在1965年4月4日的这场令人不满意的空战结束后，在早期滚雷行动中提供战斗空中巡逻保护的F-100D超佩刀战斗机从1965年7月起不再执行战斗机护航任务，取而代之的是F-104C星战斗机，后者在1966年6月至8月间专门保护F-105F野鼬鼠机攻击地空导弹阵地。1966年8月1日，2架执行近身护航任务的F-104C被地空导弹击落。可能是这些飞机上当时还没有安装针对SA-2导弹的雷达全向告警器。F-104随后被鬼怪II取代，但是F-105偶尔也被派来填补战斗空中巡逻任务空缺的位置。在一些任务里，雷公飞行员先是和攻击编队一起轰炸目标，然后进入战斗空中巡逻的位置，保护其它编队，而另一些飞机则挂载了AIM-9导弹，主要负责空战任务。
至1965年底，米格-17飞行员总共拦截了美军飞机156次，但是在损失的61架F-105中只有2架是被他们击落的。北越空军飞行员在战斗战术、有效编队飞行和在苏联资助方建立的严格地面拦截框架内工作方面仍有很多需要学习的地方。至关重要的是，地面管制拦截官的成功引导为他们提供了至关重要的出其不意的因素，这是双方取得空中胜利的主要因素。自米格-17参战以来，北越空军已经损失了16名飞行员，虽然美国空军只击落了其中2架，但剩下的由美国海军的F-4鬼怪II、1架海军的A-1天袭者、1架海军的A-4C天鹰击落，剩下还有一些因事故而坠毁。苏联和中国平均每年损失的飞机为30架，可是北越空军的损失数量到了1966年才超过50架。当年有5例战损是由F-105造成的。
从1965年12月24日至1966年1月末，林登.约翰逊总统下令"暂停"，但F-105机群缺少作战活动的现象一直持续到4月23日，当时，388TFW联队一支被派去轰炸北江大桥的F-105小队脱离了机群，之后遭到了3架米格-17的拦截。米格机长机的炮弹打偏了，没有命中目标，这架F-105在低空打开加力，借助速度脱离战斗。5月8日又发生了一场相同的战斗，尽管其中F-105飞行员打出了一串20 mm炮弹作为回应，可是并没有击中米格机。雷公飞行员总结道，发起进攻的北越空军小队缺乏训练，敌方飞行员在战斗进一步发展之前就中断了战斗。2天后，有3架F-105被高射炮击落，几架出现的北越米格-17也都被随后抵达的F-4鬼怪II赶走了。
1966年6月29日----这天，弗雷德.特雷西(Fred L Tracy)少校在他的第33次任务中首次击落一架米格机----北越空军923团的阮文北(Nguyen Van Bay)和潘文肃(Phan Van Tuc)声称各击落一架F-105。然而，当天在吉姆.卡斯勒(Jim Kasler)少校的率领下，当天轰炸北越油料储存设施的任务中只损失了1架雷公，墨菲.琼斯(Murphy N Jones)少校驾驶的60-0460号机据报告说被85 mm高射炮击中，但是潘文肃的照相枪胶卷显示。这架雷公是被他的米格-17击落的。这张照片显示琼斯座机的减速板被打开，加力燃烧室也开启了。这次任务里还有3架雷公被击伤。
首例战果
虽然不在官方的正式记载中，但1966年5月10日，F-105D首次击落米格机，当时的追逐已经深入到中国领空25英里处。这是美军战斗机追逐北越空军或共产主义中国空军的米格机至中国境内深处的少数几个战例之一，而且导致EC-121D雷达监视机加强了对北越北部边境地区美军空中活动的监视。
一年已经过去了一半，F-105机组终于有机会正式为14个月前被米格-17击落而复仇。6月29日，354TFS中队作战官詹姆斯.卡斯勒(James Kasler)少校率领着来自2支联队的46架F-105去轰炸储油点，目标距离河内非常近。388TFW联队421TFS中队的"Crab"小队为整个攻击行动提供铁掌防空压制掩护，当他们刚用一枚AGM-45百舌鸟导弹和LAU-3A火箭巢里的Mk4火箭弹摧毁了一座地空导弹阵地后，4架米格机开始从后方大约5000英尺高度处以480节速度向攻击机群接近。"Crab 4"很晚才发现接近中的敌机，并发出了警告，但1英里外的"Crab 1"显然没有听见。"Crab 3"[肯尼斯.弗兰克(Kenneth D Frank)少校]和"Crab 4"做了一个俯冲转向，米格机长机开火了，但是没有击中"Crab 3"。
