JDAM上前线
在南部守望行动中回应选择打击任务的一种关键武器就是联合直接攻击弹药(JDAM)，因为其投掷后不管的能力，它成为了联合空中作战中心在持久自由行动之后选择的“最佳炸弹”。和激光或光电制导炸弹不一样，它不需要看天气或者激光指示效果的好坏。这是一种针对打击固定目标而言相当精确的一种武器，在南部守望行动中大量使用。JDAM的标准有效弹体是1000磅的高爆性Mk83和穿透性BLU-110以及2000磅的高爆性Mk84和穿透性BLU-109，装了一个GPS引导控制单元(GCU)，中部的边条和尾部的可旋转弹翼。
作为在90年代中后期由波音带头研制的一款精确制导武器，JDAM和其它GPS制导武器(比如AGM-130和EGBU-15)显著不同的是投放后可以完全不管，而且被扔下去以后无法指向目标或更新内存里的目标数据。
JDAM的“基准”被认为是一种“准精确制导”武器，炸弹的引导控制单元依赖于一个三轴惯性导航系统(INS)和一台GPS信号接收机，为其提供预置的或者是飞行中的固定目标锁定能力。当GPS卫星接收机失效或者被干扰的时候，惯性导航设备则是备用系统。
因为GPS引导是其关键所在，所以只有在飞机上安装了GPS系统才能使用为GPS计算出的坐标，这样才可以将目标的坐标和投放点的坐标全部输入到炸弹的GPS单元里。飞机自身的惯性导航系统在炸弹被扔下后捕获GPS信号时仍旧保持着精确的导向。这样的效果意味着飞机上必须安装MIL-STD 1760数据总线以及兼容的挂架导线来编写炸弹的瞄准点、预定的轨迹和撞击的几何参数。
自由伊拉克行动开战前夜，一枚2000磅的GBU-31(V)2/B JDAM被挂载在一架VF-2中队F-14D的机腹挂架上。尽管在“震慑”打击阶段期间非常有效，但是之后由于当量过大而被限制了使用，就像VF-2中队的雷达拦截官麦克.彼得森(Mike Peterson)少校解释道的：
“2000磅的JDAM是炸塌一幢建筑的很好的武器，但并不总是如预想中的那么有效，随着Mk80系列炸弹的当量不断增大，装药量也在增加。一枚2000磅的Mk84(总重2039磅，装药945磅)的威力是一枚1000磅Mk83/BLU-110炸弹(总重1014磅，装药385磅)的2.5倍，是一枚500磅Mk82炸弹(总重500磅，装药192磅)的5倍。主要战事结束后，外界的附带损伤成为了最关注的事情，而2000磅的JDAM并不适合绝大多数目标。”
在自由伊拉克行动II/III期间，F-14挂载了GBU-12，就像VF-103中队的马特.科普(Matt Koop)少尉回忆道的：
“我们可以使用JDAM，而且在热身过程中进行了很多训练，但决定是将灵活性最大化，让我们的大黄蜂僚机挂载一枚500磅的GBU-38和其它弹药----通常是一枚GBU-12，但后来改成了AGM-65E，我们一直都在使用GBU-12，灵活性最大化是当时的宗旨，因为绝大多数时候目标突然出现时，我们还没有获得衡量过的坐标，GBU-12在给外界带来损伤方面也是最低的。”
1997年具备了作战能力后，JDAM在1999年北约领导下的联合力量行动中首次亮相，用于轰炸科索沃和塞尔维亚的目标。它之后逐渐地被运用在南部守望行动中，主要的使用者是美国海军，在持久自由行动中成为美国海军的主要对地攻击武器，由各艘航母上的大黄蜂挂载。2002年2月，雄猫初次在战斗中使用JDAM(只有F-14B能挂载2000磅的GBU-32V(2))，还是在持久自由行动中。而F-14D在自由伊拉克行动的第一个夜晚也使用了JDAM，F-14A由于缺少数字化数据总线而无法使用JDAM。
除了其在持久自由行动中惊艳的轰炸精度以外，这种炸弹还相当受机组们的欢迎，因为它可以在高空水平飞行时投放，这样使得飞机可以飞行在地空导弹和高射炮的攻击范围外。根据搭载平台的不同高度和速度，JDAM的最佳投放距离是离目标15英里处。
