飞机的到来准备好我们的流程和程序，”上校在《AIR International》杂志访问卢克基地时说。
“我们是在1月的第一周搬进去的。在接收飞机之前，我们必须制定一个安全计划和一个安全设施来存放分类数据和自主后勤信息系统，只有自主后勤信息系统才能在基地支援飞机。我们遵守了飞机最初到达的时间表，今天我们准备支支援中队的飞行员展开的继续训练或熟练训练。这可能是我们一直在做的，直到2015年春天。在此之前，所有被分配到61FS中队的飞行员都会在埃格林的F-35上接受检查。我们中队现在有四名F-35飞行员，更多的人正在埃格林训练。当他们到达后，他们将开始继续接受培训，并成为教官。”
2014年3月10日，61FS中队的F-35A 11-5030/LF在卢克基地的03R跑道上触地。
卢克基地有一座新的F-35教学训练中心(ATC)，里面拥有所有的教室和模拟器。最终，该设施将安装12台模拟器，比埃格林的教学训练中心(实际上比卢克的还要大)多得多。这是因为埃格林还进行维修培训：卢克不会。埃布纳中校解释说：“我们预计在2014年秋季完成整个教学训练中心大楼，并于2014至2015年冬季完成我们的第一台模拟器。第二台将于2015年4月完成。我们需要安装两台模拟器，这样我们就可以把它们连在一起，开始训练其它机型的飞行员。”从61FS中队前几期毕业的飞行员要么成为卢克基地的教官，要么成为空军作战试飞员，或被分配到犹他州奥格登附近希尔空军基地的第一支F-35A中队里。
埃布纳概述了该计划：“这将使我们进入2016年的时间框架，届时，根据目前的计划，我们将开始直接接受来自空军教育和训练司令部的专业本科生飞行员。他们将在61FS中队里驾驶F-35A之前经过学术和模拟机训练。我们正在为初期过渡课程的培训体系打下基础。一旦我们解决了这些问题，喷气机上线，我们就可以开始基本资格培训了。”到今年年底，埃布纳预计将有15架飞机被分配到61FS中队，在2015年3月开始训练飞行之前，数量将增加到24架，届时第二个中队将进行组建。那么，训练任务是如何与空军计划相结合，宣布F-35A形成初始作战能力呢？
“初始作战能力是空战司令部的一个目标，这是一个变量----当该飞机向空军进行展示时，它将获得初始作战能力，”上校说，“我们的职责是能够为空战司令部提供足够的飞行员。因此，如果空战司令部说，例如，在我们宣布形成初始作战能力时，我们需要40名飞行员，那么空中教育和训练司令部就必须计算出这些数字。要培养出40名飞行员，我们需要有‘X’数量的教官和‘X’数量的课程及时间段，所以我们现在就要做这些。最棘手的是飞机交付的延误或与预计时间不符。但我们必须计划一些事情，空军将调整并达到任何训练目标。这很棘手，因为项目和所有行动部分都很复杂。”
2014年3月10日，61FS中队的F-35A 11-5030/LF已经放下起落架，准备转向卢克基地的跑道。
