就像罗宾.奥尔兹上校评论道的，"糟糕的是，你无法在美国去训练一个人来做战斗中必须做的事情。"直到1975年11月内利斯空军基地开始红旗演习，这种水平的现实训练才得以实现。
对于米格-17飞行员来说，空战入门是一项更具挑战性的任务。他们的苏联和中国导师向他们展示了初步简单的"空中格斗"和良好天气下的对地攻击，但是在参加实战之前只进行6至8次实弹射击。训练被集中于北越防空军死板的苏联雷达预警和地面管制构架，引导飞行员接近目标，命令他们攻击，并安排他们从美军护航战斗机的眼皮底下撤离。苏联式的飞行管制采用的是P-35和PRV-11预警雷达，通常要求在高射炮和地空导弹自由开火的时候让飞行员远离这片区域(但还是有一些米格机被己方火力击落)。然而，这将他们置于最佳位置，向F-105编队发起攻击，然后在美军战斗机做出反应之前俯冲返航。
美军预警机的雷达管制员无法发现并监视那些在岸上雷达巡逻站点内飞行的米格机的动向，尤其是在米格机从低空发起攻击时。
1967年6月，一架在北越上空低空飞行的F-105D遭到高射炮火的攻击。北越的炮弹击中了驾驶舱正前方的左侧机鼻。雷公拥有坚固的结构强度来承受这种打击，并将机组们带回家。当炮弹弹击中F-105脆弱的液压系统时，它们就变成了"黄金BB弹"，这通常会导致飞机坠毁。
F-105飞行员拥有更加彻底的训练，但其中绝大多数都是使用核弹或常规武器的对地攻击战术。泰国基地早期的许多飞行员及其飞机都来自西德的美国空军欧洲司令部旗下的部队，他们在那里习惯了恶劣的天气条件----为东南亚一年中大部分时间的降雨、多云和能见度低的天气做好了充分的准备。他们定期前往利比亚惠勒斯空军基地附近的靶场，练习空对地武器投掷，包括使用火神炮进行扫射。然而，他们花在空对空战术上的时间相对较少。在和北越空军进行了2年的战斗后，很多飞行员都在想为什么他们从未接受像F-86H佩刀或F-102A三角剑一样的异机种空战训练，而只是随便和其它的F-105玩两把。
打击训练侧重于单机执行任务，而不是自1965年3月2日起在北越执行的"滚雷行动"任务的标准四机大型编队。战时，F-105飞行员们被要求保持朝鲜战争时期的"流动四机"编队(在F-105飞行员与米格机战斗的时候，美国空军战斗机武器学校仍在教授高级空对空战术课程)，其中三名飞行员大部分时间只是与小队长保持队形。他们必须携带大量炸弹突破前所未有的多层防御，这严重限制了他们的机动性，然后单独进行轰炸，并重新编队偏离目标，在撤离途中互相保护。满载的F-105很难爬升到18000英尺高度以上，这使得米格-21可以从上方发起攻击。他们被限制在可预测的路线、时间和无线电呼号内，使得防守方的北越空军的任务更加容易。
最初，人们认为F-105不需要战斗机护航，因为羽翼未丰的越南人民军空军并不被视为威胁。直到1972年以后，美国空军的空对空训练才有了些许变化。
战斗开始
由于对战争的准备程度相差甚远，而且飞机也没有什么共同点，米格-17与F-105飞行员于1965年4月4日首次发生交火----这也是921团首次参加战斗的第二天。4月3日，一支前去轰炸清华大桥的美国海军攻击编队遭遇了4架从福安机场起飞的米格-17，它们和F-8E十字军发生了交火并击伤了一架，而第二天对轰炸颔龙大桥的48架F-105来说，造成的影响则更加严重。
F-105G-1-RE 63-8319 "Sinister Vampire"，前座舱盖下唐.柯古斯名字前的红五星代表他于1965年4月4日驾驶F-100D 55-2894时击落的一架米格-17。他于1970年再度来到泰国，并加入达欺的44TFS中队执行野鼬鼠任务。
354TFS中队的F-105D "Zinc"小队被迫挂载着8枚M117炸弹和2个450加仑副油箱在天上以325节的速度盘旋，因为他们和加油机汇合的时间有误差，所以不得不在桥的南方10英里处滞留。北越防空军的地面管制员注意到了他们脆弱的位置，并引导一支米格-17小队从高处冲下来攻击。战争的这个阶段还没有空中雷达预警机为美军的攻击编队提供保护，而飞行员们不得不依靠自己的警觉来发现敌方战斗机。前一天已经有米格机出现了，但它们没有与攻击编队交战。
"Zinc 3"[弗农.库拉(Vernon M Kulla)少校]和"Zinc 4"[理查德.皮尔森(Richard P Pearson)上尉]看见4架米格机出现在薄雾中，并向小队长发出多次警告。"Zinc 1"[弗兰克.贝内特(Frank Beneett)少校]和他的僚机明显是没有听见呼叫(可能是由于现场超过80架美机的无线电通信造成了电波干扰)，他们继续盘旋，而"Zinc 2"由一位未知姓名却经验丰富的前F-100飞行员驾驶，他扔掉了副油箱，把火神炮调好，准备参战。"Zinc 4"是一名F-105航炮射击教官，可是他没有足够的时间来完成这一复杂的武器设置程序，最后把米格机跟丢了。