117中队记录到由于发动机故障而在1963年3月24日损失了一架天火(天火28)，第二架是在9月11日，巴鲁克.弗雷德曼(Baruch Friedman)和丹.塞弗(Dan Sever)从哈佐尔紧急起飞，塞弗的座机(天火17)于7000英尺高度上发动机停车，丹.塞弗回忆道：
“埃及人升空了，我和巴鲁克.弗雷德曼紧急起飞，在基亚特伽特(Kiryat Gat)上空飞行时，发动机发生了爆炸，我转过头去观察，发动机重启失败，我于2000英尺高度上跳伞。空军司令埃泽尔.魏兹曼来到哈佐尔，把中队所有飞行员都召集起来，准备起飞。我不知道他是怎么有时间去准备的，但是他给了我一个尊尼获加威士忌的瓶子，上面有一首写给我的诗：
“至我年轻的朋友塞弗，
“他的行为像个男子汉，
“当你安然无恙回来后，
“还要再向着地狱起飞，
“然后把一名阿拉伯飞行员从他的米格机里打出来。”
采用低空飞行是躲避以色列边境周围敌方雷达探测的唯一实用方法。
阿塔9B发动机可靠性问题所谓的突破就是那次天火侦察机著名的坠机事件，完成了一次于埃及境内深处的侦察飞行后，这架天火(天火53)在最不恰当的时候发动机停车了，飞机即将进场，而且机鼻内还有宝贵的底片。飞行员拉恩.罗南只是把飞机拉到了2500英尺高度，虽然高度很低，但是他没有立刻跳伞，因为他要让这架飞机远离一座村庄。罗南从800英尺高度上弹射，降落在距离哈佐尔只有5千米的地方。落地时，他注意到这架没有礼貌的幻影从村庄边最后的一幢房屋上飞过，落在一片空地上。令人惊讶的是，此机在这种苛刻的条件下几乎完美地着陆。贵重的胶卷被保留下来了，真正有价值的阿塔9B发动机被收回，而且进行了测试，最后发现油料系统的垫圈无法在炙热的条件下维持常态，比如，长时间苛刻条件下的飞行。斯奈克玛赔给以色列空军25万美元，作为设计失误而导致损失的补偿，并交付了一台新的阿塔9B发动机。
以色列空军签下了阿塔9B发动机的改进合同，而且1963年接下来的两例损失出现后，发动机错误的组装流程得到了批评和反省。12月11日，天火05的发动机在天上停车，飞行员阿莫斯.阿米尔被迫跳伞。到了年底，天火发动机的可靠性问题就彻底解决了。
119中队最糟糕的飞机却成为了最受赞誉的飞机，这张1966年2月前拍摄的照片中，天火55正在飞越马萨达上空，而且出现在了1967年5月10日以色列独立日的邮票上。之后没多久，这张照片被放大，照片中的天火55也成为了一个标志。但天火55是一架“倒霉的飞机”，旁边的天火78却是一架“幸运的飞机”，在119中队里一个获得了6个战果。
初见锋芒
进入了空战后，天火武器系统的缺陷才显示出来。60年代初，以色列和阿拉伯邻居在边境的冲突是相当频繁的，偶尔也会使用空中力量。117中队的天火于1963年8月20日接受了战斗的洗礼，它们当时被派去拦截叙利亚的米格-17。接下来的战斗在3支不同空军中3种不同型号的战斗机之间展开，而天火飞行员还是没能取得战果。首先是1964年11月14日，101中队的阿莫斯.阿米尔和约柴.里希特被引导前去拦截4架叙利亚的米格-21。地面管制拦截官的引导是很好的，而且以色列战机也顺利机动到叙利亚战机的后方。阿莫斯.阿米尔一开始选择了一枚R.530导弹，但是雷达没能锁定，所以在3英里距离上，他用肉眼识别出那是米格-21。在1200米距离处，他发射了一枚蜻蜓导弹，可是没有击中。靠近到700米，雷达还是没有锁定，所以航炮无法自动开火。阿米尔选择了手动射击，这架米格-21被阿米尔的第二次点射击中，却没有掉下去。天火飞行员受命脱离战斗，最后还是没有获得战果。
