麻烦的引进
第一支使用“天火”(希伯来文：שחק，发音:shahak，国内多将其译作“闪电”，但是在以色列空军中被命名为“闪电”的是F-16C/D)的单位----也就是熟知的幻影III在以色列的名字，是101“第一战斗者”中队。头两架于1962年4月7日从法国飞抵哈佐尔(Hatzor)基地。同年7月7日，四架幻影III飞抵拉马特.戴维(Ramat David)基地，加入117“第一喷气”中队，后者成为了以色列空军第二支装备幻影的中队。这两支单位都有意成为幻影III中队里的尖子，天火在任务中扮演着制空和对地攻击的双重角色，并且取代流星NF.11和S.O.4050-1秃鹰夜间战斗机。虽然天火最初因为未成熟的技术而备受磨难，但新的战术将被发明并被实施。
从某些方面说，幻影III是一件杰作，也许它是所有第一代2马赫级战机中在空气动力学设计上线条最优美的。然而它的动力和武器系统肯定是处在英国和美国的同类产品之下。确实，在1963年间因为发动机失效而损失的天火就有四架(分别是：天火28、天火17、天火53和天火05，所有飞行员均成功跳伞)，问题很快都集中到了阿塔9B-3发动机的附件盒。尽管没有一架因为武器系统的错误而坠毁，然而它后期的不可靠性使得许多以色列飞行员信心倍受打击。
101“第一战斗者”(希伯来文：הקרב הראשונה，英文：The First Fighter)中队队徽，此中队目前使用F-16C blk40 闪电(希伯来文：ברק，发音：barak)，隶属哈佐尔(Hatzor，希伯来文：חצור )基地第4联队。
作为一架只搭载一名飞行员便可以在全天候条件下作战的革命性战机，天火最初令人失望的原因是巨大的。首先肯定是它那2马赫的速度表现被不恰当地用来做传统的空中格斗，而且在与“低级”战斗机的空战中表现尤为明显。
虽然同级别的米格-21于1962年5月开始在埃及空军中服役，但天火在中东的对手很少有能达到这种2马赫级别的。它们大多数都是米格-17、米格-19，还有猎人，自1967年起又有了苏-7。猎人和米格-17有着令人惊讶的空战表现，并且在天火飞行员与以色列空军的超神秘B.2展开的空中格斗训练中明显可以看出，如果这些三角翼想要击败那些低级别的战斗机，那就必须寻找一种新的战术，而且是另寻出路。
就像这些对手一样，除了苏-7和米格-19以外，它们都拥有出色的盘旋性能，天火的空战战术集中表现在它作为2马赫级别战机的强项----速度，加速性能和爬升率上。这种战术的就是“打了就跑”，也就意味着利用地面管制员的初期引导来进行突袭，尽可能远的通过发射空空导弹来完成。天火的飞行员只在导弹没有击中目标的情况下才靠近用航炮攻击，这将在以后的日子里经常发生。
对于以色列空军而言，天火在技术和表现力方面都是一个质的飞跃，但训练飞行员去驾驶它也不是件简单的事。更糟糕的是，在1966年前还没有双座机可以使用，所以飞行员要学会自己适应飞机敏感的操作系统，而且很容易就会产生失误，有的时候变得无法控制。这种战斗机在降落的时候会变得非常轻飘，而照片中117中队的天火22就冲出了跑道。飞机的损伤很轻微，修好后被转给119中队。1966年8月24日酿成了天火的第一起致命事故，雅各布.伯曼(Yacob Berman)在机场攻击训练中坠机身亡。
如果被迫与低级别的对手卷入空中格斗，最好的战术就是通过爬升或俯冲去保持能量优势，这比起与敌人盘旋更好，因为那样会导致能量大量流失，并且损失速度上的优势。对于以色列的飞行员而言，垂直机动的航迹就像“缝合”一样被熟知，在这种条件下，一架战斗机的航迹被比喻为用手和针线在缝合。
