空对空武器
所有作战的F-105型号都配备了一门通用电气的M61A1火神炮,用于扫射和自卫。虽然有时被视为辅助武器,但在越南战争中,F-105击落的27.5架米格机中除两架以外全部都使用火神炮。该炮的额定射速为6000发/分钟(RPM),使用后安装板的液压驱动。早期的M61型号(用作F-104星战斗机的主要武器)采用电力驱动,限制射速为4000发/分钟。M61A1的六根炮管发射20 mm的M50弹药,每发重约一磅,炮口速度为3380英尺/秒,最长时间可持续2.5秒。满载弹药时,炮弹的重量比275磅的炮管本身重得多。弹壳和弹链存放在F-105D/F机鼻的一个大型圆柱形滚筒内。
该机炮通过陀螺仪、提前量计算瞄准器(通常设定为1500英尺的射程)和雷达测距仪进行瞄准。目标距离(由雷达提供)和转弯速度(由陀螺仪瞄准器提供)可以结合起来,以提供可接受的精度。考虑到军械员重新武装飞机和维护武器的压力,火神炮的可靠性通常很好,但该机炮在10%至12%的射击过程中确实失效了----有时是由于射击时大过载机动。如果不是这些故障,很可能还会有更多的米格机被击落。
后座视野受限,降低了F-105F的训练效果。学员们在前三架次中作为后座观察员飞行,随后与教官一起驾驶另一架飞机进行"追逐",而不是冒着生命危险坐在F-105F后座上!照片中这架F-105F后座舱盖被在核武器投放时使用的遮光板遮住。结束了在36TFW联队里的服役后(照片中),63-8301号机被转交给355TFW联队,莱奥.托斯尼斯(Leo Thorsness)少校和哈罗德.约翰逊(Harold Johnson)上尉驾驶此机于1967年4月19日的一次野鼬鼠任务中击落了1架米格-17,并有充分的间接证据证明了第二次击落,由于在任务中表现英勇,托斯尼斯最后被授予了一枚国会荣誉勋章。
查克.拜勒(Chuck Byler)在1960年代曾是一名F-105的军械员,他回忆道该炮起初采用"传统的20 mm弹链来供弹的,打空的弹链从武器的另一侧倒出。航炮发射的速率和炮管旋转的速率一样快,在F-105D上,每门炮管的转速为1000发/转,即100发/秒,而每门航炮有6根炮管。开火的速率没法改变,也没有必要这样做。通常,弹筒里有1027至1029发炮弹----大约可以打10秒钟。一个长点射可以让炮管发红,因此在练习中会安装‘点射限制器’,但在战斗中则被取消了。
"一个早期的问题就是供弹的时候如何让装填有炮弹的弹链不被扯断,弹药供给的速度很快,因此经常被扯断。在F-105D/F的无链供弹系统里,输弹器在航炮和弹筒之间循环,弹筒最初在地面装填,然后吊入弹舱。装填完成后,弹筒将重新被装入飞机的机鼻里。一台麦卡洛链锯发动机被安装在输弹器上,使用轴传动,驱动安装在枪航炮顶部的传送装置。在常规弹链的重装填过程中,弹链被传输设备切断,然后每次给6根炮管里各装填1发炮弹。螺栓上有一个轴,以椭圆形的凸轮路径在炮膛里来回进出。
"传输带部分把实弹输入到航炮里,然后回到弹筒的另一侧,这些弹带看起来像是传统的弹链,但是不会像传统的弹链一样去包住炮弹。弹筒的外部是一系列的板条栓,板条的凹槽面向弹筒的内侧。实弹和弹壳在这些开槽里滑动,由一个巨大的螺旋线圈驱动,弹壳被每一发炮弹底部的抽壳槽固定在板条中,这样,炮弹就一直指向弹筒的内侧。一发炮弹失误就会把弹链卡主,因为炮弹会倾斜并卡在板条做的滑轨上。航炮自身很少失灵或卡膛,卡壳的情况多由于弹筒或供弹系统的传输带而造成的。
根据M61A1的战斗经验,通过开槽的航炮舱门,航炮舱的废气通风效果更好。照片中的61-0105号机上,通用液压系统插座位于该舱门的下方----当米格杀手长鲍勃.斯科特(Bob Scott)上校担任355TFW联队长的时候,此机曾作为他的座机。
"我们本应在系统重新装弹六次后更换炮管。1963年,我刚到比特堡空军基地时,航炮还没有得到任何维护,因为没有人接受过技术学校的培训。维修都是在紧急情况下进行的。我的第一份工作是拆卸、清洁和重新组装这些‘加特林机枪’,其中一些枪里有来自利比亚训练场的沙子。通常,我必须更换所有六个螺栓和它们的滑轨。我会更换航炮的每个部件,包括外壳,但转子除外,因为转子被认为相当于传统步枪或手枪中的‘机匣’。我发现有一门炮的转子已经磨损严重,不得不报废。尽管损坏严重,可它仍然能够射击。
"火神炮设计最出彩的地方就在在于它像一个涡轮一样旋转,而不是像普通的机枪一样前后复进。著名的越战F-105飞行员吉姆.卡斯勒(Jim Kasler)在他的91次作战任务里没有遇到一起航炮卡壳的事故,而且只要一有机会,他就会用航炮扫射次要目标。很明显,在越南,没有任何任务规划者认为航炮是一种主要武器,但是卡斯勒账下的很多目标都是被航炮摧毁的。"