伊朗担心阿富汗由巴基斯坦和沙特阿拉伯支持的激进逊尼派运动统治，因此也加强了对反塔利班力量的支持。1996年10月，当喀布尔以北的沙马利平原战火肆虐时，伊朗重新武装了伊斯梅尔.汗的部队，这些人于1995年逃离赫拉特，并允许他们返回阿富汗。在这次行动中，杜斯塔姆的安-32至关重要，他们将2000名汗的战士从伊朗边境空运到西北部法里亚布省首府迈纳玛镇。前赫拉特埃米尔的追随者从这里前往更远的西部巴德吉斯省，塔利班刚刚在那里向杜斯塔姆发动了进攻。
1996年的最后几周，杜斯塔姆的空军进行了密集的战斗部署。11月15日，他的战斗机袭击了赫拉特市和信丹德空军基地，试图对地面上的塔利班飞机造成破坏，可是这些空袭的结果尚不清楚。七天后，11月22日，杜斯塔姆的一架喷气式飞机在巴德吉斯省的战斗中被塔利班的米格-21击落。同月29日，杜斯塔姆的飞机再次轰炸喀布尔。
1996年12月初，塔利班飞行员成功拦截了一架客机。这一次，他们缴获的是一架从伊朗飞往阿富汗北部的联合国包机，机上载有塔吉克反政府反对派领导人赛义德.阿卜杜拉.努里(Sayid Abdullah Nuri)，他当时正前去和塔吉克总统伊莫马利.拉赫莫诺夫(Imomali Rakhmonov)进行和平谈判。这架飞机被迫降落在信丹德空军基地，直到塔利班检查了乘客后才被释放，据报道，塔利班正在搜寻他们认为可能躲藏在机上的总统布哈努丁.拉巴尼。
1996年12月的最后几天，塔利班发动了一次新的攻势，旨在夺回于10月丢失的喀布尔以北的沙马里平原。由于这次进攻，马苏德的武装遭受了重大挫折，塔利班设法把他的部队赶出了巴格拉姆空军基地和恰里卡尔。1997年1月中旬重新占领整个地区，并一直延伸到潘杰希尔和萨朗，但无法击败捍卫这些地方的反对派武装。仅存的配备战斗机的反塔利班空军----杜斯塔姆将军----的行动无法改变地面战场的态势，偶尔的空袭只会导致平民死亡。这种不分青红皂白地轰炸平民目标的一个例子是1月5日的袭击，当时，杜斯塔姆的两架苏-22向喀布尔投下炸弹，据报道造成7人死亡，数十人受伤，在此过程中摧毁了包括联合国世界卫生组织办公室在内的几栋房屋。
在巴格拉姆击败了马苏德的军队后，塔利班的武装也从喀布尔北部的战场转向了戈尔班德山谷，那里是通往哈扎拉贾特(Hazarajat)的必经之路。哈扎拉贾特位于阿富汗中部，是什叶派哈扎拉人居住的地区，主要由什叶派的统一党控治。然而，塔利班闯入山谷的企图遭到挫败，喀布尔北部前线的局势很快陷入僵局。
苦苦挣扎的空军
到1996年底，有能力执行作战任务的阿富汗空军数量减少到三支：杜斯塔姆空军、塔利班空军和被推翻的政府军空军。坎大哈指挥官毛拉.纳奇布拉.阿訇手里几乎无法运作的空军早已不复存在，伊斯兰党的小型空军和能力更强的伊斯梅尔.汗的空军也早就被打光了，但是后者的几架运输直升机仍在阿富汗西北部山区服役。胜利的塔利班接管了所有这些空军设施的装备，并开始建立自己的空军，在两年的时间里，塔利班空军的数量不断增加，但目前还没有关于这一时期飞机和人员的确切信息。
可以肯定的是，塔利班在坎大哈缴获的米格-21以及1995年夏天在信丹德和赫拉特缴获的苏-17和苏-22代表了核心战斗力量。运输任务由安东诺夫货机、米-8和米-17直升机执行，此外，塔利班空军还有几架米-24攻击直升机可供使用，其主要空军基地是坎大哈、信丹德和赫拉特，而在塔利班统治的地区，还有更多可供运输机使用的简易机场。巴格拉姆空军基地离前线太近，没有任何用处，在喀布尔北部的行动中，喀布尔机场是塔利班空袭马苏德部队的临时基地。
塔利班占领巴格拉姆后，政府军空军剩下的只有少量的米-17和米-24直升机以及几架安东诺夫运输机。直升机的新基地建立在潘杰希尔山谷内，那里有大量弹药和各种支援设备，可能是从巴格拉姆转移过来的。直升机运行的条件非常简陋：没有铺砌的着陆区，几乎没有任何建筑物，所有弹药、备件和设备都存放在露天，火箭巢散落在草地上。拉巴尼政府----联合国继续承认其为阿富汗的合法代表----手中仅存的一条铺设过的简易机场位于东北部巴达赫尚省省会法扎巴德。
事实上，城外的简易机场一片混乱，缺乏一切设施，小型机场塔楼早就严重受损。在潘杰希尔山谷，阿富汗机械师继续让直升机保持正常飞行的状态，并得到了军方领导人的高度赞扬：在阿富汗东北部山区，那里的公路网状况不佳，许多地区根本连路都没有，因此，运输直升机在前线的补给部队中发挥了重要作用。
阿富汗所有空军的消耗都很严重，尤其是在1994年反政府运动期间遭受了大量战斗损失和叛逃的全国伊斯兰运动。然而，这三支空军都面临着类似的问题，缺乏备件，导致原本可以使用的飞机被拆毁。由于没有能够检修这些飞机的基础设施或熟练技工，即使在技术状况不佳、飞行不安全的情况下，有些飞机仍在使用中。所有空军基地都进行了小规模修整，并用新的伪装色重新粉刷：虽然仍有许多飞机以原来的涂装继续飞行，但其它一些飞机都用一切现有的油漆重新涂装，而且几乎不存在标准化。