“一天晚上，我们帮助了一名前进空中管制员，他把自己的观察点设在了一座小山上，以便改善对摩苏尔和基尔库克之间公路的观察。由于某些原因，一支伊拉克军队的车队开下了那条他正在监视的公路，并且包围了他。他们跳下卡车，开始用小口径武器和迫击炮向他开火。这名前进空中管制员在无线电里大叫请求支援，而且他将自己位置粗略的坐标发送给我们。最后证明，借助着他周围的那些车辆，我们很容易就找到了敌人所在的位置。他和我们快速地通过目视确认了目标，接着炸弹就落到了敌人头上，使得他能够逃出包围圈。
“在一次典型的近距离空中支援任务里，一支F-14双机编队将相互间隔2英里飞行，而我的僚机一直都在对我保持目视接触，等等。这样的间距使得你不必担心在机动过程中会发生空中相撞的事故。尽管总是作为一支编队升空，我们通常分开来执行任务，但是都在一片大致相同的空域上飞行。
“我们也会和同一名前进空中管制员合作，他在同一片区域里有多个目标，这些目标可能相距1英里或者更远，或者有的时候相隔很近。那名前进空中管制员将把需要轰炸的目标都列出来，而且从他的位置上来观察战场，在他的角度看来那都是同一片区域。
“Gypsy 112”正在地中海上空高速飞行，已经扔掉了所有炸弹，CVW-3联队和VF-32中队机组、飞机一样，在自由伊拉克行动期间努力工作，就像希区柯克中校回忆道的：
“由于中队里只有14支机组，而且从自由伊拉克行动一开始，任务的要求就非常紧凑，我们严重依赖初级飞行员和雷达拦截官来负责领队。在战争开始前，我们要努力工作，以确保我们有足够的机组来担负领队职务。这样就获得了好处，因为能够让VF-32中队每天起飞12个架次，有一天，我们甚至派出了14个架次的飞机，其中13次成功。最后，由于我们只有14支机组，所以每天12个起落架次是最高限度。我们没有被飞机的数量影响，反而是机组。我们的任务相当漫长，所以每支机组每天只能飞一次。
“CVW-3联队将飞半天时间，CVW-8联队飞另外半天，在航母运作的那12个小时里，我可以看见每一个人。两支不起飞的机组将担任着舰信号官、中队和联队观察员，这是中队从海上起飞的标准工作分配。这意味着在自由伊拉克行动的每一天里，每一名中队飞行员都有大量的活要做。当我们试着去放出14个架次的飞机时，却找不到人去当观察员。”
“在战争快结束的时候，我的僚机和我被派到基尔库克附近去联系一名前进空中管制员，在我们最后一次向目标飞去时，3枚地空导弹出现在我前方，发射时的前提量很大。我们开始躲避这些导弹，看着这两架飞机在天上躲闪，无线电里的声音变得大呼小叫。我试着让其他的机组来盯着这些导弹，尽管他们从未看见，但他们听了我们的话，向正确的方向脱离。我们接下来飞到那些飞机的上方，观察我们的编队并继续向北飞行。我当时开着加力，而第二架飞机上的初级雷达拦截官在无线电里大叫，说他在座舱的上方看见了一枚导弹！他的飞行员听过后向上望去，发现那枚‘导弹’是他们的长机！那名雷达拦截官因为这件事情在接下来的巡航过程中都很羞涩。”
到4月19日VF-32和VF-213中队退出自由伊拉克行动时，这20架来自东地中海航母上的雄猫在30天时间里扔下了652600磅炸弹，VF-32中队的14支机组完成了275个起落架次，总计1247个飞行员，任务的完成率为100%。这支中队消耗了247枚激光制导炸弹和118枚JDAM，在对地扫射的过程中打掉了1128发炮弹。VF-213中队的机组们在自由伊拉克行动期间是“午夜后起飞，黎明时轰炸”，就像是“吸血鬼”的任务一样，他们在907个飞行小时里完成了198个起落架次，出勤率同样也是100%，再此期间，VF-213中队扔下了102枚激光制导炸弹和94枚JDAM。
