第四章 战争在继续
随着1968年3月21日"波布蛇"首次任务的成功，命运干预并阻挠着OL-8分遣队的其它机组，他们渴望执行自己的作战任务。确实，接下来前往北越的第二次侦察飞行要等到3个星期以后了，最后取消并被改成了训练任务。
1968年4月10日，巴迪.布朗少校和戴夫.詹森少校成为了任务机组，杰瑞.奥马利和爱德华.佩恩是后备机组。布朗准时启动了974号机的发动机，把飞机滑出"小溪"区并滑向跑道的尽头。奥马利和佩恩坐在976号机的座舱里，听着任务机组"离开起跑"。此外，机务组长比尔.坎贝尔(Bill Campbell)军士长告诉他们974号机正在滑回机库。
奥马利和佩恩准备滑出的时候，布朗和詹森把974号机停在附近，这架遭灾的飞机最终让OL-8分遣队的人员一拥而上。甚至连埃斯特斯上校和他的天文导航系统专家也一起爬上了飞机，而且"像一名普通机械师一样在工作"，来帮助替换现有的天文导航系统，与此同时，976号机已经准备好了。
鲍伯.斯宾塞少校和凯斯.布拉纳姆少校于1968年2月13日驾驶974号机降落在嘉手纳，但直到4月22日才驾驶974号机执行他们的首次实战任务。
"我们离开那里，并且快速地顺着检查清单核实，当我开始抬头看时，那架飞机就像是从地狱里出来的一只蝙蝠一样滑出机库。它一定是把一个全球纪录的天文导航系统更换了，但是我肯定戴夫没有时间去捕获'星光'，因为这个系统没有足够的时间来浏览整个内置测试(BIT)的清单。"佩恩回忆道"查理.明特坐在机动管制车里，他当然也在考虑同一件事情，因为他的职责就是OL-8分遣队的指挥官，把状态最好的飞机派到目标上。他从车上跳起来，在一个8x10英寸的板子上写着'你们出发'给我和杰瑞看，然后在另一面写上'你们留下'给巴迪和戴夫看。"
爬升离开后，奥马利和佩恩选择使用飞机本身的无线电呼号，因为他们已经完成了对飞机的跟踪。他们这样做的原因是加油机将会期待他们使用这个呼号，而且他们将尽可能少地把自己和974号机的身份混淆。糟糕的是，这样的无线电号更换没有帮到指挥所里的比尔.博尔特塞德斯(Bill Boltsiders)，他得在起飞后立刻把一份加密的报告发送到战略空军司令部的指挥所。他不肯定到底是哪架飞机起飞了，得等待明特上校从飞行线上回来，再把更多必要的细节直接告诉战略空军司令部的指挥所。奥马利和佩恩驾驶着SR-71开始了他们前往北越的第二次作战任务。
他们于西贡附近穿越海岸线，平缓地向右转，向北穿过军事分界区前往荣市，接着是河内。高优先级别的目标有一大把，其中包括福安(内排)和安沛机场，还有河内附近的铁矿。机组门不知道的是，约翰逊总统当天早些时候在广播中说不再派美军攻击机前往19°线以北，他的任务在部队里引起了一阵慌乱，因为大家不知道什么叫做"攻击机"。
"地面炮灰们"在更高层的指挥部里决定以安全的方式来打仗，并且发出了一道高频无线电信息，阻止所有美军飞机飞越敌人的领空。佩恩在巨型对话(Giant Talk)网上的天王(Sky King)上获取了这条加密的信息，但他同样忙于以33英里/分钟的速度在主要目标区上空飞行来给这条消息解码，这里面指示他们放弃任务。过了一会儿，自动驾驶仪指出一条编码的程序让他们转向南边。在高强度的工作之间，佩恩告诉奥马利关于取消任务的命令。完成了这次转向后，他们于奠边府附近离开北越，然后转向泰国上空的加油机。
T-38伴飞974号机。USAF photo by Tony Landis via http://www.habu.org/
2名飞行员的精神在这次飞行中一直很高昂，尤其是好运让他们连续2次执行OL-8分遣队的作战任务。这次任务至目前为止还是小菜一碟，或者他们就是这么想的，奥马利把油门向后收回至预定的下降转速。这个时候，2台发动机都稍微发出了轰响，压缩涡轮叶片失速并且立刻喷火。
在天上的重启要求相对速度为450节，而且压缩涡轮叶片表面的压强为7psi才能让这些东西"再次转起来、烧起来"。这意味着要下降到空气稠密的高度上，在那里才能够获得更高的空气动力学数值。奥马利大力推下操纵杆，而佩恩回忆道看见人工地平仪显示"一片黑的"。正当他们驾驶着飞机冲向低空之际，两人决定如果奥马利无法重启发动机，佩恩就在23000英尺高度发出求救信号，然后于14000英尺高度跳伞。到了40000英尺高度处，飞行员轻微地调整了油门，这给予了发动机正值的燃油流量并激活三基甲烷来点火。但是没有响应，奥马利到30000英尺高度时再进行了一次尝试，还是没有响应。
"这个时候，我们开始变得焦急，"佩恩解释道"我看见高度表的指数掉过26000英尺高度，而我准备呼入'Mayday！Mayday！Mayday！'就在我说出'May'的时候，我感觉到飞机抖动了一下。意识到杰瑞最终让一些东西运转起来后，我没有把剩下的信息发出去。瞄一眼高度表后看见我们已经到了23000英尺以下，而且还在迅速下降。就在那时，杰瑞说'我已经启动了其中一台。'很快，他让第二台发动机也成功点火了，降至20000英尺高度处，所有2台发动机都运转正常。"
从佩恩那里收到了"May"的信号后，加油机机组所知道的就是"波布蛇"的情况不妙。这一声被监视空对空战术导航系统距离测量设备的人员所确认，平常，SR-71将迅速地脱离超音速飞行，靠近加油机，剩下最后的30英里才减速。此外，距离测量设备将在减速的早期阶段里每分钟点击超过20至30英里，这样的速度意味着"波布蛇"在被看见前"又低又慢"，而且一直在"坏人"的领空上飞行。
地勤唐.普森和974号机的合影。座舱后部的大蛇图案代表974号机的任务次数。Don Person showing off the newest "habu" representing an operational sortie. Crews who accumulated 5 habus were considered aces. - photo via Don Person, scanned by Denis Doner。via http://www.habu.org/
佩恩回忆道"我们把一切都清理过了，而且我们收到来自加油机的第一道消息就是'你们还好么？'我回答道'不。'他们问'我们能做些什么？'我回答说'向北转。'在老挝北部上空，两台发动机都喷出了火焰，并且迅速让976号机下降到非常耗油的20000英尺高度，我们爬升至26000英尺高度并且转向南边，我记得起前面那架加油机的领航员是名女性，我肯定他们一定违反了操作程序，在没有战斗机的保护下就来到了很远的北边，但我们非常高兴能够见到他们。
"到了我们和加油机汇合的时候，976号机的油箱里只剩下不到8000磅油料，那架KC-135Q转到我们的前方，放下加油杆并将其插入我们飞机的受油槽里。我们从两架加油机上汲取了80000磅油料，而且还留了一点备用油料----也许是载油的记录了。我们加注多余的燃油是因为要从老挝上空跟着加油机飞到泰国中部，加满油并且爬升返航后，我们无法按照设定的模式飞行，因此，我们只是留在这些美丽的加油机后面，直到抵达预定的脱离地点。"