米格机继续攻击，对准的"Crab"小队的第一支双机编队，这时，"Crab 1"[一架由理查德.威斯科特(Richard D Westcott)少校和赫伯特.弗里森(Herbert L Friesen)上尉驾驶的F-105F]发现了他们。他呼叫打开加力并扔掉所有外挂物，之后，他的分队朝左大过载转向。9发23 mm和37 mm炮弹击中了弗雷德.特雷西(Fred Tracy)少校驾驶的"Crab 2"(F-105D 58-1156)。其中一发23 mm炮弹把他的左手从油门上打掉了，导致飞机的加力突然关掉。炮弹同样还把特雷西座舱里的绝大多数仪表都打坏了，座舱左侧、氧气设备和瞄准具被打得稀烂。飞出来的碎片击中了他的交流发电机，幸运的是没有爆炸。
弗雷德.特雷西少校和卡尔.里希特(Karl Richter)中尉手里拿着一面"北越上空F-105 100次任务"的旗帜，拍下了这张宣传照片。虽然里希特的名字被刷在了特雷西的米格杀手58-1156号机的座舱盖上，但是里希特的第100次任务是驾驶自己的米格杀手59-1766号机。最初参与部署的F-105飞行员很多都来自于麦康奈尔基地，或者具有驾驶战斗机的经验。到了1966年中，这些人中的绝大多数都完成了他们的轮战，并被来自內利斯基地的教官和美国空军欧洲司令部的2支雷公联队里的飞行员取代。特雷西少校就是其中之一，他从巴内特中校手里接过了呵叻基地421TFS中队的指挥权，并很快成为一名受人爱戴的领导者。他根据传统，在每架飞机的座舱盖上都写上了指派飞行员的名字。
随着这架关掉加力的F-105开始减速，而后面那架米格-17冲过头了，特雷西没有借助瞄准具打出了200发20 mm炮弹。"我做出机动，按下炮钮，看见20 mm炮弹散布在那架米格机的左侧机身和翼根上。他的主翼向尾翼折叠，于2500英尺高度突然左转，冲入云层。"特雷西少校见到了大约10次准确的命中。情报人员后来发现了这架米格-17的残骸，确认这架飞机坠毁了。特雷西的这次任务是上天去检验一名新来的野鼬鼠飞行员，却成为了首位位正式的F-105米格杀手(根据Naval Institute Press出版社2023年出版，阮仕兴所著的《Combat in the Sky Airpower and the Defense of North Vietnam, 1965-1973》里记载，当天拦截F-105的4架米格-17来自923团，飞行员分别是陈玄、武文闵、阮文北、潘文肃。特雷西少校的座机被陈玄、武文闵分队击伤，北越空军声称击落了2架F-105，但美军仅损失了一架，这架F-105D 60-0460被划归到阮文北的账下。另一方面，所有4架米格-17均安全返回嘉林机场，因此特雷西的战绩仅能判定为击伤)。
"Crab"小队的所有4名飞行员都参与了这场空战，F-105长机被第二架米格机打出的炮弹击中了尾部，如果不是特雷西开炮，迫使北越飞行员放弃攻击的话，长机受到的伤势还会更严重。所有飞行员都向敌机开火了，其中包括"Crab 4"打出的200发，但是只有特雷西的炮弹命中了目标。他的技术(和运气)使得他能够不借助瞄准具就把米格机打下来，但是参与下一场空战的飞行员们就没这么幸运了。
一支388TFW联队的小队轰炸了河内附近的一个目标，当一枚地空导弹差一点就要击中它们的时候，该小队散成了2支双机编队。过了一会儿，他们发现了2架米格-17，第二支分队的长机打开加力前去追赶，直到他在目标上方1000英尺处开火。2名雷公飞行员各发射了超过200发炮弹，但是米格机飞行员看到了他们，并进行大过载转向，以避开炮火。F-105飞行员无法用雷达瞄准具锁定目标(很明显是锁定了地面的杂波)，他们最终被迫以5G的转向甩掉米格机，因为他们仍旧拥有速度优势，而不是和米格机进入盘旋格斗。