另一架“大蛇”的损失
到嘉手纳基地驻扎了21年后，以及在17年内于世界上任何一个地方都没有损失一架大蛇后，974号机在1989年4月21日坠毁于菲律宾附近。丹.豪斯(Dan House)中校和布莱尔.波泽克(Blair Bozek)少校离开嘉手纳后直接加速爬升，没有进行空中加油，准备沿东南亚海岸展开例行标准侦察。
豪斯在75000英尺高度放平并加速到3马赫后，飞机开始向左偏航，这似乎不是典型的未启动，进气道也没有重新循环。他继续盯着仪表板，很快左侧发动机的压力表读数开始下降。他告诉波泽克左侧的发动机挂掉了，接着就没有转速、喷油温度或者油压了，而且A和L油压系统的压力表指数为“0”。左发动机完全失效了，这是一个令人惊讶的温和过程，但这也是一件立刻终止的项目。
1989年4月21日，974号机成为最后一架高级皇冠项目中损失的波布蛇，照片中，美国海军的波弗特号抢救船正在捞起974号机断裂的残骸。
很快，机组开始计划就近着陆，随后按照流程关掉发动机。此时，右侧发动机四次未能启动，期间，另一个飞行控制的增稳系统通道失效，使得6个通道里能够使用的只有一个。随着飞机失去高度和速度，他们进入了一系列的横向回旋，这威胁到飞行包线的极限安全。现在，飞机在15000英尺高度以400节的速度滑翔，机组向左侧转，并决定试图降落到菲律宾的克拉克基地，过了一会儿，飞机上的备用液压系统失效使得他们的处境更加糟糕。
此刻，他们拼命搜索着任何能让大蛇降落的地点，豪斯注意到备用液压系统的指针降到了“0”----他把脚蹬向左踩满舵，而974号机迅速向右偏转，是跳伞的时候了。
两人均安全弹射，而这架大蛇坠毁了，冲进了大海。豪斯和波泽克很快就被两名菲律宾渔民救起，然后由一架HH-53超级快乐的绿巨人送往克拉克基地。974号机的残汉最终在菲律宾海被美国海军的专业打捞船波弗特号(USS Beaufort)捞起。
丹.豪斯少校额布莱尔.波泽克少校在974号机坠入菲律宾海前成功跳伞----注意照片右侧弹射座椅的滑轨。
第六章 中东和结束
面对着伊斯兰原教旨主义的复活，受美国支持的伊朗国王在1979年1月16日被流放，反美的浪潮在这个国家逐渐恶化，而且至10月，流放的国王在纽约的一家医院接受手术治疗并且被诊断为癌症，阿亚图拉(伊朗什叶派的宗教领袖及神棍)哈尔哈里(Khalkhali)鼓励穆斯林“把他拖出医院病肢解他。”更糟糕的是在11月4日，宗教领袖的狂热支持者席卷了德黑兰的美国大使馆，不顾陆战队守卫的阻挡占领了大使馆，把近100名大使馆工作人员当做人质。
接下来的几个星期，非美国国籍的人被释放，而且在1980年4月25日，美国的三角洲特种部队展开了鹰爪行动，试图前去解救剩下的53名外交人质。可是，这次大胆的突击行动犯下了灾难性的错误，8名救援队员在距离他们目的地200英里东南的沙漠中丧生，对于吉米.卡特总统来说，这是一次国际性的羞辱。
收集关于人质信息的情报行动代号雪鸟，而且在鹰爪行动结束后也没有停止，此外，军方还在准备策划另一次代号为双星的军事救援行动，可是自4月倒霉的救援尝试后，唯一能给美国提供大量情报的就是卫星。然而，各种各样的行动都设想出来了，其中包括投放传单，却仍旧不清楚应该采取何种措施。
很快，在1980年6月26日，洛克希德被要求提供一份关于SR-71投放传单的可行性研究和成本估算计划表。洛克希德于7月9日提交了这份报告，其中设想该系统将安在内部的照相舱内。里面能够放得下10000份传单，这个系统由气流带动的发电机启动，而且由1000磅重的驱动器带动。上面指出将制造4个这样的系统，2个用于飞行测试，2个用于实际使用，总共耗费220万美元，这个想法最后无疾而终。
另一个计划包括美国人使用德黑兰附近的机场，而第二次救援行动将从那里发起。可是，当考虑到伊朗人可能再这些机场的跑道上设置障碍时，参谋长联席会议请求调查使用一架SR-71飞过这些地点上空并用高分辨率雷达来确认这些目标的可行性。
作为回应，在6月27日晚上，新墨西哥州白沙的康德龙(Condron)陆军机场被清空，一次SR-71行动将从这里被发起。6月30日，当汽车、钢铁桶、轮胎、石块、铁丝、电缆、圆木和土堆已经沿着跑道边摆开后，第二次相同的任务将从同一地点发起。一名经验丰富的照片解读员将分析SR-71带回来的高分辨率雷达照片，以便查明到底发现了什么样的建筑物。
在1980年7月9日的一份绝密备忘录中，里面认为当时SR-71机群装备的性能侦察雷达“能够探测到双星计划所关注的跑道障碍物“。
80年代末，低可视涂装成为了当时的主流。照片中，979号机在嘉手纳基地的最后一次部署中完成最后一次飞行，正在降落中。这也是这架飞机于嘉手纳部署时间最短的一次，在1个月的时间里完成了7次任务，其中包括抵达(1988年7月3日)和离开(1988年8月12日)。
在1980年11月3日，参谋长联席会议的詹姆斯.沃特(James B Vaught)将军把一份绝密的备忘录提交给联合侦察中心，标题为“SR-71任务要求”，它包含有以下几点：
“要求考虑SR-71在接下来的3至6周时间里于波斯湾上空侦察的可能性。
“1. 任务的目的是要找到主要的石油钻井平台集中地和飞行路线中船只在海湾内较为分散的地方。
“2. 意识到这样的任务可能会引起苏联/伊朗/中东国家的炒作。然而，鉴于不规则的调度，与美国任何军事计划直接关联的可能性会很低。另一方面，周期性的SR-71任务将在美军发起任何军事行动以前给予‘理由’，增加加油机在这一地区的支援力度。”
虽然提出了要求，但行动并不是立刻就展开了，而第1分遣队也没有参与这样的任务----在这一地区的行动还将等上7年的时间。于是，随着这些“无关紧要”的要求，外交的努力加大了，最后在1981年1月21日，剩下的52名人质被关押了444天后终于得以释放。