“我们进入攻击航线，航向和目标行驶的方向一致，并试着算出激光制导炸弹的前提量，但它移动的速度太快了。这枚激光制导炸弹的落点偏差了大概有两个车身远，但是冲击波迫使这辆车翻下了公路。我们看见有4个人在汽车停下后从里面出来，然后跑向路边的一个沟里。最后一个从车里走出来的人在热像仪里的热源信号非常强，而且他看起来像是在翻车后受到了重伤。我们看着特种部队远离那辆被炸坏的汽车，向地面部队靠近。之后我们回去查看这群人距离穿过公路的地点有多近，一支F-15E机组用他们自己的炸弹把他们‘清理’掉了，这些人不会再给我们制造麻烦了。我们掩护着剩下的地面部队撤退，指导其它飞机的轰炸，直到我们离开。
“接下来还要到加油机那里加一次油，如果我们加满了油，我们就能够一路从高空以节约燃料的方式返回航母。抵达加油机那里的时候，我们的飞行员还在拖着。现在已经是凌晨了，但周围还是一片漆黑的，我们在这次任务中被搞得焦头烂额，而且这次飞行非常疲劳，加油锥套晃动得很厉害，而我们所剩的油料已经不多了。我们决定让雄猫的油料降到最低可接受的程度，然后再转向备降机场(我们将在那里停留好几天)。
“经过了无数次尝试，并且在整个晚上不停的控制油门导致前臂抽筋，我的飞行员在锥套后面10英尺处停留了大约1分钟。我们问他‘嘿，你知道我们现在在离开以前只剩下400磅油料够我们玩的么？’他回答道‘是的，我知道，但是我要歇一下，不然我办不到。’
“此时只剩下200磅油料(足够让我们再撑10秒来试着套上锥套)，我的飞行员又做了一次尝试，并且成功地套住了加油锥套。当我们正式开始加油的时候，剩下的油料数量刚好降到bingo限制线上，然后开始回升！
这张照片由一名VF-154中队的雷达拦截官在夜间通过夜视仪拍下，所以照片是绿色的，他的飞机在伊拉克南部上空的某处和一架KC-10进行对接加油。即便是在好的天气下，夜间加油也是相当困难的，光是乱流的影响在整个自由伊拉克行动期间就没有停止过。VF-213中队的拉瑞.西德伯里(Larry Sidbury)少校就是战争里于夜间和加油管锥套做斗争其中一人：
“你得等着加油锥套稳定下来，然后尽可能快地套上去。你的动作一定要麻利，而且过程也要很流畅----你无法大摇大摆的来玩。糟糕的是，在油料越来越少的情况下，不紧不慢的加油是没法做好的，你的心情无法平静，而且周围也没有备降的地点。驾驶F-14进行空中加油是一件难事，麻烦众多。驾驶F/A-18的时候，飞行员能够在抬头显示器上看见伸出来的加油管，但雄猫却是在一侧。当我和加油机对齐后，我得不断地前后扫视，保证位置准确。这导致飞机摇摆不定，锥套在周围乱晃，这在驾驶F-14进行空中加油时是一项需要掌握的真功夫。”
“现在我们还有很长的路要走，以一次海军特别的方式来结束这次任务----夜间着舰。在路上，我们吃掉了2根摩卡味的能量棒，还有一包辣味照烧牛排----这样的一餐不会在战争中重复出现！抵达海上后，我的飞行员和我一起倒在座椅上，说他太累了----这样的事情是一名雷达拦截官绝不想听到的，但我感谢了他的热心。
“我不客气地以我的生命作为担保而相信了他，根本不担心他完成不了这次着舰，也许我们会进行数次尝试。我给了他两罐红牛，看看这样能不能起到一些作用，他自己已经有了一罐，剩下的留到离航母不远处再喝----这真的起作用了。我不记得我们是否正好钩住的第3道阻拦索，但是我们一次就成功完成了着舰。”
VF-2中队接下来的一次飞行将是愤怒的，他们将在“震慑”的第一个晚上作为先锋去轰炸巴格达。
第二章 “震慑”
