第二章 早期的战斗
1966年3月4日，北越空军-防空军的雷达部队报告说发现了一架火蜂无人侦察机，921团副团长陈孟下令一架米格-21PFL进入警戒状态。下午13:53，这架无人机出现在关化(Quan Hoa)以西的越南-老挝边界处，正以800千米/小时的速度朝越池(Viet Tri)和北乾(Bac Can)方向飞去。3分钟后，又一架无人机出现在河内以东的务本(Vu Ban)上空，在5000米高度上飞向太原(Thai Nguyen)市。未来的米格-21王牌阮宏二紧急升空，直接向目标奔去，他加速到1.7马赫，并爬升至17000米高度。距离目标15千米时，阮宏二受命打开雷达，在3千米的距离上发射了第一枚AA-2导弹，1.5秒后发射了第二枚。接着，他脱离了攻击。这架火蜂于河内东北70千米处的18000米高度上被击落，它的毁灭不仅代表着阮宏二的首个空战战果，也代表着北越空军米格-21机群的首次胜利。
尽管北越空军击落了一架美机，可米格-21飞行员认为那只是一架无人侦察机，只能算是练手。然而，这次胜利还是在北越飞行员中间产生了心理效应，他们现在对自己的战斗机和导弹都抱有信心。在接下来的时间里，这些因素将帮助他们在对抗美军战斗轰炸机及护航机时保持沉着和自信。
之后，921团的新式战斗机又打了几场空战，但是毫无建树。第一场与有人驾驶战斗机之间的空战于4月23日爆发，当天，阮登经与董文双各驾驶一架米格-21攻击了一支由F-105和F-4组成的小队。然而，他们没有达到武器使用的先决条件，也就无法使用AA-2导弹和S-5M空对地火箭(装在UB-16-57火箭巢里)。阮登经驾驶的4121号机的液压系统在战斗中受损，被迫于200米高度上跳伞，并安全降落在金英(Kim Anh)区的宁江(Ninh Giang)村附近。根据美方的记录，2支F-4C机组(来自8TFW联队555TFS中队)各声称击落一架米格-17，却未提及与米格-21的战斗。
1966年7月11日，武玉庭和董文双跑向他们的米格-21PFL，根据北越空军的记录，董文双在这天击落了355TFW联队威廉.麦克利兰少校的F-105D 61-0121，但美国空军将此损失归咎于地空导弹。
3天后，阮宏二和董文双从内排起飞，在太原附近的北乾上空攻击了一架35TFW联队480TFS中队的F-4C。这次的结果对于北越飞行员而言比较倒霉，美军机组保罗.吉尔默(Paul J Gilmore)少校和威廉.史密斯(William T Smith)中尉用一枚响尾蛇干掉了米格-21 4028号机，阮宏二在弹射跳伞时脊椎骨受伤，经过了长时间的康复性治疗后才回到一线继续飞行。
之后没多久，在北越空军-防空军司令部和921团召开一次会议，他们在大会上指出该团以及做好了充分准备，而且执行了大量的作战任务，但效率很低，此外还损失了飞机，作战飞行员针对他们所参与的空战每一个层面都做了详细的简报，同样还评估了敌人的战术。在这些讨论中，飞行员们说米格-21缺乏成功的主要原因是其性能没有被完全发挥出来。确实，当时还没有指定出适合米格-21进行2马赫拦截的具体流程。
对4月和5月空中格斗的分析显示出飞行员们在空战里最困那的部分就是瞄准快速移动的目标，米格-21的光学瞄准具系统被用来捕捉目标，而雷达瞄准则被用于搜索和测距。这意味着飞行员在认可最佳发射位置并抵达武器的射程范围前需要自己判断，而这种判断能力还需要加强。另外，一些飞行员仍旧采用米格-17的作战战术，试图驾驶着速度更快的米格-21进行盘旋格斗。总的来说，他们在使用飞机的武器方面表现得不专业----从这一点来看，在1966年4月至5月间的3场空战里，米格-21发射了14枚AA-2导弹，一枚也没有命中目标。
一开始，北越空军认为米格-21双机混合使用不同的武器是最成功的，因此，长机将挂载2枚红外制导的AA-2导弹，僚机则挂载2台填满S-5M火箭弹的UB-16-57火箭巢。一些飞行员仍旧在怀疑他们应该使用R-3S还是火箭巢，而另一些人则希望苏联提供带航炮的亚型号，因为当时所有交给北越的米格-21PFL都没有在机身中线上安装GP-9航炮吊舱。
军械员们正在给一架米格-21主翼下方的UB-16-57火箭巢装填火箭弹。在1966年的空战中，“鱼窝”双机编队混合使用红外制导导弹(长机)和无制导火箭弹(僚机)，或者火箭巢内装填有S-5M高爆火箭弹。1966年7月7日，阮日照的僚机陈玉小就使用S-5M火箭弹获得了北越空军的首个有人驾驶飞机战果，击落了杰克.托姆斯的F-105D 59-1741，但美国空军将飞机的损失原因归咎于高射炮。
基于上述的总结，米格-21的战斗流程也做出了很多改变，北越空军-防空军同样在匆忙训练新战术的期间停止了“鱼窝”的作战飞行，后者包括了改进指挥和地面管制，决定最佳的起飞时间，选择正确的攻击位置，判断正确的攻击速度和导弹成功攻击的范围。尽管飞行员们需要时间来适应这种变化(其中有13名飞行员在6月从苏联返回越南)，可美军空袭的步伐已经加快，他们没有这样的时间去适应。到了1966年初夏，作为滚雷行动的一部分，美机经常会攻击河内、海防以及其它军事工业中心的目标，但是921团又损失了2架米格-21PFL----对不上美军的战果----仅击落一架F-105[6月7日，355TFW联队333TFS中队J.贝尔斯(J F Bayles)上尉驾驶的61-0168号机]，然而，在美军的记载中，此机是被高射炮击落的。
到了7月，米格-21飞行员们又回到了作战警戒中，准备采用新战术去迎接未来的战斗。后者一开始仅限于在内排地区执行紧急拦截任务。
7月7日，2架米格-21PFL分别由阮日照(挂AA-2)和陈玉小(挂火箭弹)攻击了2架355TFW联队354TFS中队的F-105D，当后者从泰国向太原飞来之际，2人得到了空军-防空军地面雷达站的引导，他们收到命令，于内排地区待命，当雷公出现在三岛(Tam Dao)山后方500米高度时，陈玉小(Tran Ngoc Siu)开火了。F-105飞行员们左转规避，但其中一人动作太慢，2排火箭弹分别在500米和200米距离上发射，击中了杰克.托姆斯(Jack H Tomes)上尉的59-1741号机，他不得不跳伞。阮日照无法用它的AA-2锁定剩下的那架F-105，那名飞行员做出一系列疯狂的机动，使得他的对手没法瞄准。托姆斯的雷公是北越空军米格-21的首个火箭弹战果，然而，美国空军的官方声明说这架飞机是被85mm高射炮击落的。
这些成功展示了米格-21飞行员们已经开始吸取作战战术上的教训，并选择适于战斗的最佳武器。但仍旧没有足够的数据来证明米格-21的适当战术和攻击思维，这其中包括了快速接近目标，以及导弹的正确发射技术。