"到了1965年3月中，每天的空袭已经变成了常态。这个时候的轰炸都是舰载机联队级别的编队，每天放出一次，他们拥有所有的后勤支援----加油机、气象、侦察、空中预警、战斗空中巡逻(CAP)----而且，偶尔还用阻尼火箭弹压制高射炮火。
"空战战斗空中巡逻任务通常携带400发20 mm炮弹和2枚响尾蛇导弹，后来增加到了4枚。VF-211中队的F-8E面临的一个问题就是，如果他们带着4枚响尾蛇着舰，机内燃油就必须低于1200磅，这就使得油料处于或低于Bingo状态。因此，一些时候，我们让F-8E来带队，借助他们更好的拦截雷达来搜索，而真正执行战斗空中巡逻任务的是我们这些F-8C。C型机的主翼下没有硬挂点，由于其基本重量较轻，因此可以挂载4枚响尾蛇并带着2500磅余油着舰。
"早期的空袭相当简单，大编队在航母上方的不同高度集结，所有的飞机都起飞后，我们就爬升至24000英尺，并向目标飞去。
"在其中一次行动中，A-1首先被放出去，并且在起飞前一小时前往上陆点。由于雨季强劲的逆风，当喷气机群飞到他们头顶上时，距离目标还有10至15分钟的路程。我们继续向前飞去，到目标上空20000英尺处盘旋，直到这些‘斯帕德’抵达并开始攻击。此时的敌人还没有高空防空系统，为数不多的几门大口径高炮被用来制造弹幕，对于高空飞行的喷气机来说基本无用。第二年，他们引进了地空导弹，米格机也出现了。战术发生了变化，我们从中空进入----3000至4500英尺----尽可能编队中最慢的飞机保持一致的速度。"
1965年夏天，VF-24的飞行员完成首次作战部署后回国，并拜访了圣地亚哥的摩尔海军中将(COMNAVAIRPAC：太平洋舰队海军航空兵司令)。将军刚刚为飞行员们颁发了航空奖章。照片从左至右分别是：摩尔将军、文斯.福瑞(Vince Furey)、中队长哈里.波斯特(Harry Post)、戴夫.本森(Dave Benson)、弗雷德.理查森(Fred Richardson)、格雷格.格里高利(Greg Gregory)、塞西尔.图恩(Cecil Tune)、迪克.劳斯(Dick Laws)、肯特.比卢(Kent Billue)、诺姆.布莱克(Norm Black)、约翰.艾伦(John Allen)、汤姆.埃尔文(Tom Irwin)和弗雷德.内斯(Fred Neth)。理查森中校是当时少数驾驶喷气机的黑人飞行员之一，此前曾驾驶过F-3恶魔战斗机。劳斯中尉在下一次巡航中阵亡，内斯中尉则于翌年二月汉考克号附近的一次飞行事故中丧生。
汉考克号航母的两支F-8单位，VF-24和VF-211中队使用不同型号的十字军战士。VF-24中队装备的是C型，用来执行传统的护航和战斗空中巡逻任务。VF-211中队也使用他们的F-8来护航，而且，事实上，事实上，1965年4月3日，当米格-17拦截了一场空袭行动时，VF-211中队成为了首支遭遇北越米格机的美国战斗机单位，也就是本书封绘所介绍的。然而VF-211"将军(象棋术语)"中队自1964年2月起就开始使用E型，他们同样也使用战斗机打击地面目标。
4月26日，2架VF-211中队的F-8E护卫着一架RF-8A前往清化执行拍照任务，里奇.毛林(Rich Mauglin)上尉(未来的海军少将)看着这架VFP-63中队的侦察机于超低空飞行，也许是想从正前方拍摄，来显示遭受空军轰炸后大桥的重建情况----这两支空中力量一直在轮流空袭这座大桥。
拍完照片后，那名RF-8A的飞行员报告说遭到了12.7 mm高射机枪的攻击，打掉了外边的副翼，两架战斗机向大桥北堤上的防空阵地发射了阻尼火箭弹。毛林和他的僚机戴尔.德维斯(Dale Deweese)保护着那架受损的RF-8A安全撤离，莫林可以看到炮手-观察员和指着喷气机，后者以500节的速度从他们头上飞过，高度不到10英尺。当他们飞过炮位时，毛林感觉到他飞机的震动了一下，一枚37 mm炮弹打中了垂尾，留下一个3英尺宽的大洞，差一点就把液压管线打断了。
他与那架RF-8A汇合，位飞行员都检查了对方飞机的损坏情况。返航的过程平安无事，3架十字军战士都着舰了。然而，毛林的那架F-8E 150867损坏得是如此严重，以至于垂尾上的I大梁都弯到外面去了。这架飞机不得不送到菲律宾去修理，因为汉考克号上的维护设施无法修复如此严重的损伤。
1965年2月7日，一架VA-212中队的A-4E挂载了2个LAU-3火箭巢向汉考克号的弹射器滑去，准备参加海军的首次阿尔法攻击行动。这辆"小摩托车"背后是2架VF-24中队的F-8C，它们是护航机的一部分，左侧NP440号机里的飞行员是格雷格.格里高利，右侧NP450号机里的飞行员是汤姆.埃尔文，两架F-8C都挂载了2枚AIM-9B响尾蛇导弹。
珊瑚海号上CVW-15联队的VF-154"黑骑士"中队是越战开始时仅有的两支使用F-8D的中队之一，另一支是VF-111"射日者"中队。VF-154中队也是海军首支装备十字军战士的作战单位，早在1957年初就接收了F8U-1(F-8A)。1958年共产主义中国炮击金门并威胁到这一地区的和平时，该中队曾被短暂部署到台湾海峡。届时，汉考克号上VF-154中队的F-8准备好与共产主义者作战，以防台湾的国民党空军力不从心。然而，事实证明台湾并不需要美国的直接援助。
在1965年的珊瑚海号越南巡航期间，VF-154中队总共于战斗中被击落了5架飞机。相反，VF-211中队却没有因密集的防空炮火损失一架飞机，并主动提出帮助VF-154中队。"将军"中队评估"黑骑士"们使用的是和平时期的攻击战术----发动机推力80%、打开减速板、以250节的指示空速飞行。VF-211中队告诉VF-154中队说攻击动作越快越好，但是"黑骑士"们忽视了这一点。
VF-154中队(以及VF-111中队)参与了2月初发起的火镖行动，于11日攻击了同海(Dong Hoi)的北越军营----该设施是南方越共叛军渗透者的主要集结地。罗伯特.舒马克(Robert W Shumaker)的F-8D 148633(NL 403)在攻击过程中被高射炮击中，跳伞后被俘，直到1973年才被遣返回国。