“一次典型的任务中包含了25个不同的目标任务区，我们会派出2架挂载了TARPS侦察吊舱的飞机或者挂载TARPS和蓝丁吊舱的飞机各一架，这要取决于目标设定和环境，在蓝丁吊舱和TARPS侦查吊舱之间有一些通用的线路和控制板位置，所以这样的配制对F-14来说是 互斥的，这是F-14之间的互异搭配。一架飞机在转场时可以同时挂载这两种吊舱，但是其中一种将无法被使用。将TARPS吊舱和蓝丁吊舱结合起来是一个巨大的帮助，因为挂载蓝丁吊舱的飞机可以通过前视红外热像仪发现目标，然后直接引导挂载TARPS吊舱的飞机在防区外用KS-153相机拍下高分辨率的底片。KS-153相机的分辨率相当高，但是视野范围很小，如果给出的坐标位置不正确，那你根本就无法拍摄到目标的照片。
“自由伊拉克行动开始前不久，在一次特殊的南部守望侦察任务中，我们派出了一支挂载TARPS吊舱的双机编队，我们的主要目标是经巴士拉半岛沿着东部交通线飞行给各种目标拍摄照片。接下来，我们向西南方向穿过几座主要的城镇，然后经科威特向东，最后的目标是北阿拉伯湾上的阿伯特(Abot)和卡奥特(Kaaot)石油钻井平台。
很长的时间里，F-14对南部守望行动最突出的贡献就是作为一款照相侦察平台，这要感谢固定的TARPS吊舱。照片中的这台吊舱挂载在一架VF-2中队的F-14D上，位于机腹下方右后的5号不死鸟导弹挂点处。这台吊舱起初带2个湿胶卷相机(之后被数码相机取代)，还有一台用于微光/夜间侦察的线性红外扫描仪。尽管重量只有1760磅，它对飞机的性能表现来说也只有很少的影响，可是却限制了后机身导弹/炸弹的挂载。TARPS吊舱侦察机还不允许挂载蓝丁吊舱，因为这两种吊舱共用一条线路，在控制板上的位置也一样。TARPS吊舱直到2004年末才退出机群，最后阶段一共有3种主要型号的吊舱在使用，都是从“湿”胶卷吊舱发展而来，TARPS DI(数字化图像)吊舱安装了数码相机，使得机组可以在座舱里观察被拍下的照片，并通过Link16数据链经过加密超高频无线电被发送回航母或者其他安装有超高频无线电的飞机；还有TARPS CD(完全数字化)，安装的数字化相机在经过接收站的通信范围时可以自动把图像发送出去。VF-2中队的麦克.彼得森少校解释道他们在2002年至03年间是如何选择飞机来干这种活的：
“中队里并不是每一架飞机都能使用TARPS吊舱，因为飞机要对环境控制系统(ECS)进行改造，使其在飞行期间可以对吊舱加压。我们的地勤得努力工作，在巡航的任何时候，10架飞机里至少让6架可以起飞升空，所以没有时间对所有飞机的环境控制系统进行改造。我们尽可能不要过于频繁地将吊舱从一架飞机移往另一架飞机，根据‘如果它没坏就别把它弄坏’的原则，我们通常有一架飞机专门用于执行TARPS吊舱侦察任务，此外还有2架备用机。如果我们要给一架飞机挂上吊舱，而且经过升降机从TARPS工作间运到飞行甲板上，这通常需要花1至2小时的时间，这要取决于飞机的位置和能力----再安装上去。”
“最初向北的飞行集中在部队集结区，并且判断科威特和北阿拉伯湾地区的伊拉克部队向他们发起反击的可能性。我们想看看在自由伊拉克行动开始后这些部队是否会进行大规模的抵抗，或者他们是否会在接下来的几周时间里遵循数周前在本地区撒下的传单上的指示。在传单上写有对他们的指示，能够让我们来判断这些部队在自由伊拉克行动发起后是否会遵循我们的意愿。这是晴朗的一天，我们成功地拍下了任务区里所有目标的照片。
