1972年12月18日，后卫II行动开始，轰炸不分昼夜地持续下去。F-4和F-111不停地轰炸北越机场，从一定程度上降低了北越空军的出动率。米格机没有击落B-52，作为最后手段，北越飞行员被告知在一定的情况下可以撞击轰炸机。12月30日轰炸结束前，北越空军打下了两架B-52，而美国空军则将其损失原因归咎为地空导弹。12月18日，B-52D 56-0676的尾炮手山缪.特纳(Samuel Turner)中士干掉了一架米格-21，但是F-4的首例战果直到12月22日才产生。
这天，伽瑞.肖尔德斯(Gary Sholders)上尉和埃尔顿.宾克利(Eldon Binkley)中尉作为"Bucket"空战战斗空中巡逻小队的长机驾驶一架"三五"中队装有战斗树的F-4D。完成加油后，他们建立了盘旋航线，过了一会儿，"红冠"引导他们转向河内西侧的一架米格机。那架敌机躲在一片厚厚的云层下方，因此机组们决定继续留在他们的巡逻点。当敌机爬升至16000英尺高度时，肖尔德斯大过载左转，而宾克利则用雷达捕捉到了正在向左移动的目标，后者位于他们前方18英里处。他们机动到米格机后方，把距离拉近到5英里，准备攻击。此时，米格机打开加力垂直爬升，这架F-4跟着追上去，并靠近至3英里。
宾克利的雷达此时突然脱锁，丢失了目标，过了一会儿，又在南边10英里处重新发现了它。他们跟着这个信号追上去，但是无法将其锁定。"红冠"又告诉他们，米格机已经转向新的航向，前往安沛机场。此时他们再次建立了雷达接触，距离目标25英里。当这架米格机于安沛上空盘旋时，"Bucket"小队拉近到了20英里，这架米格机飞行员接到了不要降落的警告，并转向西北方，而"Bucket"小队还在拼命追赶中，距离7英里处，机组们因为油料bingo而不得不放弃。
三天后，情报来源证实，这天一架米格-21试图在安沛机场着陆，但不久后因为油料耗尽而坠毁，由于"Bucket"小队是当天唯一在此区域和米格机同一时间出现的美国空军战斗机编队，因此肖尔德斯和宾克利获得了一个"机动坠毁"的战果(越方在1972年12月21/22日夜的相关作战资料缺失)。
第二天，一支"三五"中队的机组又打下了一架米格-21，吉姆.布伦森(Jim Bruson)中校和斯坦.皮克特(Stan Pickett)少校驾驶F-4D 66-0269，他们带领着"Buick"小队在路线群VI内执行护航任务。这架F-4D也是当时中队里仅有的6架安装了战斗树的F-4D之一。就像皮克特回忆到的：
"那天，这玩意运行良好，战斗树，在我的后座处于完全工作状态，准确的指示出目标的距离和方位角，但就是不显示高度。我们可以告诉‘迪斯科’和‘红冠’说我们发现了目标，但为了不让越南人知道我们可以从如此远的距离上发现他们，因此就没有报告。如果前方有友机，我们就无法开火，而且这次战斗中前方确实有友机。因为我们去找加油机加油了，所以抵达的时间晚了40秒，而我认为飞进来的战斗空中巡逻编队已经离开了。我知道箔条投放编队位于我前方，因为我能够清楚地从雷达屏幕上看到他们，由于这些原因，‘红冠’的引导又被耽误了10秒钟。事实上，我们在获得许可之前就发射了两枚导弹，因为敌机是迎面飞来的，他们的迅速接近正在抵消掉我们的优势。
1972年，555TFS中队的另一次行动结束后，吉姆.布伦森中校在F-4D的前座舱里伸腰，斯坦.皮克特少校似乎也很放松，两人在后卫行动期间经常组队，并于1972年12月22日击落了1架米格-21。
"我们是唯一一支同时保护箔条投放机和第一批B-52的小队，我们与空袭部队达成的协议就是为了保护他们，而不是追着米格机跑，但是没人抵挡得住诱惑。作为‘Buick 1’，我们挂载了4枚麻雀、4枚响尾蛇、2台电子对抗吊舱和3个副油箱。发射AIM-7之前，必须要先将机身中线下的副油箱扔掉，但我们通常在与米格机交战之前就把所有副油箱全部抛弃。
"我们到目标区上空巡逻的时间通常是10至15分钟，具体取决于我们向北飞行的距离以及打击计划的时机。事实上，我们当天油料消耗得过快，不得不在下一支战斗空中巡逻小队抵达前就撤离目标区，即便他们已经进入该地区。"
巡逻点靠近白马机场，"红冠"通知"Buick"小队有两架敌机出现，但是皮克特早就发现了他们：
"我可以看见米格机在地面上，准备起飞，但是由于地面杂波的影响，我无法从雷达屏幕里找到他们。当米格机开始爬升的时候，我从27英里处捕捉到了他们的信号，距离23英里时将其锁定。由于米格-21体型较小，这个距离比我们想象的要远。"
就像布伦森指出的，F-4D的APQ-109雷达天线直径要比F-4E的APQ-120要大，并且"如果雷达得到妥善维护，就能够从远距离发现较小的目标。在战斗中，你只有在升空后才知道你的雷达是什么样的！"
1972年12月22日，吉姆.布伦森(后排左一)和斯坦.皮克特(后排左二)击落米格机后不久，他们以一架F-4D为背景拍摄了这张照片。蹲在最右边的是道格.哈德格雷夫(Doug Hardgrave)上尉，他是1966年首批打下米格机的武器系统官之一，这次作为前座飞行员重返越南战场，身后是他的武器系统官道格.奥坎达雷纳(Doug Ochandarena)。进气道隔板上的警示标语指的是F-4D的战斗树自毁装置，但其它文字(在前面可见)大概是空勤人员的说明指示。
在斯坦的案例中，米格机被跟踪着从左向右飞行了16英里：
"他们显然是奔着箔条投放机而去的，直到后来我才意识到，我锁定了领头的米格，而他实际上并不是‘射手’。真正的‘射手’是后面的那架，但这无关紧要，因为他们一旦遭到战斗空中巡逻小队的攻击后就会立刻开溜。然而，从专业角度来看，我还是喜欢把那架‘射手’干掉。"