但是谁来指导测试计划呢？461FLTS中队负责武器集成的作战部助理主管科林.汉森(Colin Hanson)少校解释说：“我们为不同的硬件和软件套件制定联合测试计划，并拥有可用测试点的数据库，其中一些可能无法使用，因为我们还没有进行处理器测试，或者因为在能力上受到了工程设计的限制。我们执行测试点的顺序来自联合项目办公室。”
当前系统开发与阶段的武器测试计划就是一个例子。它包括AIM-120 AMRAAM导弹、GBU-12激光制导炸弹以及GBU-31和GBU-32联合直接攻击弹药。迄今为止，作为武器试验计划的一部分，安全分离试验已包括首次导弹制导和首次实弹发射，以及GBU-31和GBU-32的首次制导投放。安全分离是461FLTS中队的首要任务之一，正如汉森少校所言：“当你进入跨音速和超音速飞行状态，并从武器舱释放导弹或炸弹时，你会遇到气流和武器如何脱离飞机的问题。”
2013年 9月26日，461FLTS中队的F-35B BF-17 168313/12和BF-18 168314/18在一架KC-130J后方编队飞行。
管理测试任务
当面临需要工程修复(可能需要数周或更长时间才能纠正）的重大问题时，461FLTS中队如何管理其开发测试任务，从而严重影响测试进度？“我们遵循联合项目办公室和空军领导层的指导及要求。艾伦中校回答说：“我们是鞭子的末端，也是识别出哪些是或不是按要求工作的人，哪些是不符合规定的。
“最初，我们是一个产品的接受者，并看到它的性能如何达到规范要求。有时它会很好，有时它不好，我们不得不推开说“好吧，我们继续测试它是没有意义的，因为它一团糟。我们标出对任务的影响，再评估修复它的重要性以及需要多快才能解决，剩下的就交给联合项目办公室了，我们根据他们的判断工作。“我们在一个有趣的地方，而且发现了一个问题，我们看到了它的分支。作为发起者，我们知道接下来会发生什么，什么是‘弓形波’，并从我们的发现中(对项目的方向)有很大的影响。
2010年10月19日，461FLTS中队的F-35A AF-01于加州爱德华兹基地上空进行AIM-120教练弹的分离测试，机身上的黑白点用于追逐机上的摄影机和相机对焦。
“我们最大的努力就是报告问题的数量。在开发像F-35那样的能力时，会遇到一些困难，特别是开发能够实现传感器融合的软件，这是一个非常困难的问题。我们要求我们的承包商做一些非常困难的事情，而且会出现问题：不希望出现问题是不现实的。作为一个团队，我们面临的最大问题是适当地完成软件开发。我们继续让球向下滚动，但它并不总是按计划进行，因为飞机上的一切都是相互联系的。我们正在开发飞机的主干，以应对数十年来的能力升级，而这一点极难做到。”
461FLTS中队使用不同的报告方法，但主要的一种被称为缺陷报告。根据严重程度和范围对每个缺陷进行分级，并根据其对飞机能力与开发进度的重要性，对其进行分类和划分。成百上千的缺陷报告被撰写出来，涵盖了从基本飞机系统到最复杂的任务系统的方方面面：其中许多需要软件升级，而有些则涉及新的或修改过的硬件。这些缺陷要通过与承包商协商来解决，并就包括软件加载所需的修复达成协议。
随后的测试计划将包括修改，461FLTS中队将努力把测试的重点放在需要解决的问题上，以便朝着实现主要计划目标的方向前进，例如美国海军陆战队开始进行作战测试和初始作战能力的形成。在朝着主要目标努力的过程中，461FLTS中队拥有每个新软件加载的发布日期。这些日期几乎肯定会根据联合项目办公室的决定而在综合主进度计划中的位置而改变。
2013年5月7日，461FLTS中队的F-35A AF-02在一次反红外挂载测试期间于一架KC-135R对接加油。
传感器融合
前F-22猛禽战斗机试飞员艾伦中校解释说，461FLTS中队最重要的部分，可能也是最困难的测试，将是传感器融合。“F-22在如何正确做到这一点上取得了长足的进步，但F-35有更多的传感器和更多的能力，因此还有更多的东西需要测试。”他说：“F-22没有光电瞄准系统或分布式孔径系统，这是一套高度复杂的设备，它们相互作用：它们应该被集成在一起，共同工作。”他将初始器件的融合结果描述为“有希望的”。
F-35的集成核心处理器，通俗地称为融合引擎，从所有传感器(光电瞄准系统、分布式孔径系统、雷达、雷达告警接收器、数据链和所有识别系统)获取多条信息，并尝试将其按不同的优先级进行排序，然后将其输出为显示给飞行员的单轨信号在全景驾驶舱显示屏上。每个传感器都有自己的公差和灵敏度，必须优先考虑并编程到融合引擎中----它希望显示的数据，并把它融合成一个包含最重要信息的轨道。艾伦中校对F-35的这种能力印象深刻：“让我对F-22垂涎三尺的是它的传感器融合能力和航空电子设备能力，这些都是惊人的。F-35最终将比这更进一步，仅仅因为它的传感器融合，它将成为战斗机发展的‘黄金宝库’。对于飞行员来说，飞机能够感知并将所有东西融合到一个简单显示屏上的能力正在改变游戏规则。”
2011年9月29日，461FLTS中队的F-35A AF-04与KC-10进行首次空中加油对接测试。
但是各个传感器的性能是否符合预期？“每一个系统都有问题，但就每个系统的发展而言，这是是应该的，某些情况下会有更进一步的发展，”“杰斯特”的老板回答说。他强调，要提高F-35的传感器融合能力，还需要做进一步的工作，软件开发将决定硬件所有输入的融合方式与时间，以及如何向飞行员显示。基于这一解释，笔者很想知道F-35使用的是什么样的数据总线标准：目前的MIL-STD-1553和-1760，还是其他具有更高能力来满足飞机需求的数据总线？汉森少校证实飞机使用的是一种组合----安装了MIL-STD-1553和-1760，但任务系统的主干是为F-35改装的IEEE-1394B标准通信总线。
2010年11月12日，461FLTS中队的F-35A AF-03正在转场飞行途中。