“我们之后转向西南方向，前去侦察萨马瓦和纳西里耶的目标。接下来的照相侦察非常过瘾，因为他们都位于已知的地空导弹防御圈内，一些时候，我们在的目标在圈内，而另一些时候，目标则是地空导弹阵地本身！我们通过TARPS图像来判断这个圈内导弹发射架和支援设备的数量，并且查看它们目前的现状以及接下来可能的使用情况。我们在穿越这些地空导弹防御圈的时候拍摄下照片，祈祷雷达全向告警器不会响起，同时在编队里保持着对周围局势的目视观察。雷达全向告警器保持着沉默，我们在前往科威特的途中继续给其它目标拍照。
“我通常在抵达伊拉克-科威特边境的时候还剩下了一些胶卷和油料，因此我们经常会给额外的一些目标去拍照，这些目标是应第1陆战远征军‘非正式要求’拍摄的。
“在战前部队集结期间，这一地区内侦察部队的竞争也非常激烈。随着所有的无人机和有人驾驶侦察机都集中在这一地区，你可以想象所有人都会把他们的任务完成。事实却是在目标选择的过程中，很多要求都被驳回了，因为飞机只会去侦察那些高价值的目标。在一次前往科威特与第5军和第1陆战远征军协调自由伊拉克行动的准备工作时，我们向他们介绍了TARPS和快速战术图像的能力，此外还有支援地面部队作战的前进空中管制。第5军和第1陆战远征军都说在请求空中侦察来满足他们要求的方面遇到了困难，尤其是，他们想要特别经过挑选的边境地区的侦察底片，以此证明该地区潜在的反抗能力，同样还对伊拉克人在这些地区的整体状态进行拍照侦察。
“我们被告知，在每一次正式委派前往伊拉克的侦察任务中都从这些目标区上飞过，其它挂载蓝丁吊舱的任务也一样。他们把他们的目标名单交给我们，然后我们回去拍摄他们想要的底片。我们总是先拍摄空中任务指令里要求的目标，但是要使用‘额外’的胶卷来直接满足陆军和海军陆战队在普通频道之外的要求，我们尽可能频繁地把这些底片提供给他们。
VF-2中队的麦克.彼得森少校正在星座号甲板上于起飞前展示瑞典制造的双重LAU-138发射导轨/干扰物布撒器，这种挂架用于挂载AIM-9M，而且还可以装填160发镁光弹或者干扰箔条棒。在自由伊拉克行动期间的近距离空中支援/前进空中管制(空中)任务期间相当有用。F/A-18可以携带60枚干扰弹，但是有3个导弹滑轨挂架（通常的标配），而且60枚干扰弹被装在尾部的2个“桶子”里。F-14经常挂载540发干扰物，其中包括可视镁光弹、低可视镁光弹、常规干扰箔条棒、Bol干扰箔条棒、低可视Bol红外干扰弹和GEN-X（可投放的诱饵）。
“在离开科威特返回航母的途中，我们从北阿拉伯湾上两个大型石油钻井平台上空飞过，拍摄预先在这里部署的伊拉克部队的照片，然后拍摄清晰的全局照片，以便让特种部队能够策划对这些钻井平台的突击行动。”
多亏了VF-2中华队与这些地面部队在南部守望行动最后阶段的紧密配合，这支中队在建立“科威特快速精确目标指示系统(RPTS)”站上起到了关键作用。这支中队同样还参与了将科威特快速精确目标指示系统融合进联军空中分析单元(CFAAC)和联军地面部队指挥部(CFLCC)的工作，科威特的固定快速精确目标指示系统站点通过数据链和一些机动站点联系起来，使得在伊拉克上空执行巡逻任务的VF-2和VF-31中队具备快速图像传输能力的F-14D可以将TARPS和前视红外热像仪的图片实时收发。