“这枚炸弹命中后爆炸了，过了一会儿，这座山看起来就像是蚂蚁窝一样，那些人从洞口里钻出来朝各个方向逃窜----我们在前视红外热像仪里能够看得一清二楚。如果这些人真的愿意暴露在天上的一架AC-130和2架雄猫的面前，那他们不是塔利班就是基地组织的武装分子。
“我接下来在无线电里说，我从来没有想过有机会能这么干----这就像是你在一次近距离空中支援/前进空中管制训练任务中的一个玩笑，‘99，我们发现了正在移动中的部队，把激光代码传过来，让我们来炸掉他们。’收到了请求后，我们在目标上空接手了一批又一批的大黄蜂编队，用激光引导他们扔下的炸弹，试着在他们逃入大山深处前尽可能多地将其消灭。”
CVW-1联队的大黄蜂在整个黑山洞作战期间都非常繁忙，使用BLU-109穿透性弹体的GBU-31(V)3/B联合直接攻击弹药(JDAM)，这些炸弹在钻入地下数英尺后才爆炸。由于VF-102中队的F-14B无法使用JDAM炸弹(CVW-7联队在2002年3月与CVW-1联队换防，这才带来了第一批能够使用JDAM的F-14)，这支中队将注意力转移到被打散并且被F/A-18从洞穴里轰到开阔地上的敌人。在此期间，VF-102中队扔下了很多1000磅的常规炸弹，这些炸弹安装了空爆引信，以便最大程度地杀伤开阔地上的部队。
约翰.斯坦尼斯号航母转向迎风，准备放出最后一批参与黑山洞作战的舰载机。VF-211中队的飞行员丹.布加尔(Dan Buchar)上尉向作者解释道他的中队是如何为持久自由行动做准备的，“我们得进入到持久自由行动的作战管理层面上，在向西飞行的时候盯着上传到SIPR网络上的最新报告。这使得我们能够找到最好的航线穿过巴基斯坦、如何找到加油机、油料数量如何、最好的炸弹挂载方式是什么，所有一切都在我们抵达作战岗位前搞定。参与持久自由行动的航母在我们之前完成这项工作，然后发信息发给我们检查。
“我们同样在VF-102中队里面对面地把这些文件交给关键的人员，他们非常强调我们的飞行距离，告诉我们准备上天呆6个小时。这和我们之前经历的完全不一样，而且在一次任务里至少进行3次空中加油，之后在夜里着舰。负责这些任务的军官也要向我们解释细节， 而且强调在离开航母之前要知道加油机的具体位置。你得走在游戏的前面，保证你自己有足够的油料，因为这里的备降机场很少。
“VF-102中队同样还提醒我们要注意那些被转移到山上的肩扛式地空导弹和高射炮，因为这样就增加了它们的射高。与特种部队的合作也同样涉及到了，还有在指挥战术飞机时是如何发挥的。我们被告知在持久自由行动中，‘书上’的训练术语被朴素的英语所取代，而特种部队的前进空中管制员只是在无线电里说。‘嘿，我们需要在这里扔一枚炸弹。’”
就像之前提到过的，约翰.斯坦尼斯号和CVW-9联队在2001年12月15日抵达战区，36小时后，VF-211中队率领了联队的第一次攻击任务。中队的作战指挥官兼雷达拦截官尼克.迪耶纳少校在黑山洞战斗的最后阶段参与了早期的任务：
“我几乎只和联队长欧文.厄诺尔斯(Owen Honors)中校一起飞行，而且我们在早些时候扔下了一些炸弹。当我们抵达北阿拉伯海的时候，天气已经变得非常糟了，而且一些飞机在这次巡航的初期阶段把他们的炸弹投下了。我们在黑山洞行动的最后48小时内参与了数量不多的战斗，但是此后，我们在大部队的头顶上方执行随叫随到的X近距离空中支援任务，而命中或者炸偏将直接关系到你这次任务是否将目标消灭了。即便是在黑山洞区里，也有预先制定的只使用JDAM炸弹的任务，这意味着那些炸弹都是由CVW-9联队里三支大黄蜂中队扔下的。
“在接下来的2个月时间里，我们继续参与数量有限的战斗，直到3月初森蚺行动被发起。在每天12小时的飞行时间中，在6支被派往阿富汗的VF-211中队的编队里，一般只有一支编队会把所有炸弹都用完----通常是8枚，但更常见的是一架飞机只挂了一两枚。在参加持久自由行动的5个月时间里，我们大概平均每周能扔一次炸弹。我们在这个漫长的时期里最大的问题就在于机组们过于自满了，而且你不希望突然间没有准备地就被召去支援在地面上交火中的友军部队。
“在这段时期里，我们经常与澳大利亚和英国的皇家特别空勤团巡逻队合作，帮助他们在村庄和小镇里清扫塔利班和基地组织的参与势力。典型的，我们将在他们头顶上盘旋，用蓝丁吊舱查看他们的战斗进程，在他们需要的时候前去投弹。我个人不会像玩一样地在这些任务中随便轰炸。”
黑山洞行动的成效很难被评估，弗兰克斯将军后来评论道“我们对这一地区展开了重击，而且大量的山洞和设施都无法再使用了，使得我们不知道到底炸死了多少敌人。”在黑山洞攻势结束的时候，海军一共扔下了2100吨炸弹，占了持久自由行动期间所有战术飞机投弹量的四分之一。然而，还是有大量和塔利班和基地组织的武装分子穿过边境逃到了巴基斯坦。
12月19日，黑山洞的战斗结束后，CTF-50特混舰队的任务也改变了。不像以前一样每次进入阿富汗都要去轰炸，此时的战术飞机为在阿富汗境内数量越来越多的联军提供X近距离空中支援。这样的效率意味着在2002年3月初的森然行动发起前，VF-102和VF-211中队不会参与很多的战斗。