冲突升级
1967年，国家安全委员会收到情报报告说北越正准备接受地对地弹道导弹，这样严重的冲突升级需要详实的证据来证实那些通过秘密手段获得的报告。
约翰逊总统也得知了威胁的存在，而且中情局的中央情报主任(DCI)理查德.赫尔姆斯(Richard Helms)再次向"303委员会"申请部署"牛车"的权利，而且和之前的U-2及无人机相比起来，它出色能力正是执行这种监视任务的理想机种，A-12上的相机也更好。约翰逊总统批准了这一计划，5月中，前往嘉手纳建立"黑盾"项目的空运开始了。
首位参与部署的飞行员是米尔.沃伊沃迪奇(Mele Vojvodich)，他于1967年5月22日上午08:00驾驶131号机(A-12 60-6937)离开51区。在6个多小时平安无事的飞行里经过了3次加油后抵达嘉手纳，这不是部署中能够保密的，这次任务刷新了转场的飞行时间记录。2天后，杰克.莱顿(Jack Layton)驾驶127号机(A-12 60-6930)降落在冲绳，5月26日，杰克.威克斯(Jack Weeks)驾驶129号机(A-12 60-6932)离开51区。然而，由于惯性导航和无线电问题，它被迫转降威克岛，第二天，一支"牛车"维护小队乘坐一架KC-135离开冲绳，之后，杰克最终完成了前往嘉手纳的飞行。
1967年5月22日，米尔.沃伊沃迪奇首次驾驶A-12 131号机从51区飞往嘉手纳，5月31日，他驾驶同一架飞机完成了第一次黑盾任务。照片中的他穿了一架大卫.克拉克S-901全压飞行服----右边的黄盒子是便携式氧气和环境控制装置。
随着所有的3架飞机都安全部署开，这支分遣队于5月29日宣布开始正式运作，在第二天完成了一次气象侦察飞行后证明，"牛车"前往北越的侦察条件良好。
接下来，华盛顿的项目指挥部将"黑盾"项目转为待命状态，为首次作战任务做准备。航电专家检查了各种系统和传感器，下午16:00，沃伊沃迪奇和候补飞行员莱顿出席了任务待命报告，内容的细节包括起飞和降落时间、前往和离开目标的路线以及关于飞行地区的完整情报报告。晚上22:00(距离起飞还有12个小时)，气象的观测结果决定任务继续执行，因此，飞行员们上床睡觉，保证他们能够得到8小时的充足睡眠。
31日早上起床时遇到了暴雨-----A-12及其机组在"沙漠居住"期间从未遇到的新情况！两名飞行员吃过了早餐，穿好衣服，尽管在下暴雨，但还是继续准备执行任务，因为目标上空的气象条件是良好的。当地时间08:00，嘉手纳得到了来自华盛顿最后确认执行任务的命令，"黑盾"BSX001飞行毫无疑问地要被执行。可是暴雨依旧没有停，给A-12的起飞造成了严重的困难。飞行员最后说这样的天气属于美国空军允许起飞的条件，穿着抗荷服的沃伊沃迪奇被选为执行这次任务的飞行员。
经过了例行的身体检查后，他和杰克.莱顿都穿上了S-901全压抗荷服，为了防止有害的氮气进入，他们开始向身体吸入100%的纯氧。滑行的时候，雨下的是如此的大，以至于得要派一辆引导车带着沃伊沃迪奇从机库滑向跑道的末端，完成了A-12的第一次仪表滑行后，飞行员打开了两台发动机的加力燃烧室，131号机迅速地沿着跑道加速，消失在大雨里，然后爬升穿过低垂的云层。
过了几分钟，沃伊沃迪奇穿出云层，爬升到25000英尺，和已经在等待中的KC-135进行空中受油。加完油之后，他断开和加油机加油管的连接，并且提升至作战速度。这架A-12不断地向最佳高度爬升，同时继续加速，飞行员通知嘉手纳基地说飞机的系统运转正常，替补的杰克.莱顿不再需要参加这次任务。