2002年秋，当一些激光制导炸弹尴尬地被扔偏了以后----其中一枚差一点炸毁了一条输油管道，联合空中作战中心开始倾向于只使用JDAM，而且一直持续到2003年3月初战场准备的最后阶段。
由于被限制到只能挂载激光制导炸弹，F-14D中队在南部守望行动的最后阶段有些沮丧，他们的飞机无法使用JDAM，因此无法参与轰炸行动。在雄猫机群中还能感觉到由美国空军主导的联合空中作战中心将此作为借口，让陆基机场上的飞机来采取应对措施，为自由伊拉克行动做准备。一名在2002年12月17日随星座号上CVW-2联队抵达北阿拉伯湾替换林肯号的VF-2中队的高级飞行员回忆道：
“我们感觉到在空军领导下的联合空中作战中心把最好的目标都留给了美国空军的飞机，不管怎样他们也只有很少的飞机能挂载JDAM。海军的机组们认为空军的一些人肯定震惊了，因为F-14舰载机可以进入伊拉克西部深处来轰炸那些被留给美国空军自己的高价值目标，这样让雄猫机组们看起来像是南部守望行动的联军空中力量的私生子。
“当我们刚抵达北阿拉伯湾的时候我就亲自经历过了作战行动，在2002年12月26日，CVW-2联队的大黄蜂用JDAM对4天前纳西里耶附近一个击落了一架RQ-1无人机的相关地点进行了轰炸，我们真的希望我们也能上去扔炸弹，但是雄猫使用的激光制导炸弹无法被信任----现在唱主角的是JDAM。令人沮丧的是联合空中作战中心允许美国空军的飞机使用激光制导炸弹，却不让我们使用。
“我们对这一点非常肯定，因为CVW-17联队的VF-103中队是最后一支被允许在战区使用激光制导炸弹的雄猫中队。他们被指派去执行了大量的应对措施打击任务，而且在一次任务中，一名高级海军飞行员搞砸了——把他的激光制导炸弹扔偏了很远，差一点把一根输油管道给炸断了。这支中队被吓坏了好一阵子，联合空中作战中心因此不会也不再相信让雄猫来投放激光制导炸弹，直到南部守望行动的最后阶段才解禁。这是一次痛苦的教训，而雄猫机组们非常厌烦欧塞纳航空站的同僚们给每个人的‘汤碗里放一坨屎’的做法。飞到了目标上空后却无法投放激光制导炸弹实在是太、太令人沮丧了。
1996年，作为第一支将蓝丁吊舱带入实战的雄猫中队，VF-103中队同样也是第一支在持久自由行动后的南部守望行动期间因更具攻击性的应对措施政策而受益的中队。然而，2002年9月初，一名联队参谋雷达拦截官在使用激光制导炸弹时把事情搞砸了，差点炸断了巴士拉以北的一条石油管道，联合空中作战中心接下来立即取消了F-14在战区里的所有轰炸行动。在参与南部守望行动之前，VF-103中队从乔治·华盛顿号上起飞，到在阿富汗上空支援了2个月的联军作战，其中包括近距离空中支援、前进空中管制(空中)、TARPS吊舱侦察。在北阿拉伯湾上呆了3个星期后，乔治.华盛顿号就离开了第5舰队，驶向地中海加入第6舰队，完成剩余的巡航。这张照片显示出VF-103中队的飞机于2002年9月在北阿拉伯湾上空训练，近处的163221号机挂载了TARPS侦察吊舱，而远处的161422号机则挂载了一台蓝丁吊舱。
“VF-2中队在当时一场典型的无果而终的任务就像下面一样，基本上都是在夜间飞行，而且使用夜视仪(NVG)，我们带着炸弹(通常是2枚激光制导炸弹)起飞，找美国空军的加油机加油，向无数的管制台报告，发出向任务时间窗口开始的呼叫，然后继续向前飞，执行适应性攻击、侦察或者空中防卫反击(DCA)任务，我们中途通常会到科威特上空去加油。
“一些时候也会采取应对措施，通常，预警机的管制员会呼叫那些想扔炸弹的机组的无线电呼号，然后让他们调至另一个无线电频道，他们将在那里得到关于目标的确切信息。那些不受欢迎的飞机----通常是VF-2中队的F-14----被告知返回航母，没有被给予一次任务，就像最后一脚把球踢飞一样，大黄蜂用JDAM轰炸的效果很赞，而我们则是高速飞行的拉拉队长。