音爆“希尔顿”
在1972年春末，一批相当耐人寻味二期高度保密的任务于5月2、4、9日从嘉手纳基地被发起。每一次任务都有2架任务机和一架备用机参与，他们的目的就是在臭名昭著的“河内希尔顿”监狱上空制造2倍音速的音爆，相互间隔15秒，以通知监狱里的重要战俘。
在5月4日的任务里，汤姆.皮尤(Tom Pugh)少校和罗尼.莱斯(Ronnie Rice)少校驾驶978号机在75000英尺高度从南方接近目标区，而鲍伯.斯宾塞少校和巴奇.谢菲尔德少校则驾驶980号机保持在80000英尺高度，从东南方向穿越目标。同时，达雷尔.柯布(Darrel Cobb)中校和雷吉.布莱克维尔(Reggie Blackwell)少校驾驶978号机，当其中一架任务机不得不放弃后，他们将在70000英尺高度从西面飞过“希尔顿”。
两次音爆的任务和时间是如此的关键，以至于柯布和布莱克维尔一路笔直地向目标区奔去。他们之前设定好了联络暗号，指出任务中不需要他们帮忙。在这个暗号被转发出去后，柯布就离开了飞向目标的原定路线。
罗尼.莱斯少校(左)和汤姆.皮尤少校在1972年5月15日与死神擦肩而过，当时他们驾驶978号机于河内上空41000英尺(12497米)处飞行时两台发动机起火。
所有者三次任务都被视为是“完全成功”的，在非常严格的时间范围内完成----相对于在目标上空制造音爆而言，侦察是次要的，这些事情发生过后26年，为什么要执行这种任务的目的仍然不清楚，或者两次音爆对于战俘们意味着什么。
1972年5月15日，汤姆.皮尤和罗尼.莱斯驾驶着978号机起飞，开始前者的第236个SR-71起落架次。他们飞的是日常“巨型比例”任务，按计划从东京湾的“前门”到北越上空去“转两圈”。正当飞机接近海防之际。皮尤注意到对讲机里出现了一种周期性的嗡嗡声，在发电机母线连接电路分开时得到了缓解，允许60KVA的交流发电机中的每台独立运行，其中一台的频率不一样----于是就出现了这种声音。摆脱了交流总线负载共享，系统似乎恢复了正常。通过检查表，任务得以继续进行。。
在79500英尺高度保持3.18马赫速度飞行时，一台发电机失效了。然而，失效是强制终止的项目，因此机组们开始请求降落到泰国。刚过一分钟，另一台发电机也失效了，他们此时真正遇到麻烦了。应急的直流和交流发电机没有反应，而油泵也停止向发动机注入JP7燃油。没有了电力，增稳系统也失效了，而且没有汲取的油压，两台发动机的油料注入都终止了。发动机很快就冒火，更糟糕的是，进气道的锥体完全向前，而978号机迅速地开始抬头并滚转。皮尤知道飞机正在接近超音速飞行包线的极限，他指示莱斯“准备跳……”可是内部的通话系统在他说完话之前就挂掉了。
1972年5月15日的迫降后，停放在泰国乌隆机场上的978号机。
皮尤平缓地握住操纵杆，同时努力地驾驶着飞机(没有引起因操纵而引发的震颤)，而且同样还试着够着他右侧仪表板上所有重要的“待机电子设备开关”。为了能够着这个关键的地方，他不得不让他的左手放开油门去握住操纵杆，以便腾出他的右手让飞机获得一些电力。完成后，他开始了一个平缓的“针球和空速”转向，朝着“一块友好的混凝土”飞去。降到41000英尺高度并减慢到1.1马赫后，皮尤成功地重新启动了一台发电机，两台发动机重新点火。他接下来把978号机加速到1.7马赫，尽可能快的离开这片区域，皮尤平安无事地驾驶飞机飞越老挝并降落于乌隆基地。
如此严重的问题使得他们有必要以亚音速返回嘉手纳，当他们随2架KC-135Q(其中一架搭载着接机的机组)离开时，他们得知另一架SR-71降落道乌塔堡基地，搭载了维护组成员的加油机离开了978号机，不得不返回泰国。在他们的事后分析里，皮尤和莱斯得知他们于41000英尺高度处从河内上空飞过。他们非常幸运地没有遭到地空导弹的拦截，978号机飞越当时全世界防卫最严密的城市上空时，北越的雷达操作员和他们的苏联顾问似乎正在“睡觉”。这架飞机从看起来很明显要被击落的情况下侥幸地逃走了，普格和莱斯因为“成功驾驶失灵的飞机降落”而被授予航空奖章。
978号SR-71被称为“迅捷的兔子”，因为飞机的垂尾上涂有《花花公子》的兔头。
1972年5月30日，978号机又成为了另一次惊悚插曲的主角，鲍伯.鲍威尔(Bob Powell)少校和伽瑞.科尔曼(Gary Coleman)少校在从“前门”进入河内上空时遭遇了增稳系统失效的问题。当飞机开始前后震动时他们正在以30°倾角、3.2马赫速度于81000英尺高度飞行，鲍威尔尝试着控制住飞机的同时，他不得不降低速度和高度，进入了更容易遭到攻击的位置。科尔曼通过无线电告知加油机晚点抵达，因为他们要以亚音速飞行。鲍威尔完成了这次粗糙的空中加油，并跟在一架后备加油机的后面向越南东海岸飞去，加满了油后，他们以0.9马赫速度返回嘉手纳(总计6个半小时的飞行时间)。
1972年7月20日，978号机的运气终于耗尽了，在完成任务的返航途中，丹尼.布什(Denny Bush)少校和吉米.法格(Jimmy Fagg)少校被告知在嘉手纳降落的过程中将会遭遇强烈的横向风。触地时，布什迅速地打开了巨大的减速伞，以防止飞机被横向风吹到跑道的侧面。
第一次不愉快的降落后，他打开减速伞，把油门向前推，绕一圈再进行另一次进场。尽管第二次触地时成功地完成了这个动作，但横向风实在太强，他无法把偏离跑道的飞机修正回来。冲出跑道后，飞机的一个主起落架撞上了一块水泥物体，对其造成了严重损坏，还造成了其它的损伤。两名机组成员均毫发无损地爬出座舱，但是978号机报销了。
这个“被挽救回来”的残骸接下来于11月3日由C-5A 69-0007从横田基地运回诺顿基地，为9SRW联队其它的SR-71提供零配件，剩下的机体部分在冲绳被拆毁。
在978号机迫降至泰国后2个月不到，这架飞机就于1972年7月20日在嘉手纳基地的一次降落事故中报销。
