日常任务----战斗空中巡逻
鬼怪II的战斗空中巡逻任务有几个不同的类型，最有价值的就是穿插在整个战争期间无穷无尽的屏障战斗空中巡逻(BARCAP)任务。东京湾事件后，TF77特混舰队不断地要求空中保护，防止遭到突袭，北越的蚊级导弹巡逻艇被视为一个潜在的威胁，尤其是夜间。当时，北越空军唯一在反舰航程和载弹量上都具有威胁的就是1965年中接收的8架伊尔-28轰炸机。
虽然这些伊柳辛轰炸机很少升空，北越人还是会对离岸较近的美军舰只展开攻击。确实，1972年4月19日，北越空军的2架米格-17F炸伤了第7舰队旗舰俄克拉荷马市号(USS Oklahoma City CLG-5)巡洋舰和西比号(USS Higbee DD-806)驱逐舰。然而，美国海军的屏障战斗空中巡逻编队和舰空导弹系统使得他们没有再遭受任何其它的损失，尤其是那些在8年战争期间于近岸巡逻的搜救舰和雷达哨戒舰。
执行屏障战斗空中巡逻任务的鬼怪II通常都是最先起飞、最后返航的，它们的飞行轨迹一前一后，相隔20英里，距离航母130英里，离海防的岸边25英里，高度18000至20000英尺。它们的巡航速度为300节，前后相距2英里，每隔2至3分钟就改变一次航向。任务开始1小时后就要去寻找加油机，然后继续回去巡逻，直到替换他们的机组抵达。有的时候，换防的编队会迟到，一些屏障战斗空中巡逻任务的时间最长达到6个小时，单调且令人乏味。执行屏障战斗空中巡逻任务的机组还要保护EC-121大学眼、海军VQ-1中队的EC-121M雷达侦察机，但大学眼预警机通常由美国空军的战斗机保护。
这些飞行虽然很平淡，但危险也不是没有。1966年2月18日，VF-92中队的F-4B 152297在清化附近25000英尺高度上保护一架EC-121M，结果被一枚地空导弹击落，飞行员詹姆斯.拉芬(James Ruffin)中尉和他的后座拉瑞.斯宾塞(Larry Spencer)中尉成为战俘。1967年4月2日，2架VF-92中队的F-4B于天上相撞，2名飞行员身亡，而一架VF-96中队的F-4B在模拟拦截另一架F-4B的时候，冲进云里就消失了----结束了屏障战斗空中巡逻后，在返航的途中，能够消磨时间并烧掉油料的也就只有空战机动训练了。
游骑兵号搭载CVW-9联队在1964年8月至1965年5月出海巡航期间，旗下的VF-92中队于1963年末刚完成从F-3B到F-4B的换装。涂着中队早期的标识，"Sliver Kite 208"挂载了Aero 8A教练弹挂架(以及25磅的Mk76蓝色教练弹)和LAU-3/A火箭发射巢，正从航母的侧舷弹射器上起飞。在这次巡航的最后一个月里，CVW-9联队首次与米格机交战，VF-96中队在与中国解放军海军航空兵的战斗中损失了一架F-4B。照片中，这架F-4B的机鼻起落架伸长了20英寸，以达到足够的起飞迎角。
遭遇米格机唯一的办法就是让他们来挑战美国海军的战斗机，为了把米格机拖入战斗，不止一支屏障战斗空中巡逻编队非官方地向海岸靠近。因为战争绝大多数时候要严格遵守交战准则(RoE)，所以美国海军的战斗机无法主动攻击米格机，除非他们自己遭到攻击。这样的事情偶尔会发生，而且美国海军F-4的前3个战果都是在执行屏障战斗空中巡逻任务的时候获得的。这样，屏障战斗空中巡逻的任务策划给特混舰队里数量本来就不多的F-4机群造成了重负，一些时候，陆战队的岸基F-4中队会被叫去对海防地区进行24小时监视，此外，2支F-4五分钟待命警戒机组于甲板上值班，如果有必要的话就在五分钟内升空，去支援屏障战斗空中巡逻编队。一级战备的机组要求他们在座舱里进行2分钟待命警戒，不分昼夜，飞机直接连接着发动机启动车，地勤也在待命，一有要求就立刻升空。
一次目标战斗空中巡逻(TARCAP)任务就可以让F-4机组进入最紧张的作战状态，他们的飞机挂载了炸弹，和攻击机群一起飞行，但是他们也同样挂载了3至4枚AIM-7麻雀和4枚AIM-9响尾蛇，而不是像其它F-4攻击机那样只挂载了2枚麻雀用于自卫。扔下炸弹后，执行目标战斗空中巡逻的小队继续留在目标上空，准备随时阻断任何试图在攻击机最脆弱的投弹期间进行伏击的北越战斗机。目标战斗空中巡逻小队跟在攻击机群的后面撤离，保护主攻编队的后方。这些小队的存在对于北越空军而言是个很大的威胁，确实，在滚雷行动期间，得到目标战斗空中巡逻小队保护的攻击机群仅损失了6架飞机，而这些战斗机在同一时期总共击落了11架米格机。
滚雷行动中，另一支双机编队或四机编队组成了空战战斗空中巡逻(MiGCAP)编队来保卫攻击机群，这些飞机满载空对空导弹，在海防附近的岸边或老挝上空一前一后地飞行，一直飞到路线群VIB的目标上空。随着米格机的威胁在战争后期不断增长，空战战斗空中巡逻任务仅限于阿尔法攻击行动，最多有4支双机编队在米格机基地附近盘旋。空战战斗空中巡逻小队先于攻击机群升空，并带上一架KA-3加油机，任何飞机在前往目标的途中都可以进行空中加油。第一次空中加油通常于起飞后不久进行，这意味着F-4弹射时可以减少载油量，以增加载弹量。精确地计算加油时间，让每架战斗机最多加注6000磅的油料，并避免让加油机进入敌方防空火力的攻击范围内。
完成了一次平淡的战斗空中巡逻任务后，VF-151中队的"SwitchBox 104"(F-4B-20-MC 152266)刚降落在珊瑚海号的甲板上，2枚AIM-9B、4枚AIM-7D和中线副油箱仍旧在原位。为了安全着舰，携带导弹和空炸弹挂架的F-4载油量要低于3500磅，但最高要求载油量为2300磅。如果机组没有钩上阻拦索并进行复飞，再次降落则需要消耗800磅油料，如果还是没有钩上阻拦索，那就要派加油机去帮忙了。
战斗空中巡逻的目标就是防止米格机闯入攻击机群里，而不是去寻找它们。由于这个原因，空战战斗空中巡逻编队在接近目标区时保持着大约400节的速度。F-4的速度只要低于350节就会失去机动性，因此，机组们在接敌时需要打开加力来获取速度优势。它们从中空(15000英尺)从海岸上走"干脚"，准备快速机动，以应对高空或低空的威胁。
战斗空中巡逻编队的目标是威慑米格机，而不是追上去试图把它们击落，并将攻击机群晾在一边，使其极易遭受其它敌机的攻击。北越空军飞行员有时使出浑身解数，把战斗空中巡逻编队拖入追逐战中，他们知道一场空战的胜利可以给战斗机机组们带来无限的荣光。负责引导的是军舰上的雷达管制员，比如芝加哥号巡洋舰(USS Chicago CG-11)，他们的无线电呼号是"红冠"。他们要在不同的无线电频道上与战斗空中巡逻编队进行联络，以便和攻击机群区别开。由于F-4B仅安装了一台双向无线电，结果就是缺少关于攻击机群现状的信息，导致他们和攻击机群之间的协调不够充分。