飞机坠毁
然而，VF-154中队未能毫发无损地进军岸上，因为在4月1日夜，从海军空中打击中心增援来的查德.温瑟莱特(Chad Vincelette)上尉和后座斯科蒂.麦克唐纳(Scotty ‘Gordo’ McDonald)少校在伊拉克南部上空飞行时由于飞机油料传输系统故障导致一台发动机停车(右侧)，迫使他们跳伞(F-14A 158620)。后面的问题导致飞机的另一台发动机也断油了，因此，刚执行2个小时任务的机组(而且还扔下了几枚GBU-12)跳伞了。
几分钟后，一名美国空军9RW联队的U-2飞行员捕捉到了机组的求生无线电信号，并将其中继给他在加州比尔基地的任务管制员。后者转去联络中央司令部的联合人员救援中心，他们立刻派出了一架空军301RS搜救中队的HH-60G救援直升机(由战术飞机支援)，从科威特的贾贝尔基地起飞。这些海军飞行员之后被救走，而这架F-14A是联军在自由伊拉克行动开战后在伊拉克坠毁的第一架飞机。
2003年4月初，把加力开到最大，“Nite 105”(161271号机)准备在夜间从小鹰号上起飞。作为一支专业的近距离空中支援联队，CVW-5联队在自由伊拉克行动中的昼间和夜间任务数量相当。这架F-14扔下了24枚激光制导炸弹，此机在1981年5月交付美国海军，起初服役于VF-124中队，之后在1982年转交给VF-111中队，1986年转给VF-2中队，1991年搭乘游骑兵号参与了沙漠风暴行动。1993年加入VF-2中队，2001年7月4日飞到日本加入VF-154中队，2003年9月随队回到欧塞纳，10月退役。
温瑟莱特上尉在返回星座号之后告诉《Stars and Stripes》报纸的记者他的飞机当时出现了什么问题：
“经过了一次平常的飞行后我们正在离开伊拉克，寻找一架加油机去加油，这时左侧的发动机失效了，接下来供油系统完蛋，使得飞机发动机的油料供应不上。我们坐在那里什么事情都做不了，只有眼睁睁地看着油料表指数的下降。我们知道接下来将会发生些什么，当指数掉到200以下后右侧发动机也挂掉了，发电机的电力供应时断时续，是走人的时候了。
“‘Gordo’大叫道‘弹射，弹射，弹射’，同时我正在尽全力让飞机保持平稳，保证我们处在较好的状态下，这样在弹射的时候不会头朝下飞出来。‘Gordo’首先被弹射出去，这是一个相当超现实主义的过程，我们从温暖而又舒适的座舱里突然暴露在强风中，而且降落的时候重重地摔在沙漠上。落地后，我迅速地找到了‘Gordo’，而我问他是否可以用脚走路，因为我帮助他把装具从腿上脱下，他回答道‘我可以跑----只要给我指路就行了！”
挂载了4枚GBU-12，“Nite 103”从小鹰号上弹射起飞，去参加另一次自由伊拉克行动的任务。这架飞机将在数小时后返回航母。
在航母上
由于VF-154中队的高级军官都上岸到乌代德基地了，剩下副中队长道.沃特尔斯留在小鹰号上，保证剩下的7架飞机以及10支机组能够为CVW-5联队的近距离空中支援任务作出贡献。VF-154中队留在船上的主要都是初级军官，而且他们被证明足够承担下这样的任务，这些“初级军官飞行俱乐部”的机组们在27天的战斗中扔下了246枚GBU-12、10枚GBU-16和4枚GBU-10，沃特尔斯中校描述到自由伊拉克行动期间一次航母任务的细节：
“我们将会从航母上放出一支小编队或者一支大编队，跟着加油机的航迹飞行，在沙特北部或者伊拉克南部脱离，直接向E-3或者E-2预警机报到，接受任务的指派。我们接下来将依靠F-14的蓝丁吊舱来寻找坦克、火炮、部队驻扎地等等。当我们确认的敌人的位置后，我们将会用标准挂载的4枚GBU-12炸弹去轰炸，如果目标太多，我们就会呼叫其它在天上的战斗机来轰炸，同时，我们把目标精确的坐标参数发送给他们，以便让他们能够完成他们的任务。我们还为其它飞机提供伙伴激光目标照射，比如CVW-5联队F/A-18，以此来保证能够摧毁一些较小、较难发现的目标，但是除了我们的蓝丁吊舱以外其它飞机上的设备很难发现它们。
一名飞行员正在检查一枚GBU-24的引导头，这种炸弹更大的弹翼使其能在天上滑翔得更远。
“通常，攻击完一个目标，我们将会转向南边去寻找加油机，把我们的油箱加满，之后重新回到伊拉克，再来一圈----在同一个或者不一样的猎杀区里，接下来再次加油，返回航母，我们的任务时间大约在3至3个半小时之间。”
岸上的分遣队在4月的第二个星期返回到航母上，到了4月14日空袭阶段结束时，VF-154中队在286个起落架次里扔下了不少于358枚激光制导炸弹，为65枚激光制导炸弹的投放照射目标，同时将目标坐标传输给其它飞机上的32枚JDAM内。这些数据说明了尽管VF-154中队在CVW-5联队里使用最老旧的飞机，但扔下的炸弹的数量依然是最多的。
“Nite 107”(161296号机)的飞行员升起了左侧主翼上的扰流板，以便让飞机在离开弹射器后调整姿态。
2003年5月，自由伊拉克行动I结束后VF-154中队全家福。