尽管天气经常变得很糟，但联军的地面部队还是感谢CVW-3和CVW-8联队所做出的努力。2003年4月底战事结束前不久，北方联合特种作战特遣队指挥官查尔斯.克利夫兰(Charles Cleveland)上校在发给CVW-3联队长马克.万斯上校的一封电子邮件里准确地总结了这样的感受：
“以特种部队A小队和其他在维京特遣队中队员的名义，我感谢你们在我们需要的时候出现，你们对我们消灭3个伊拉克军并占领伊拉克的第4大城市作出了重要贡献。别的还有第10特种作战大队(空降)和我们的库尔德人盟友，我们在遭受巨大危险的时候需要你们，你们就出现了。你们从未令我们失望，结果就是我们从未丢掉过一个阵地，而且在整个战斗期间只有4人阵亡。”
2003年11月18日，VF-211中队的“Nickel 102”(162610号机)侦察从企业号的侧舷弹射器上升空。几秒钟后，2号弹射器上VMFA-312中队的F/A-18A+也将升空，而且两架飞机都将前往伊拉克南部上空执行情报监视和侦察任务。此机在1987年初交付VF-1中队，1989年转给VF-51中队，1995年3月31日解散后转给VF-213中队，完成了一次西太平洋部署后在1997年加入驻日本的VF-154中队，2001年7月回到欧塞纳加入VF-211中队，2004年9月退役。
第六章 行动在继续
2003年5月1日，小布什总统站在林肯号的甲板上宣布，伊拉克的主要战事已经结束了，那时，战区里唯一的一艘航母就是尼米兹号，在北阿拉伯湾的作战岗位上。就像在之前已经提到过的，这艘航母上没有搭载F-14，因为其舰载机联队----CVW-11----历史性地成为了第一支没有F-14的舰载机联队。确实，直到2003年10月23日，雄猫那鲜亮的身影才再次出现在了伊拉克上空，再次，又是企业号带来的VF-211中队。
这支中队被转到CVW-1联队的旗下，他们也在创造历史，因为这是他们最后一次使用F-14A出海部署。由于无法使用在自由伊拉克行动中成为标注对地攻击武器的JDAM，VF-211中队在北阿拉伯湾上，而且在其参与的持久自由行动期间执行的任务次数极为有限。当几乎所有雄猫中队在2003年5月都来到过北阿拉伯湾以后，VF-211中队还在主要的补给路线上执行TARPS侦察任务，或者“展示肌肉”，或者在地面车队的附近巡逻。极少的情况下，这支中队会使用蓝丁吊舱来帮助CVW-1联队下属的3支大黄蜂中队，他们根据雄猫给出的坐标参数扔下了一批JDAM。
2004年6月的北阿拉伯湾上，挂载了2枚GBU-12，VF-11中队的“Ripper 201”(162912号机)正停在西奥多.罗斯福号的3号弹射器上。此机是第3架出厂的F-14B，1988年2月交付给VF-24中队，接下来相继服役于VF-101、VF-142、VF-143和VF-102，之后在1997年末加入VF-11中队，后者当时正从D型换装B型。这架飞机自1999年起就作为VF-11中队的中队长座机，2005年初换装F/A-18F后退役。
到了2004年2月部署快要结束的时候，VF-211中队完成了220个战斗起落架次，尽管他们一枚炸弹也没有扔下，但中队长麦克.维特斯通(Mike Whetstone)中校对自己中队的战斗表现感到很自豪：
“我们大多数的荣誉都是在为攻击编队指挥官和地面特遣队指挥官执行的TARPS侦察任务中获得的，我们每天都派出2至3架飞机前往阿富汗或者伊拉克，剩下的机组执行训练任务，我们的F-14是海军中最老的，因此要花上很大的功夫才能够把他们送上天。但是地勤们就像对待老爷车一样地来维护，这对他们来说是一项挑战，但在他们手里则变得很平常。”
从自由伊拉克行动I起，绝大多数完成了情报监视侦察任务的雄猫返航时还带着炸弹。照片中，这架“Ripper 210”(162911号机)正在着舰过程中，时间是2004年6月。