命中却没有击落，这是阿莫斯.阿米尔的座机在1964年11月14日那场空战里拍摄的照片。
1964年12月21日则更糟糕，当天早上，一支101中队的双机编队正在进行例行训练，而后被引导前往约旦边境，调查一架入侵以色列领空的敌机。那可能也是正在训练的约旦猎人。之后没多久，一支天火双机编队立刻从哈佐尔起飞，飞行员分别是奥代德.萨吉和迈克尔.巴拉扎姆(Micheal Barazam)。约旦人也不甘示弱，把他们的快速反应警戒机也放出来，空战不可避免地发生了。和米格-17一样，猎人在低空是一个相当危险的对手，机动性强、重武装，而且能承受大量的打击。天火飞行员采用的正确战术战术就是“缝合(yo-yo机动)”，但是在这场空战中，主动权掌握在约旦人手里，他们进入了盘旋格斗，而且一架猎人已经获得了对萨吉的绝对优势。虽然那架猎人在萨吉的正后方开火，可是他的座机没有被击中。巴拉扎姆报告说油料所剩无几，于是他脱离战斗，萨吉一个人继续撑下去，直到第二支双机编队----古里.帕尔特和梅纳赫姆.沙龙抵达。所有3架飞机都成功返航，但是巴拉扎姆因油料耗尽而被迫在哈佐尔附近跳伞。
1964年12月27日那场空战过后，迈克尔.巴拉扎姆因油料耗尽而在哈佐尔附近跳伞。在以色列空军看来，敌机由于在空战中耗尽油料，于返航途中坠毁，这也算是一个战果。但如果这样的战果无法和某个飞行员联系起来，那就会颁发一个战绩证明，并将其归纳为“中队战果”。如果约旦人按照以色列空军的逻辑来划分，那他们早在1964年12月21日就获得了一个“中队战果”！
第3场空战于1965年3月3日打响，对手是埃及空军的米格-17。当时101中队正在开展一项公众活动，只有一支双机编队在哈佐尔待命警戒。雅各布.齐克(Jacob Zik)和迈克尔.哈伯紧急起飞，去查看那2架正在向边境接近的埃及米格-17。4架飞机都贴着边境同向飞行，过了一会儿，天火飞行员受命开始拦截。他们通过目视发现2架米格-17正在紧密编队，大过载转向，他们的雷达没法锁定，所以也无法使用R.530导弹，蜻蜓导弹在低空也锁定不了米格-17，经过了几次转向后，天火飞行员没有获得较好的开火位置，于是就脱离了。
天火的前4场空战显示了飞机的缺陷，幻影的武器系统和空空导弹没有获得预期的结果。这种武器系统没有按照说明中的运作，雷达在中低空的表现很差，没有雷达的锁定，既无法发射导弹，也无法让航炮自动开火。蜻蜓导弹的引导头也不够敏感，无法区分飞机的热源和地面热源。60年代初，空战的失败被归咎于技术的不成熟。以色列空军主要的不满来自于这种老航炮的不可靠，即便在R.530导弹、蜻蜓导弹和航炮自动瞄准都使用不了的情况下，最后的手动航炮射击也没能击落一架敌机。
1965年8月5日，阿莫斯.拉皮多特接替阿尔洛佐尔.列夫，成为了101中队的新任中队长，拉皮多特在101中队的服役还要追溯到P-51时代，之后继续驾驶神秘4，又成为了天火的先锋，他的服役生涯直线上升，在1982至1987年间任以色列空军司令，而列夫于1973年10月9日驾驶天鹰在埃及上空被击落阵亡。
