马扎里沙里夫的第二次陷落
如前所述，自1997年9月以来，马利克和杜斯塔姆的全国伊斯兰运动内讧，以及他们和统一党两个派系的部队在北方首都多次发生冲突，使得驻马扎里沙里夫的俄罗斯和伊朗特工试图促成双方进行谈判，但没有成功。1998年2月，全国伊斯兰运动和统一党之间爆发了一场全面的战斗，当时全国伊斯兰运动再次处于杜斯塔姆的指挥之下，而统一党的领导人显然低估了塔利班的威胁。
马扎里沙里夫的战斗非常惨烈，艾哈迈德.沙阿.马苏德甚至亲自飞往德黑兰，试图拯救联合阵线。战斗的强度最终减弱了，但乌兹别克人和哈扎拉人之间的相互不信任，以及什叶派统一党本身继续分裂成几个相互敌对的派系，阻碍了联合阵线对塔利班采取统一行动的任何希望，经历了去年的溃败后，塔利班已经重整旗鼓，补充了人员损失，并在巴德吉斯省发动了新的攻势。
1998年6月12日，塔利班的部队抵达迈马纳，并将其占领，在此过程中俘获了800名全国伊斯兰运动士兵和数十辆坦克。然后，塔利班继续向东北方向靠近杜斯塔姆封地中心朱兹詹省。与此同时，在萨曼甘省，1994年1月被杜斯塔姆赶出马扎里沙里夫的伊斯兰社会党指挥官阿塔.穆罕默德.努尔袭击了全国伊斯兰运动的部队。
1998年夏天，在巴米扬举行的阅兵式上，米-8T 657号机从人群上空飞过。数百名什叶派统一党的战斗人员被派往北方，协助保卫马扎里沙里夫----但于1998年8月初被塔利班包围和屠杀。
事实上，联合阵线的功能已经失常：当杜斯塔姆带领他的士兵在西部前线试图阻止塔利班前进时，全国伊斯兰运动、统一党和阿塔的塔吉克民兵却在他的后院火并。随着局势恶化，伊朗C-130开始向马扎里沙里夫运送轻武器和弹药，但为时已晚。经历了几周塔利班的密集袭击后，西北部的全国伊斯兰运动的防线开始瓦解----部分原因是塔利班设法贿赂了杜斯塔姆的一些指挥官。
8月1日，塔利班突入希尔比甘，占领了机场和杜斯塔姆的司令部，并让这位乌兹别克领导人彻底逃离他的领地。也许是因为害怕被身边的指挥官背叛，也许是因为马扎里沙里夫部分掌握在统一党的手中，而且绝对不安全，杜斯塔姆没有随军撤离到更安全的地区，而是逃到了乌兹别克斯坦，从那里他进一步逃到了土耳其。这一举动显然没有对他的部队起到鼓舞士气的作用。通往马扎里沙里夫主要道路沿线的全国伊斯兰运动的指挥官开始集体收受塔利班的贿赂，几天之内，乌兹别克人的阵线实际上已经瓦解，而属于赫克马蒂亚尔的伊斯兰党的当地普什图民兵则从联合阵线叛逃，加入了塔利班。
在乌兹别克族部队逃跑或无动于衷之际，决心保卫马扎里沙里夫的是什叶派统一党战士。然而，这一次，他们没有机会把敌人赶出去：塔利班在前进时更加谨慎，由1500至3000名战士组成的统一党部队很快发现自己被困在城外，四面楚歌。随后的战斗很快就结束了：大部分什叶派武装被杀，据报道数百人乘坐皮卡逃走，而他们的最高指挥官----包括北部统一党领袖穆罕默德.莫哈奇克(Mohammad Mohaqqiq)----乘直升机逃走。塔利班对1997年数千民兵被屠杀展开了报复，在被征服的马扎里沙里夫，塔利班开始了持续数天的屠城狂潮，其间有2000至8000名平民----大部分是哈扎拉人----被杀害。
巴格拉姆空军基地几次易手后的典型照片，数十架废弃的机身散落在跑道周围的大部分空地上。
当塔利班部队进入马扎里沙里夫时，一群叛变的巴基斯坦武装分子据报在没有塔利班指挥官命令的情况下杀害了10名伊朗外交官和一名记者。这起事件在塔利班和伊朗之间造成了严重危机，并有升级为公开战争的危险。伊朗在阿富汗边境集结了20多万军队，伊朗伊斯兰共和国航空局向该地区部署了一支航空部队，而伊朗空军还向扎赫丹和马什哈德部署了F-14及幻影F.1。作为回应，塔利班开始在边境集结他们的部队。很快，双方都展开了军事演习，但没有恶化到比几次边境冲突更糟糕的程度。最终，联合国的调解缓和了局势，迫在眉睫的冲突升级为伊朗和塔利班之间的“冷战”状态。
除了塔利班在马扎里沙里夫的胜利和差点与伊朗开战以外，1998年8月还发生了一次更严重的事件：为了报复针对美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆造成224人死亡(其中包括12名美国人)的恐怖袭击，驻阿拉伯海的四艘美国海军舰艇和一艘潜艇向霍斯特省的一个恐怖分子营地发射了60至75枚战斧巡航导弹。
虽然随后的调查显示，这次袭击造成的物质和人员损失相对较小，但从历史角度来看，它仍然值得注意，因为这是自停止对圣战者的援助以来，美军首次直接介入阿富汗事务，也是美国针对与奥萨马.本.拉登相关的恐怖网络采取的第一次军事行动。从1996年秋天塔利班领导层与本.拉登的首次会晤开始，塔利班和基地组织之间的关系发展到相互依存的状态：本.拉登在激进运动的保护下相对安全，并且可以继续将其网络发展成任何其它团体都无法比拟的伊斯兰恐怖组织，而塔利班从本.拉登手里获取资金，而且还吸引一些武装组织来到阿富汗与塔利班并肩作战。与此同时，主要是因为他们愿意庇护国际伊斯兰圣战分子，所以塔利班发现自己在国际舞台上越来越孤立，进而更加依赖本.拉登和他的组织。
信丹德基地的场景与巴格拉姆一样：数不清的苏-7和伊尔-28----以及几架安-12、米格-21、苏-22，以及至少一架苏军的米-6----散落在周围，大多数都显示出几轮战斗和长期忽视的伤痕。这里值得注意的是苏-22M-3 840号机和苏-17M 883号机。在右下角，可以看到编号为823的米格-21比斯战机的尾翼，后者在被伊斯梅尔.汗的部队缴获和检修之前曾服役于塔利班空军。
