第三章 给战场塑形
就像在前一章中详细阐述的一样，联军第1003V作战计划在连续几天空袭关键的固定目标之后开始执行，发动地面战斗。然而，这个计划最后把空袭开始的“A日”与地面战发起的“G日”之间的时间差缩短了。随着美国陆军第5军和陆战队第1远征军的机械化部队从科威特向伊拉克南部开进，两支部队力求尽可能快地抵达巴格达，联合空中作战中心匆忙将任务重心从轰炸地面目标转向猎杀区的近距离空中支援，还有战场空中遮断。
当地面战斗全面开打后，绝大多数的顾虑都是在如何能够最好地来指挥参与战斗的战术空中力量，汤米.弗兰克斯将军让他的策划者们将尽可能多的空中力量整合进一个全局的网络里，这些“联合打击力量”将为直接支援向北推进的地面指挥官。中央司令部的参谋们最终采用了火力支援协调线(Fire Support Coordination Line，FCSL)的概念，这个概念划定出一群“联合打击力量”里正在移动中的单位----喷气机、攻击直升机和火炮----全部都由地面指挥官来指挥，在此以外，这些单位被划归给联合部队空中力量指挥官(JFACC)指挥。
在没有和地面部队取得实时坐标的情况下，任何人都可以攻击火力支援协调线以外地面上已知的敌军部队，而缺少火力支援协调线就不得不与地面部队指挥官进行协调，以便和他们的空中任务指令上的目标保持一致。猎杀区(kill box)系统在本章中将会详细介绍，这个系统使得更新火力支援协调线的流程更加简单，而且使得后者不用重新发布确定协调线的坐标就可以迅速更换。
这是一个彻底的计划，就像所有传统的固定翼攻击机在作战期间专门由联合部队空中力量指挥官指挥一样。弗兰克斯将军让他在地面上的高级参谋们更有信心，在开战后便选择了一款“深入火力支援协调线”的方案，这使得陆军和陆战队的师长能够指挥在其方圆100英里范围内的所有空中单位。当南部的地面部队迅速地穿过了“联合火力”线后，这种被扩展的火力支援协调线的优点就被体现出来了，因为执行近距离空中支援任务的战术飞机仅由联合部队空中力量指挥官指挥，所以导致友军被误击的概率将会非常大，因为预警机上的管制员并不完全清楚地面上的战事到底进展如何。
“Bullet 104”(163900号机)的飞行员放下了尾钩，以便让他的僚机检查飞机的状态，之后将降下云层进入星座号的着舰航线。这架飞机上没有炸弹，之前在一次打击协调武装侦察任务中用完了，照片拍摄于2003年末。3月21日，道格.邓内尼中校和库尔特.弗兰肯堡少校驾驶着这架飞机轰炸了鲁特巴以西H3基地附近的一座无线电站，也是VF-2中队在南部守望行动中格斗最后一次打击任务。这架飞机在自由伊拉克行动期间扔下了16枚激光制导炸弹和22枚JDAM，在1991年3月24日交付给VF-124中队，1993年转交给VF-11中队，换装B型后又在1997年转交给CVW-7联队，之后又转手给CVW-14联队旗下唯一一支雄猫中队，VF-31中队。1999年加入VF-2中队后作为“Bullet 104”完成了3次巡航，2003年中换装F/A-18F后转给VF-101中队，2005年退役。
为了使得联合部队空中力量指挥官同样也能够参与进“深入火力支援协调线”的战略中，中央司令部采用了猎杀区系统。这让地面指挥官将其责任区被划分为许多个18.5x18.5英里的正方形区域，当他的部队进入猎杀区后，他可以宣称这个猎杀区被“关闭”(有点像在玩即时战略游戏一样)。当这个猎杀区被“打开”了，联合部队空中力量指挥官认为友军地面部队已经撤出，于是命令战术飞机前来打击敌军的目标。
随着第5军和第1陆战远征军向北推进，猎杀区遮断/近距离空中支援成为了一项关键任务，两支部队一路上打穿了一些防御坚固的城镇，比如纳西里耶、库特和纳杰夫，以便在这次闪电战式的地面进攻中能够迅速地推进至巴格达。空中力量在此期间的作用就是保证敌人的部队被包围在南方无法向外突破，同时美军的大部队迅速向北挺近。
猎杀区内开放的一个固定区域通常缺少火力支援协调线，战术飞机在那里可以不用与地面部队进行协调便能够打击目标。随着第5军和第1陆战远征军机动到更北面的地方，火力支援协调线也跟随他们一起向北面移动。他们周围的猎杀区将会被开放出来，那里没有友军地面部队，使得空中力量能够尽情地将猎杀区内的敌人消灭干净。
在火力支援协调线以外，联合部队空中力量指挥官继续“为战场整形”，为即将到来的地面部队预先做好准备，这些都是联合空中作战中心主导下的战场空中遮断任务。这样的任务包括了打击机械化部队预备队的集结地，巴格达周围被保护起来的装甲部队，并且有选择性的炸毁桥梁，防止南边的伊拉克共和国卫队过河撤入巴格达市区里。
在自由伊拉克行动任务的最高峰阶段，每天的近距离空中支援/战场空中遮断任务达到了近2000个架次，而主要目标就是打击卡尔巴拉-巴格达-库特这个三角地带内的共和国卫队。多亏了联军高度有效的联合打击战略，使得战术空中力量史无前例地与地面部队紧密地联系在一起，共和国卫队第2装甲师麦地那师、第1装甲师汉莫拉比师和第5装甲师巴格达师无法将其装甲部队和机械化部队派出来，因为他们害怕与席卷狂潮般的M1A1/2艾布拉姆斯主战坦克和攻击直升机对抗。共和国卫队剩下的唯一选择就是集结起来，结果又遭到了战术飞机在战场上不停的轰炸。
当地面部队开始向北推进的时候，“震慑”打击行动还在继续，一些海军的高级飞行员认为从轰炸固定目标转为执行近距离空中支援任务并不如想象中指挥得那么好，CVW-2的副联队长克莱格.杰龙上校就对此提出了批评：
“陆军和陆战队向巴格达快速推进把联合空中作战中心的计划全打乱了，他们勉强试着能够跟上地面战斗的步伐，将轰炸固定目标的战术飞机调去执行近距离空中支援任务。E-2预警机机组们在地面战一开始的时候完全就是在单打独斗，他们接过任务，通知进入战区的战术飞机机组们关于空中任务指令的情况，这些指令在几分钟前因为地面战斗的需要而迅速地发生了变化。