结束的开始
1986年5月，为了牵制局部的反攻，伊朗空军的鬼怪II再次沿前线中部地区轰炸了伊拉克空军的基地。同时，伊拉克空军也不再深入伊朗境内空袭，而是转为防御性战斗空中巡逻，基尔库克附近的石油设施遭受的轰炸尤其严重。这一年剩下的时间里，双方都将注意力集中到波斯湾的伊拉克袭船行动中。7月12日，一架从布什尔起飞的F-4E用一枚AGM-65导弹击毁了一架停在奥马耶(al-Omayeh)石油钻井平台上的超黄蜂直升机。完成攻击后，伊拉克的米格-23前去拦截这架鬼怪II，其中一架被负责掩护的F-14击落。然后是8月11日，4架从诺杰起飞的F-4E轰炸了位于巴格达以南的杜拉(Al-Dowrah)炼油厂。
接下来的一个月，伊朗空军由于中央情报局策划的一系列叛逃事件而大规模停飞，2架F-4E和一架F-14A叛逃到伊拉克。这些飞机经过美国人的仔细检查后都被摧毁了，那些拒绝接受被带去美国审查的伊朗机组被交给伊拉克人，结果他们成为了战俘。更糟糕的事发生在10月6日，306TFS中队(F-4D驻瓦赫达提分遣队)倍受尊敬的中队长在驾驶他的鬼怪II降落于TFB4基地时遭到伊朗陆军对空火力拦截而被误击身亡。
1986年秋，伊拉克空军拥有了更现代化的苏联装备，这些，再加上中央情报局、美国空军和海军直接提供的目标情报，使得伊拉克空军开始更加有效地对海湾地区的伊朗工业设施和石油设施发起攻击，伊朗空军的反应很慢，在相当长的一段时间里，伊拉克空军几乎阻断了伊朗的石油出口。
虽然在伊朗空军的打击下遭受了损失，但是伊拉克人的袭船战在1984年4月至5月间变得更加密集，当时，哈克岛以南的所有船只都是目标。61TFW联队的鬼怪II无法阻止船只被袭，就像这张照片中的拉胡德号一样，该船于5月7日被一枚飞鱼导弹命中，一名水手被炸死。
从1987年初起，波斯湾的美国海军也变得活跃起来，在其情报信息的帮助下，伊拉克人挫败了卡尔巴拉-5行动，这是伊朗人于1月8日针对巴士拉发起的又一次攻势。
虽然伊朗鬼怪II为了支援地面部队而频繁出击，但是伊拉克人升级了他们的防空力量，使得伊朗人的行动被限制住，前线的近距离攻击支援只能采取打了就跑的战术。但是与F-14一起执行的地面基地防空任务中，鬼怪II机组获得了许多空战战果。
这张哈克岛的卫星照片展现出岛上的石油设施和2个油轮码头，同样还有上方小岛的一座MIM-23B霍克导弹阵地和一些高射炮。
2月16日，2架F-4E从TFB4基地升空，深入伊拉克境内400英里去轰炸H-2油泵站，就像以前发生的一样，伊拉克空军完全没有预料到。但是两架幻影成功地在鬼怪II返航时截住了它们，并于距离边境312英里处击落一架。跳伞的机组在第二天被一架伊朗空军毕拉图斯PC-6B救回。
在1987年剩下的时间里，鬼怪II主要执行防空任务，经常与出动频率和规模都不断增大的伊拉克攻击编队发生冲突。它们还不得不对抗在海湾不断增强实力的美国海军，例如8月8日，两架来自星座号航母上VF-21中队的F-14拦截了一架从布什尔起飞的F-4E并发射了两枚AIM-7。一枚导弹发生故障，而另一枚导弹则被经验丰富的机组躲开。
这张美国人拍摄的照片更加清晰地展示了哈克岛上的石油设施，在1984至85年伊拉克人进攻期间，伊拉克空军经常把照片上的这2座油轮码头当作空袭目标，此外还有周围的输油管道。驻布什尔的61TFW联队尽一切所能来保卫哈克岛，但伊拉克人不仅了解伊朗的早期预警雷达网络，而且还得到了这一地区美军和沙特人的支持。
1987年秋，瓦赫达提的鬼怪II被迫去保卫他们的基地、他们周围的守备部队和陆军弹药库，以防止伊拉克的空袭。这些攻击的先锋是装备SPS-141电子对抗吊舱和Kh-28M(AS-9)反辐射导弹的米格-23BN，伊朗空军很快得分，11月3日打下一架米格-23BN，第二天击落一架米格-21，11月15日又干掉一架幻影F.1EQ。尽管有一架苏霍伊于11月17日被鬼怪II击落，可是新的苏霍伊战机却非常难以捕获。霍克地空导弹阵地宣称在11月23日摧毁了一架米格-23BN，经过了50英里漫长的追逐后，第二架也被鬼怪II干掉。此外，在伊朗空军放弃追击之前还有两架被打下。虽然伊拉克人于攻击中取得了一些成功，但每次出动都要损失一架飞机及其飞行员，这对于任何一支空军来说都是难以承受的。
然而，到了1988年春，局势已经很明显了，伊朗无法将战争继续下去，至那时为止所有"决定性的攻势"都失败了，动用一支新的伊斯兰革命卫队攻入伊拉克也毫无成效。
曙光8行动的早期阶段，伊朗空军还保留着一些实力，但是在伊拉克空军发动反击后，伊朗空军就针对前线附近的伊拉克机场展开了一系列空袭，于地面上炸毁了一些伊拉克战机，这架71TFW联队的F-4D 3-6697就参与了这些任务。
花了数年时间等待伊朗反攻，并且于1986至87年间为了准备而重整军队后，伊拉克扭转了局势。在美国情报评估的鼓舞下，他们开始策划一系列的攻势，不仅要解放被伊朗占领的领土，还要歼灭伊朗陆军和伊斯兰革命卫队的主力。伊拉克人的主要目标是把伊朗人赶出法奥半岛，行动代号：开斋节(Ramadhan al-Mubarak)，在伊拉克空军的紧密协助下，于1988年4月17日黎明十分发起。