这样的战术需要花时间去改进和完善，并且由于天火武器系统的有效性而受到严重阻碍。回到它作为区域防卫截击机来拦截核轰炸机的初衷上，天火的武器系统被认为是非常前卫的技术。如果像广告里说的那样工作就好了，但它很难做到。它的CSF龙舌兰II雷达被设计成用来在拦截过程中向上“看”，以便锁定高空飞行的相关大型目标。一旦锁定了，CFS-95雷达瞄准具捕获目标后将自动把瞄准具的射程定为700米。理论上说，这是一个很优秀的系统，但事实上没有一样东西正常工作了。
1963年5月29日，哈佐尔基地101中队的幻影III天火一字排开，纪念中队成立15周年。
在下视的情况下，当天火在目标上方时，由于地面杂波的原因，龙舌兰雷达捕捉不到30000英尺以下在陆地上或10000英尺以下在海上飞行的目标。如此差劲的性能是不可被接受的，这也要归咎于这种新系统容易过热，让使用者的信心备受打击。事实上，纵观天火的整个服役期，只有极少的战果是因为准确的锁定，在瞄准具上给出一个正确的距离参数而获得的。但龙舌兰雷达依然被保留下来，因为它已经装上去了，除此以外也没有其它可行的办法。它只被认为在进行海上夜间攻击时才有效，这要取决于操作天火中队的独特的作战能力，并且要给以色列空军在此区域的行动提供有限的可能性。
60年代中，以色列飞机工业公司(IAI)签署了一项合同来开展一个项目，去改进龙舌兰雷达的性能，但是在十年后由于美国运来了更先进的雷达系统而中断。接着，龙舌兰雷达被拆掉了，并且由同等重量的配重物取代。
龙舌兰雷达是以色列空军史上的一个里程碑，因为这是第一架将一种多功能系统作为一架战斗机的标准装备。随着F-4在1969年服役，龙舌兰雷达仅专门被用来测距，但之后从所有的天火上被卸下，改为压舱物。在它的整个20年服役期里，以色列空军的幻影III仅进行过4次重大的技术改造----安装“保持开关”、把龙舌兰雷达换成压舱物、把阿塔9B发动机换成阿塔9C发动机，最后按照王牌飞行员雅各布.里希特(Jacob ‘Kobi’ Richter)的请求在1977年把所有压舱物都拆掉，这样使得飞机的中心后移，让最小可控速度从150节降到120节，最大过载从6.5G提高至7.3G，这样就改善了飞机的持续转向机动性。
天火换装训练
作为以色列空军最先组建的战斗机中队，101中队的主要任务就是尽可能快的具备作战能力，而且埃及空军已经于1962年5月接收了首批2马赫的米格-21。随着幻影接连不断地飞往以色列，具备作战能力的瓶颈就是受训飞行员的数量。一般来说，以色列空军没有专门的作战换装训练中队，而在60年代初，一线部队被要求去训练新分配的飞行员。当时，战斗机飞行员的生涯刚开始时，他们一般先到暴风换装训练中队呆一个训练季，结业后驾驶暴风、神秘4和超神秘B.2。在前2个训练季里，新飞行员被认为是“初级”的，第一个季度里在新飞机上不可以执行作战任务，第二个季度里只能执行对地攻击任务。完成了这2个季度的训练后，驾驶这种新型号的飞行员被认定为“高级”的，然后就可以作为僚机执行空战和空对地任务。他们通常继续在自己的中队里呆上2个季度，然后到飞行学校里当教官，同时作为应急飞行员在原中队里服役。基本的想法就是飞行学校的教官能够为学员们树立起一名战斗机飞行员的榜样，同样作为一支小规模空中力量，以色列空军无法永久地让战斗机飞行员去当教官，于是就出现了应急飞行员。在飞行学校里当了2年教官后，战斗机飞行员可以回到他们的中队里“升级”当长机，或者去驾驶更加高级的飞机。所以，每个季度开始的时候，飞行员都会得到重新分配，而各支中队也开设了换装训练课程。
1962年11来到101中队的新飞行员，从左至右分别是：阿尔洛佐尔.列夫(Alozor Lev)、莫迪凯.耶苏兰(Mordichai Yeshurun)、耶海兹克尔.索梅克(Yehezkel Somech)、拉菲.哈列夫(Rafi Harlev)、埃弗拉姆.阿什克纳齐(Efaim Ashkenazi)。