3月20日早上，小布什政府通过授权对巴格达进行一系列的精确轰炸而预先宣布自由伊拉克行动正式开始。这波轰炸行动由两批F-117组成，他们的一共有3个目标(同样也被报道说是共和国卫队的碉堡群)，这些目标都是为伊拉克的高级领导人所有，在巴格达的外围，而且当发现萨达姆及其4名高级军事领导人进入了地堡后便迅速地发起了这次行动。尽管这些目标被4枚2000磅的EGBU-27钻地炸弹炸毁，但是情报是不正确的，而且显示萨达姆.侯赛因很可能还活着。
现在南部守望行动已经成为了过去，北阿拉伯湾上的3艘航母和地中海东部的2艘航母准备开始执行所谓的“震慑”打击行动。这次战斗被五角大楼的策划者们正式命名为OPLAN 1003V，参谋长联席会议的高级军官将这个入侵伊拉克的战术样板交给美国政府，以最好的方法来保证自由伊拉克行动能够顺利的展开，而且把对伊拉克的平民和基础设施带来的损伤降到最低。
VF-2中队的副中队长道格.邓内尼(Doug Denneny)中校在自由伊拉克行动的“震慑”打击阶段率领第一批“铁飞机”去轰炸巴格达的目标，很自然，CVW-2联队的简报会也在VF-2中队的待命室里举行。这里，中队所有参与攻击行动的飞行员都去研究关于伊拉克首都周围超级导弹禁区内综合防空系统所在位置的幻灯片，这张照片拍摄于3月21日的作战任务发起前，VF-2中队的雷达拦截官杰夫.瓦里纳(Jeff Vallina)上尉就是出席简报的其中一人，他后来回忆道：
“这次任务在我对自由伊拉克行动的回忆里印象最深刻，在南部守望行动中，巴格达的超级导弹禁区让所有的联军机组都感到害怕和敬畏。一层层按照苏联原则堆起来的导弹防御圈让人联想到了越战时期的河内和海防。然而，我们正在筹划前往巴格达第一夜的任务。我们看见飞机的飞行路线直接从大量地空导弹阵地的中央穿过。就是在这个时候，我们最容易遭到这些导弹阵地的攻击，作为机组，我们也意识到了这种局势的严峻。随着行动即将发起，所有的讨论也都结束了。”
这张地图上的绿色地带显示出了伊拉克南北部的禁飞区，而各种颜色的圆圈则是地空导弹阵地的攻击范围。
迅速地占据主动权是“震慑”打击的宗旨，军事指挥官向小布什总统和国防部长拉姆斯菲尔德解释，只有在开战的前几天时间里通过大量轰炸才是能够达到这一目标的唯一途径。这将会向伊拉克人展示联军的力量是多么的强大，而且告诉他们抵抗是徒劳的。
CVW-2的联队长马克.福克斯上校在2003年2月参与了一次高级别的报告会，介绍自由伊拉克行动最初应该是如何展开的：
“这个计划将以一批大规模空袭的空中战役为开始(‘A日’，也是‘震慑’打击开始的日期)，轰炸了几天后开始地面战斗(‘G日’)。然而，随着开战日期的临近，计划也改变了，‘A日’和‘G日’之间的时间差越来越短，而且理由也很简单----数日的狂轰滥炸将给予伊拉克人时间去破坏他们自己的油田和陆上的石油设施，而且抢在我们发起地面攻击之前完成。
“踢门的空袭----包括有数波巡航导弹和联军的攻击机----在连续几波打击中对准了上百个目标，使得自由伊拉克行动开始的几小时成为了有史以来弹药投放量最大的作战。空袭的目的是为了饱和打击并摧毁伊拉克的防空力量，掀翻巴格达的超级导弹交战区(SMEZ)，消灭关键的指挥和管制点，削弱地面部队保卫巴格达的能力，踢门的空袭对于一个晚上的工作量来说就已经足够壮观了。”
尽管在“A日”轰炸了大量预先制定好的目标，但是“震慑”打击在一些战区高级指挥官的影响下被有意地缩减了规模，其中就有中央司令部司令的汤米.弗兰克斯将军，他要求一些诸如桥梁、水利和电力网络和电话系统这样的目标毫发无损。这样的改变看起来已经出现在临近开战的最后关头，因为在2003年1月末华盛顿的发出的报告显示仅在开战的前48小时内就可以发射800枚战斧陆基和空射巡航导弹。接下来在同一时期里，有人驾驶的飞机将轰炸其它的3000个已经被列出的目标。