澳大利亚的要求
到20世纪90年代末，澳大利亚对其现有空战机队的升级正在进行中，并期待着下一步的发展，即新的空战能力(NACC)机型。这个想法就是从防空到近距离空中支援和远程精确空中打击这一方面，取代通用动力公司升级版的F-111C和“传统”大黄蜂战机。
作为一个大面积岛国，澳大利亚需要保护大量的海岸线及其海上通道。由于对南部和东部没有明显的威胁，重点放在北部和西北部，这两个地区也是人口最少、基础设施有限的地区。因此，远程海上打击能力是必不可少的，多年来，F-111和大黄蜂以及配备了波音AGM-84“鱼叉”反舰导弹的英国皇家空军P-3C/AP-3C猎户座已经填补了这一地区。
因此，新的空战能力机型必须具备海上打击能力，而且，由于F-111退役后，航程将成为一个问题，因此需要在陆地或海上使用远程精确打击武器。在F-111服役的最后几年，人们意识到现代作战空间里实现生存能力变得更加艰难，并花费了大量精力将拉斐尔/洛克希德.马丁公司的AGM-142突眼/猛禽导弹集成到飞机上。
总之，作为大黄蜂和F-111的替代品，新的空战能力机型需要防空、精确打击、海上打击、近距离空中支援和防区外武器能力。此外，它还需要网络化、可生存，而且在澳大利亚这样的大国，航程是一个问题，因此它需要加油机的支持。据悉，新一代战机的作战半径无法与F-111相提并论，因此，空中加油能力将成为当务之急----这一要求最终将导致购买空客KC-30A多用途加油/运输机。
2012年10月15日，58FS中队的F-35A 09-5003/EG在墨西哥湾上空进行专业训练飞行。
项目历史
建立新的空战能力的项目(Air 6000项目)于1999年设立，备选方案确定阶段计划在2003年1月至2004年12月期间完成，随后在2006/2007年批准预算。有人和无人驾驶能力(或两者兼而有之)都在考虑之中，而入围的有人驾驶飞机包括欧洲战斗机台风、达索阵风、萨博JAS 39C/D鹰狮、波音F/A-18E/F超级大黄蜂、洛克希德.马丁F-22猛禽(如果可以寻求出口放行)和F-35闪电II。然而，2002年7月，这一竞争实际上已经出结果了，随着澳大利亚宣布将作为第三级合作伙伴加入美国联合攻击战斗机计划，承诺向系统开发和演示阶段提供价值3亿美元的资金。
这是一个政治性的决定，是在新的空战能力机型项目办公室进行任何有意义的比较之前做出的，尽管并没有让皇家澳大利亚空军真正投入F-35A，但这意味着任何竞争的结束。最终，F-35A被正式选为新的空战能力机型平台，要求最多100架飞机来取代三支大黄蜂中队、一支作战换装部队和两支F-111中队，越来越明显的是，需要比计划提前退役的F-111，以及与JSF项目相关的延迟将留下一个能力缺口。因此，澳大利亚于2007年订购了24架超级大黄蜂作为风险缓解策略，并于2009年底交付。
因此，F-35A的采购将让传统大黄蜂于2022至2023年左右按计划退役。第一批14架F-35A飞机于2009年11月获得批准，但由于需要在美国进行培训以提高能力，实际上只有两架飞机从小批量初始生产型第6批次里订购。随后对F-35项目延误的分析表明，关于其它12架获批飞机的决定以及第二批飞机的采购数量推迟了两年。
2014年4月23日，猜谜游戏终于结束，政府宣布，新的空战能力机型项目的第二阶段将以124亿美元的总资本成本收购58架飞机。“第五代F-35是世界上生产中最先进的战斗机，将在未来几十年为我们的国家安全做出重要贡献。澳大利亚国防部长约翰斯顿在宣布仪式上说，首批F-35飞机将于2018年抵达澳大利亚，澳大利亚第一支皇家空军作战中队将于2020年形成初始作战能力。与超级大黄蜂和咆哮者电子战机一起，F-35将确保澳大利亚保持地区空战优势。这将使皇家澳大利亚空军能够进行决定性的远程打击，同时对敌人保持隐蔽。F-35还将大大提升澳大利亚国防军的情报、监视和侦察能力。”
2014年3月10日F-35A 11-0530/LF正在交付卢克基地61FS中队的转场飞行途中。
在皇家澳大利亚空军看来，重要的是，决定购买足够的F-35战机在一个阶段内完全取代“传统”大黄蜂，这意味着过渡资金充足，可以精确管理。在第二阶段批准的另外58架飞机将使该国的预算总额达到155亿美元，其中包括用于基础设施建设的约16亿美元。这也意味着现在有足够的资金来开展全国各地空军基地和武器储存设施所需的广泛基础设施工程。“这对我们来说是一个伟大的结果，”新的空战能力项目办公室的负责人，空军少将克里斯.迪布尔(Chris Deeble)说。“第一阶段并没有提供我们所需的所有方面，但我们现在有足够的资金来建立长期支援能力所需的基础设施水平。”
迪布尔少将刚上任不久，但他之前参加过几个澳大利亚国防部(DMO)几个复杂且棘手的的项目。最近，他在西班牙的赫塔菲度过了6个月的时间，与空中客车国防和航天公司一起修复皇家澳大利亚空军的KC-30A空中加油吊杆系统，在此之前，他是澳大利亚皇家海军柯林斯潜艇和皇家空军韦奇泰尔空中预警和管制项目的负责人。“第二阶段对F-35的批准使我们现在可以更全面地审视我们是如何提供能力的，”他详细地说。“我们还提名了首批两名驾驶JSF的战斗机飞行员，他们将于2015年中开始换装。”