摩尔中将听说过VF-51中队非正统地参与了战备检查的对地攻击演习，他知道斯托克代尔的F-8是自己手里唯一能够执行对地攻击任务的十字军战士。星座号伤的两支F-4B鬼怪II单位VF-142和VF-143中队的空对地能力有限，甚至没有内置航炮。鬼怪II适时地被"送往古比海滩"，为更多来自美国的RF-8A腾出空间，以补充舰伤的十字军侦察机分遣队。除了星座号之外，好人理查德号和珊瑚海号航母最终还搭载了包括海军陆战队飞机及飞行员在内的联合侦察分遣队。
在近一个月的时间里，VF-51中队保护十字军侦察机，压制高射炮火，偶尔也攻击一些地面目标。7月13日返回提康德罗加号时，VF-51中队的队员们直到自己以及获得了宝贵的经验。
到1964年8月，有情报显示，北越人对在其海岸以及共产主义中国和朝鲜海岸执行的德索托巡逻队(DeSoto Patrols)行动变得越来越紧张。早在1962年就展开的这项行动目的在于探测目标国家的防御情况并评估其反应能力，计划中8月初的德索托巡逻队任务肯定回引来北越人比平常更多的关注。
1964年8月2日早晨，当马多克斯(USS Maddox DD-731)驶离海岸时，驱逐舰的雷达和瞭望哨发现了一些远处的目标。到了下午15:00左右，3艘苏制П-4鱼雷艇呈纵队出现，对方的鱼雷艇靠近后，马多克斯号开火了，共产主义军的鱼雷艇开始还击。20分钟的交火以所有П-4鱼雷艇受损而结束，马多克斯号仅被一发14.5 mm机枪子弹击中。
站在蒸汽弹射器上，"射手"正在处理上一次弹射结束后的滑块，引导VF-111中队NE459号机的飞行员进入弹射位置。
提康德罗加号上的VF-51和VF-53中队响应了美国驱逐舰的空中支援请求。斯托克戴尔和他的僚机迪克.黑斯廷斯(Dick Hastings)中尉，以及VF-53中队的"老大"罗拜尔.莫哈特(Robair Mohrhardt)中校和僚机埃弗雷特.绍斯维克(Evertt Southwick)少校，去攻击那些撤退中的鱼雷艇。此时，由于驱逐舰航速不及鱼雷艇而不得不放弃追赶。
斯托克戴尔和黑斯廷斯各自发射了一枚阻尼火箭弹，均未命中目标。莫哈特和绍斯维克用航炮扫射了那些目标，最后，一条编号为T-339的鱼雷艇冒着黑烟停在了海面上，随后，VF-51的中队长与战友们一起进行扫射。
迪克.黑斯廷斯在发射阻尼火箭弹时被击中，检查过这名年轻僚机驾驶的F-8以后，斯托克戴尔命令他留在上方盘旋观察。虽然没有任何液体泄露，但他还是能看见黑斯廷斯座机的右翼尖受损----在战争初期冒险没有意义。
"我意识到他可能对飞机施加了过大的压力，"斯多克戴尔几年后评论道，"他这是第一次巡航，这是战争期间的第一次现场表演。他试着把他的十字军战士拉起来，他没有犯很大的错误，他本可以以为自己着火了并弹射跳伞，但他没有这么做。"
1966年，VF-111中队转至CVW-16联队旗下，并随奥里斯卡尼号再次来到扬基站，弹射起飞前，主翼升起后的前方红底白字"Sundowners"清晰可见。
提康德罗加号上的F-8完成了任务----3条鱼雷艇全部被击伤，那条冒着黑烟的最终沉入海底。此时距离航母350英里，4架十字军在油料达到Bingo的状态下重新汇合。斯托克戴尔中校不想冒险，并命令黑斯廷斯中尉在岘港降落----1965年11月30日，一架VF-53中队的F-8E(BuNo 149176)发生致命着舰事故，产生的碎片击中了提康德罗加号的着舰信号官(LSO)指挥台，黑斯廷斯在这起坠机事故中受重伤，不久后就因伤重不治身亡。
围绕鱼雷艇的各种行动是美军和北越之间的第一次直接战斗，北越表明他们不会忽视自己认为的沿海入侵，并准备保卫自己。美国人也表明了立场----他们不会因为自己支持南越盟友而被欺负，并且也做好了战斗的准备。
一天过去了，双方都在评估8月2日发生的事件。特纳.乔伊号(USS Turner Joy DD-951)加入了马多克斯号，在后者遭到攻击48小时后恢复了中断的巡逻。两条驱逐舰于8月4日一早重返东京湾，并在没有引起敌人太多注意的情况下沿着北越海岸来回巡航一整天。然而，美国人知道北越正在准备下一场战斗。