在北阿拉伯湾上替代企业号的是乔治.华盛顿号，上面搭载着CVW-7联队，这支联队里有两支装备F-14B的中队，这是VF-11和VF-143中队在换装超级大黄蜂前的最后一次部署。和VF-211中队不一样，两支中队随着伊拉克局势的逐渐升温都将参与对地攻击的作战任务。这支联队的F-14在4月28/29日夜扔下了第一枚炸弹，当时CVW-7联队被叫去为第1陆战远征军提供支援，这支部队在费卢杰的的地面战中陷入了僵持阶段----这里是一座坚固的要塞，在这48小时的战斗里，CVW-7联队的F-14和F/A-18共完成了40个起落架次，扔下了17枚GBU-12激光制导炸弹。
由于CVW-17联队的雄猫和大黄蜂数量相当(20架对24架)，两种型号的飞机能够在伊拉克上空紧密配合，就像VF-11的中队长斯科特.莫耶尔解释道的：
“为了增强我们的任务能力，我们决定使用混合编队前往伊拉克，我们同样也混挂不同的炸弹，大黄蜂挂载2枚1000磅的JDAM，而雄猫挂载2至4枚激光制导炸弹。不止一次，我们带着炸弹返回到航母上，因为在伊拉克上空指派给我们的任务是非传统的。除了扔炸弹以外，我们还被要求为正在或者即将遭受攻击的地面部队‘展示肌肉’，地面上的联合战术空中管制员(JTAC)要我们开着加力从低空通场，尽可能制造更大的噪音，这通常会让人群四处逃散，寻找掩护。
还是在机腹下方留着激光制导炸弹，VF-143中队的“Dog 102”(162921号机)降落在西奥多.罗斯福号的甲板上，轮胎下方擦出了灰烟，尾钩钩住了航母的阻拦索，这架飞机刚在伊拉克上空完成了另一次情报监视侦察任务。此机在1988年秋交付给VF-103中队，沙漠风暴行动期间是CVW-17的联队长机，1995年接过VF-84中队的队旗后被转交给VF-143中队，然后就一直留在该中队旗下，在1999至2000年间作为联队长机存在。2005年春，该中队换装F/A-18E后在戴维斯.蒙森基地退役。
“即便有几次让我们去投弹，这也被证明是非传统的。我的机组们不止一次在联合战术空中管制员要求下向市区的叛乱地带投放激光制导炸弹或者JDAM，但距离稍微要偏远一点，以便将造成附带的损伤降到最低，但仍旧要打击附近已经存在的敌军。”
VF-103中队参战
2004年7月10日，约翰.肯尼迪号搭载着CVW-17联队抵达北阿拉伯湾，接替华盛顿号。就像之前参与战斗的3支雄猫中队一样，这也是VF-103中队最后一次使用F-14出海部署。在他们于伊拉克上空执行第一次任务过后10天，他们就朝巴格达外围的一座叛乱武装阵地上扔下了一枚GBU-12，这成为了VF-103中队在北阿拉伯湾上为期4个月作战的里程碑，因为这支中队接下来参与的战斗是自2003年5月主要战事结束后所有雄猫中队里数量最多的。
观摩了之前的一些联队在自由伊拉克I行动期间的作战表现，CVW-17经常将大黄蜂和雄猫配对派入伊拉克。这是因为航母上的3支F/A-18C中队里有2支(VFA-34和VFA-83中队)安装有第一批海军最先进的目标指示吊舱----雷声的AN/ASQ-228高级瞄准前视红外吊舱(ATFLIR)，在过去近10年的时间里，蓝丁吊舱被视为海军主要的目标指示吊舱，但是根据VFA-83中队的马特.珀西尔(Matt Pothier)少校所所述，“ATFLIR让蓝丁吊舱变成了渣渣。”他在费卢杰的战斗中使用了AN/ASQ-228，并向作者描述到他在CVW-17联队中执行过的此类任务：
“我们会在预先确定位置上巡逻，在5至7小时的任务里加3至4次油。我们通常在热点地区上巡逻，并且保护诸如联军车队这样高价值的目标，与我们在地面上的联合战术空中管制员联络，查看他们是否处在我们正飞行的地区里。VFA-81中队使用的是老旧的Lot 10批次F/A-18C，无法使用AN/ASQ-228吊舱，因此经常和VF-103中队一起执行任务，而他们要依赖雄猫的蓝丁吊舱来帮助激光制导炸弹照射目标。”
2004年9月紧急降落在科威特后，VF-103中队的马特.库普(Matt Koop)少尉做在他的F-14B 161422的座舱上，他回忆道：
“我们在伊拉克上空飞行，在巴格达北部靠近巴拉德地方，正在执行一次猎杀区近距离空中支援任务，这时飞机的左侧发动机失灵了。油料系统断油，导致发动机停车。我们可以降落在巴拉德，但另一台发动机看起来还像是在运转中，于是我决定将其飞回科威特的阿里.萨勒姆基地。因为在巴拉德换发动机是不可能的，所以才做出了这样的一个决定。”
在CVW-17联队接下来的部署时间里，费卢杰的战斗一直都在持续中，而且在2004年10月8日，这支联队参与了幽灵之怒(Phantom Fury/Al Fajr)行动，在这座城市上空进行保护。大约有1万名陆战队员在5000名伊拉克新军的支援下正在与3000多名叛乱分子交火，进行逐屋争夺的艰苦巷战。其中一名参与战斗的海军飞行员就是VF-103中队的马特.科普(Matt Koop)中尉：
“当鬼怪之怒行动打响的时候，中央司令部正在担心大量的外籍战士将穿过叙利亚和伊朗的边境增援费卢杰的叛军，联军已经在这些边境上设立了观察哨，以防止这样的事情发生，并且有预兆地加强了打击周边城镇的力度。因此，如果需要的话，战斗机编队就会预定的位置上为我们的地面部队提供支援，也就是在这个时候，我们参与了这次部署的首次实战行动。
“讽刺的是，当我和我的飞行员被告知前去叙利亚边境处巡逻时，我们有一点点失望，因为不是去费卢杰支援陆战队的战斗，而所有的战斗看起来都发生在那里。
“我们的雄猫是当天下午一支混合编队的长机，与VFA-81中队的大黄蜂搭配作战。我向直接空中支援中心的管制员报到，告诉他我们的任务是什么，将要到哪个地方去巡逻----我们希望他在最后一刻改变命令，带领我们转向费卢杰，但事情没有这么发展。我们继续向西飞行，与指派和联合战术空中管制员取得了联系，他向我们描述了巡逻的区域，而且指出在过去48小时里遭到攻击的几个观察哨。