第一章 地理-政治背景
阿富汗是一个内陆国家，位于亚洲中部。这里大部分是山区，山区是塑造该国历史、当地人民的性质、他们的文化的重要因素之一，而且无疑也直接影响了几千年来对当今阿富汗领土造成如此严重创伤的战争。
该国北部与中亚的土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦共和国接壤，东部与中国接壤，东部和南部与巴基斯坦接壤，西部与伊朗接壤，边界很长，几乎无法控制。阿富汗最大的城市是喀布尔，它也是该国的首都。其它大城市还有北部的马扎里沙里夫和昆都士、东部的贾拉拉巴德、南部的坎大哈和西部的赫拉特。在撰写本书时，阿富汗被划分为34个省。
兴都库什山脉延伸至阿富汗东部和东北部，形成了该国广阔的中部地区，使这些地区极度多山，最高峰的海拔超过7000米。兴都库什的生活一直集中在有河流或小溪的山谷中，肥沃的土地极为稀缺，而高地仍然无人居住。对于该国历史上所有的侵略军来说，控制山谷和山口是必要的，同时也是困难的。在古代，人和畜力大篷车，以及20世纪末的车队，都是当地武装分子唾手可得的目标，他们会尽可能地伏击入侵者，从而使山区的控制变得极为复杂或完全不可能。
阿富汗的主要地貌和主要城市中心。
可以说，我们这个时代最著名的阿富汗山谷是潘杰希尔，圣战者指挥官艾哈迈德.沙阿.马苏德(Ahmad Shah Massoud)在那里多次击败苏联军队，后来成功地保卫了这个具有重要战略意义的山谷，抵御了塔利班的多次进攻。然而，潘杰希尔并不是唯一一个没有在入侵者压力下屈服的定居者山谷：例如，北部萨曼甘省的达亚苏夫(Darya Suf)的圣战者两次击退苏军，接着又打跑了塔利班的多次袭击，多年来一直被激进宗教的武装四面包围着。
阿富汗的大部分地区多山，阻碍了该国许多地区合理的陆路建设：在1980年代和1990年代，兴都库什只有几条沥青公路，而其余的陆路交通则没有铺设，由于山体滑坡、大雪或无情战斗造成的破坏，往往无法通行。毫无疑问，最重要的山区公路是连接首都喀布尔和北部平原的公路，它穿过萨朗山口和著名的萨朗隧道，一直通往乌兹别克边境。
山区的许多定居点一直是孤立的，出入十分困难，尤其是在寒冷、寒冷和下雪的冬天。冬季降雪还阻碍了大多数正常机动道路上的行动，使得任何大规模的部队和物资转移都非常艰难，且有效地阻止了任何大规模的军事行动，而夏季则被称为“战斗季节”。鉴于这种情况，在20世纪下半叶，尤其是内战爆发后，飞机和直升机成为一切条件具备者的首选交通工具，无论是交战各方的指挥官还是少数富有的平民，这都是合乎逻辑的，因为内战只会使地面条件更加恶化。
1980年代和1990年代的阿富汗省份地图。
然而，阿富汗并非所有的地方都是多山的：在北部，兴都库什山脉的山麓慢慢下降到中亚广阔的尘土飞扬的平原上；在西部和西南部，大片地区由人口稀少的沙漠组成。平坦的，或者至少不是那么崎岖的地形，使得连接喀布尔、坎大哈、赫拉特和马扎里沙里夫的公路得以进行建设。这条公路从马扎里沙里夫向东南方向迂回，进入兴都库什高原，通过萨朗隧道返回喀布尔。在1990年代的内战期间，高度机动的塔利班部队经常利用这条环绕阿富汗大部分领土的公路，迅速转移他们的人员和装备，给毫无准备的对手带来巨大的挑战。
历史
许多不同的王国和帝国在今天的阿富汗领土上兴衰起伏，它一直处于不同文明、宗教和文化的十字路口：尤其是西部的波斯、希腊和伊斯兰，东部的印度、蒙古及其它国家。带领军队穿越兴都库什山脉崎岖土地的著名政治家之一是马其顿大帝亚历山大，他带来了持续几个世纪的希腊影响。
到了公元7世纪，如今阿富汗的大部分地区----当时被称为呼罗珊(Khorasan)----被阿拉伯侵略者征服；因此，当地居民信奉的佛教、印度教等其它宗教逐渐被伊斯兰教取代。蒙古在13世纪的入侵带来了大规模的破坏和苦难，而突厥蒙古军阀帖木儿(Timur)以对艺术和建筑的兴趣而闻名，并将阿富汗城市赫拉特作为其庞大帝国的首都之一。1526年，帖木儿的后裔巴布尔(Babur)入侵德里苏丹国，建立了一个著名的莫卧儿(Mughal)帝国，覆盖了当今印度的大部分地区。从16世纪到17世纪，阿富汗被分为三个部分：莫卧儿帝国控制了东部，包括喀布尔市；波斯什叶派统治者控制着西方；而北方则由中亚的布哈拉(Bukhara)汗国统治。
直到1747年，艾哈迈德.沙阿.杜拉尼(Ahmad Shah Durrani)才成立了现代意义的阿富汗国家。他统一了阿富汗部落，建立了阿富汗帝国，从伊朗部分地区延伸到现代阿富汗和巴基斯坦的大部分地区，再到印度的德里。1796年，他的儿子帖木儿.沙阿将皇家首都从南部城市坎大哈迁移到喀布尔。
19世纪初是阿富汗历史上的一个动荡时期：这个支离破碎的帝国迎来了许多临时统治者，且面临着来自西部的波斯人、北部的乌兹别克人和东部锡克帝国的威胁。1838年，英国入侵阿富汗----当时阿富汗已经成为一个酋长国----发动了臭名昭著的第一次英阿战争。在取得一些初步成功后，英国人于1842年被驱逐出喀布尔，此前他们的军队和随行的平民在一次灾难性的撤退中几乎被阿富汗部落的人彻底消灭。