然而，根据彼得森少校所述“管制员冷静地告诉我们，那架漏油的加油机已经返航了，而新的加油机在另一条航线上取代了它的位置。接下来，他告诉了我们这架加油机的无线电呼号和位置。我们摊开网格地图，寻找这架加油机的飞行路线。让我们感到恐怖的是这架加油机不在东北方向，而是在巴基斯坦领空的中央地带，距离相差了400英里！我们立刻启动最大的油料节省保护机制，爬升到40000英尺并且迅速地慢下来，即便还是在敌人领空的深处内也没有办法。
“我们试着让加油机回到原来的位置上与我们汇合，但是预警机说还有别的飞机需要引导。我们计算了一下，证明接下来抵达加油机那里的时候，每架飞机还剩3000磅油料，如果加油机出了什么问题的话，这些油料也许无法让我们紧急降落在巴基斯坦南部的贾科巴巴德(Jacobabad)。
在完成了远程空袭的返航途中，加油机周围的拥塞也是雄猫机组需要面对的一个问题。然而，这张照片摄于前去轰炸目标的途中，迅速靠上加油机对于航程较短的大黄蜂来说永远都是一件关键的事。这里，一支VF-94中队的F/A-18编队正在接受一架KC-10A的空中加油，这架加油机来自迭戈加西亚基地305AMW联队32ARS中队。
“随着我们以发动机空转下降的方式接近加油机，我们找到了那架KC-135并解释了现在的局势。他开始转向我们，并且让我们也跟着他一起转向，以便在飞机放平的时候正好位于他的正后方，不必在对齐加油机上浪费任何必要的燃料。在我们通过目视看见加油机时，后面跟了一支F/A-18四机编队，他叫其它等待加油的飞机都靠边，让我们先上去。这支KC-135机组手脚很麻利，我们一下就套上了加油管的加油锥套。
“长机的油料比我们的要少，‘Blacklion 101’的油箱里只有3200磅油料，因此金中校很快就套住了加油锥套，加注了2000磅油料后便脱离飞到一边，让我们上来加油。在我们开始加油的时候，我注意到我们的油箱里只剩下2000磅油料了----不够我们紧急降落在备降机场。加完了几千磅油料后，我们的长机调头转了一圈，然后返回航母安全降落。”
向西飞
在金中校率领着他的攻击编队前去轰炸喀布尔的同时，VF-213的副中队长安东尼.吉埃尼中校和他的僚机正在保护B-1B轰炸阿富汗深处的空军基地，然后调头前往法拉(Farah)用激光制导炸弹攻击一处塔利班的通信设施。两个目标都在阿富汗的西面，距离伊朗边境不远，F-14是唯一能完成这项任务的舰载机，就像吉埃尼中校解释道的：
“我在战争第一夜里率领的轰炸任务暴露出我们支援飞机数量有限的事实，还有飞行的距离和面对的敌人的种类。除非，而且直到我们能够摧毁阿富汗的防空设施，加油机才能够飞进来。结果就是雄猫去轰炸在喀布尔和希拉特(Herat)一带较远的目标，而大黄蜂轰炸坎大哈周围较近的目标。
群山环绕的喀布尔在整个持久自由行动期间对于雄猫和大黄蜂机组来说都是一个挑战。开战第一天晚上被CVW-11联队轰炸过的那座SA-3导弹阵地就在照片中的喀布尔国际机场附近。
“在现实中，所有这3个地方都很棘手，需要精确的策划，严格遵守纪律，而且机组们要保持在高度的警觉状态，我们祈祷能把这3个目标都搞定。事实上，我可以说，那个距离足够我们挂载的激光制导炸弹所使用----不需要雄猫飞到极限航程并且可以不经加油去找加油机，这场战役也许会持续更长一段时间。而且我认为其它任务也很安全----尤其是打击协调与武装侦察(SCAR)和近距离空中支援(CAS)----让F-14做起来很明显是另一种感觉。”
在前往阿富汗的路上接受了S-3和KC-135的加油，吉埃尼和他的飞行员凯文.科拉菲(Kevin Claffy)少校带领着僚机前往汇合点，他们将在那里与一批从迭戈加西亚起飞的B-1B汇合，前去轰炸希拉特。
“我们的计划是在晚上接受几次任务，”吉埃尼中校回忆道“和B-1B汇合，在他们的前方飞行扫荡，防止任何可能起飞的米格机来阻止我们前去轰炸希拉特的跑道。除了迎击并消灭任何敌人成功起飞的战斗机以外，如果时间可油料都允许的话，我们还受命去轰炸法拉的塔利班通信设施。
“随着我们穿过边境，我发出了代表安全的暗号‘Indian country’，而且我们试着让飞机在不借助夜视镜观察的情况下看起来像隐身了一样。结果令人惊讶----一个黑暗的国家，里面到处都是小镇，只有微弱的灯光，没有巡航导弹爆炸，也没有塔利班高射炮手们打出的愤怒的还击炮火，去试着把一些东西打下来。
“请求预警机‘发来一张照片’----看看远程雷达都能发现些什么----随着我们飞得越来越远，我们之间的联系也不那么频繁了。过了一会儿，他们也飞远了，现在是和‘Bones’与‘Toms’商量的时候了。我们交谈的不多，愈加深入阿富汗境内的时候，我们感觉到被拦截的可能性越来越小，B-1轰炸完了希拉特后，他们离开战区前往安全地带，而且我们不用再去为他们操心了。