第三章 地面战争
持久自由行动的早期阶段进展得很顺利，从北阿拉伯海的航母上起飞的战术飞机在美国空军重型轰炸机的支援下，轰炸了阿富汗境内的数百个目标。这个国家简陋的防空系统已经被摧残殆尽了，而且所有的主要机场都无法使用，所有已知的地空导弹阵地全部被摧毁。高射炮和肩扛式地空导弹仍旧是一个威胁，但只有攻击机降低到距离地面15000英尺的限制高度以下后才会存在。加油机和预警机同样已经经过了精确的计算，这样使得三艘航母可以轮流24小时不间断地派出飞机。
然而尽管取得了空中优势并扔下了成千上万磅炸弹，但地面上的战事看起来没什么进展。北方联军的领导人热切地盼望与塔利班开打，但他们认为空中战斗应该仅停留在轰炸固定目标上。VF-41中队的大卫.罗布戴尔少校也同样地感受到了这种沮丧，因为他的中队看起来像是一遍又一遍地轰炸同一个目标：
“比如，在持久自由行动的初期阶段，我们攻击了好几次阿富汗的关键机场。确实，看起来每隔三个晚上后我都会去轰炸喀布尔郊区的机场，尽管多年前的照片就显示出阿富汗空军已经无法使用这些飞机，但是联合空中作战中心很明显希望这些机场里的所有飞机全部被炸毁。这让我们十分沮丧，而我们只能去轰炸联合空中作战中心指派给我们的目标。这不是‘你想炸什么就可以去炸什么’的情况。北方联盟很焦急地期待我们轰炸除机场和地空导弹阵地以外的其它目标，但是当时地面上的联系条件并不是那么牢固，使得我们无法安全地给予他们强烈期望的空中支援，但是后来有特种部队渗入后就得到了改变。”
“Fast Eagle 104”(158630号机)正在前去执行中队在持久自由行动中的最后一次任务，从这个角度望去，这架“4弹轰炸机”的挂载方式清晰可见，CVW-8联队的F-14机组期望能够扔掉所有的炸弹，就像VF-41中队的雷达拦截官约翰.凯利(John Kelly)上尉向作者解释道的：
“我对持久自由行动的回忆就是在数天时间里用了大量的弹药，在一次夜间任务中，马尔库斯.洛佩兹上尉和我为大量的AGM-65E及GBU-12提供激光照射，以至于我们最后都忘了自己飞机上面该挂载着一枚激光制导炸弹。和平常一样，飞了3个小时回去的途中，我回顾了任务的磁带，用于评估轰炸效果，结果发现我们的4枚炸弹里只出现了3枚，他和和我一样惊讶！
“我选择了后座上的炸弹投放开关，再度确认还有一枚GBU-12，而洛佩兹看到炸弹投放条件检查开关（Hot Trigger）上显示确实有一枚炸弹还在挂架上。我们回去后立刻就告诉了联队长，而且让军械员知道炸弹是没有任何问题的。他问我们为什么不把炸弹扔下去，我说我们为大量其他人的激光幼畜和激光制导炸弹照射目标，结果忘了自己还留下一枚炸弹----我们倾向于尽可能长时间的把炸弹保留着，以防万一。高恩中校问我们一共照射了多少件武器，检查了我的任务卡后发现一共有16枚激光幼畜，还有一些GBU-12。”
到了10月中，布什政府对持久自由行动的进展做出了批评，迫使拉姆斯菲尔德在国会上说“‘我们’正在努力取得一些进展，为阿富汗境内持久的反恐战争创造条件。”最后，在10月16日，塔利班保护城市的一些部队首次遭到了空袭，比如喀布尔和马扎里沙里夫。
然而，重要的是，持久自由行动在北方联盟展开地面攻势前已经打了一个月。舰载机联队需要花上一段时间来评判这种新的持续性空中力量，而且他们还要保持24小时不间断出击。每支联队轮流负责12小时的任务，而在此期间将完成70至80个起落架次。
光靠空中力量肯定没法赢得持久自由行动，汤米.弗兰克斯将军清楚地知道它需要美军地面部队参与。“我们越快地让特种部队小队的战斗空中管制员为轰炸机指示塔利班和基地组织的目标，北方联盟就能更快地爬出一战时代的战壕并向敌人发起进攻。”联合空中作战中心计划派出200名特种部队人员在持久自由行动初期来帮助北方联盟。
然而，把部队派到作战位置上也要花费时间，因为在战斗打响时他们还远没有准备好发起进攻。特种部队必须在各个不同的指挥官之间建立起联系，而且还要撒大把的钞票来加快这一进程。国务卿柯林.鲍威尔在2001年11月25日接受《华盛顿邮报》采访时很好地描述到了这一现象“你有世界第一的空军和世界第四的陆军，但是还要花一段时间才能把他们联系起来。”
不可否认的是，中情局在地面上对北方联盟各部的领导人进行了长达数个月的工作，但特种部队的到来将直接指导地面上的战斗。在10月7日之后把这些特种部队运到阿富汗对联合空中作战中心来说是一个噩梦，而弗兰克斯将军在他的自传里将其称为“十天的地狱”。
起初糟糕的天气阻碍了特种部队的部署，沙尘暴和大雪一直下了数天，国务院也在说服让乌兹别克斯坦为地面部队提供几个关键的基地作为跳板时遇到了阻碍。最后中情局告诉联合空中作战中心，北方联盟无法保证任何联系他们打击塔利班的特种部队的安全，无法按照计划实施，这样的情况使得五角大楼认为北方联军其实和雇佣军没什么区别，而且在接下来即将打响的战争中美军也没法指挥他们。
10月15日，小布什总统要求弗兰克斯将军让联合空中作战中心尽快把特种部队派到地面战场上，而他保证在持久自由行动展开之后将从速执行。这个时候，还没有一支小队进入阿富汗，参谋长听到这个消息后相当地不高兴。4天内，总统就指示弗兰克斯将军把美军地面部队尽可能快地派驻到阿富汗，2架美国空军特种作战指挥部(USSOCOM)的MH-53J带着陆军特种部队A小队555从巴基斯坦的贾科巴巴德起飞，在喀布尔以北的沙马里(Shamali)平原上的着陆区降落。