这架经过改装的美国空军KC-135Q加油机来自比尔基地的903ARS加油中队，为牛车项目提供关键的空中支援，为了完成任务，飞机上安装有特殊的通信设备。
沃伊沃迪奇于80000英尺高度以3.2马赫速度穿越敌方领空，A-12从北越海防的"大门"进入，继续向河内飞去，之后在奠边府附近离开。第二次空中加油于泰国上空进行，接着爬升加速，穿过军事分界区附近的北越领空再次进行侦察。然后，沃伊沃迪奇驾驶飞机降落到嘉手纳----但是他在大雨里尝试了3次仪表着陆才成功，这次飞行耗时3小时40分钟。
飞机上的胶卷被卸下来，并由一架特殊的信使机运往纽约罗切斯特的伊斯特曼.柯达胶卷工厂，在那里发现1型相机的表现是完美无缺的。10个主要的目标群，包括了190个已知地空导弹阵地中的70个都成功地拍下了照片。
在"黑盾"行动的头3个月里，有9次任务被顺利地完成，到了6月中，"牛车"飞行已经清楚地证明北越没有地对地导弹。这样的飞行是非常有价值的，因为它们为接下来轰炸SA-2导弹阵地提供了及时的信息，同样还有高质量的轰炸损伤评估(BDA)照片。因为要证明轰炸的效果到底如何，所以后者是至关重要的。从1967年9月到12月，3架"黑盾"A-12完成了13次作战任务-----活动的高峰期是10月，这个月一共完成了7个起落架次。
1967年10月28日由丹尼.萨利文(Denny Sullivan)执行的BX6732号任务里，飞行员从他的雷达全向告警器上不断地发现雷达的活动信号，在进入和离开越南的时候都出现了，其中的高潮阶段就是一枚SA-2导弹被发射升空。过了2天，在驾驶129号机执行BX6734号任务时，萨利文再次从北越高空飞过，第一次经过时有两枚地空导弹跟在他后面。第二次飞行中，他从东方接近河内，又一次注意到自己被雷达跟踪，然后，接下来的几分钟，他清点出有不少于8枚SA-2导弹引爆，"在周围，但没有一枚距离非常近。"这是北越第一次使用齐射的战术。
在85000英尺高空飞行时从侦察系统官的座舱里观看外部的景色。
平安地把飞机降落到嘉手纳后，飞行后的检查显示一小块弹片穿过了飞机主翼下方的圆角，打坏了主翼油箱的支撑骨架----历史证明这是A-12或SA-71唯一一次被敌人击伤。
"牛车"任务BX6737和BX6738都由131号机飞行，前者由沃伊沃迪奇在1967年12月8日执行，后者由杰克.莱顿于2天后执行。"收集区"首次变成了柬埔寨，而"目标"则是共产主义军的集结地。在8日为时4小时的飞行里，柬埔寨东北端7个搜索区中有4个的上空都是云层密布，其中包括了2个主要目标。然而，柬埔寨和老挝边境处的洞里萨(Tonle San)河只发现了有限数量的部队在活动，同样还有评估班帕尼亚(Ban Pania)机场的天然地面跑道。
相反，实质上杰克莱顿遇到无云的天气使得他能够使用1型相机，并在所有的7个目标上空都收集到了有价值的情报。尽管气象条件恶劣，可这些任务都没有遭遇什么难题，莱顿回忆道一次惯性导航系统的错误使得飞机在计划的跟踪转向时飞过头了，导致他"穿进了竹林里"。转向南后，他再绕回来，把航向调至与泰国上空的"Scopew Pearl(他的KC-135加油机)"大致相同，由于低空的云层和差劲的视野，莱顿发现他很难找到加油机：
"我把飞机拉起来侧转去搜寻加油机，但是A-12的视野很差----你可以向下看到地面，但是你无法看到转向的内侧，因为座舱顶部把视野挡住了。我的油料所剩无几，正当我们准备朝达欺下降之际，我终于看见了加油机。我们汇合在一起，而且即便惯性导航系统坏了，我还是能够完成这次任务。"
1967年，另一张用12mm胶卷拍摄的照片显示一架黑盾A-12正在离开嘉手纳。
