进入战争
1968年3月21日早上，杰瑞.奥马利少校和爱德华.佩恩上尉滑出了基地中部的小溪机库。起飞前50分钟，生理支援部白色房子的后门打开了，2名美国空军的飞行员全身穿着抗荷服、带着"宇航头盔"、穿着"月球鞋"走出来。他们进入了一座陈旧的机库，在里面，大量的高技术支援设备围绕着一架全世界最高级的作战军用飞机。
和明特上校、4名到场的SR-71机组成员、关键的地勤、最后相互握过手之后，奥马利与佩恩爬上登机梯，进入了SR-71A 976号机的座舱里。机组们在生理支援部人员的帮助下小心翼翼地坐进座舱里面，他们手脚麻利的把机组们和生命支援装具、内部通信设备以及逃生系统连接起来。
起飞前的外部和内部检测已经由"伙伴机组"完成了，他们在负责任务的机组们穿着装具时就已经把飞机准备好了。在计划的起飞时间前半个小时，杰瑞把他的注意力转到起飞前的检查清单上，浏览控制台和仪表板上主要的关键开关位置。这些起飞前的检查验证了液态氧和氮的容量，同样还有控制飞机专门系统的开关位置，比如左侧和右侧分流进气道舱门、进气道中间的锥体，前部的分流舱门、飞行服温度、表面温度、座舱和传感器舱环境控制系统的降温。此外，还检查了移动地图投影仪，以保证其被正确地安装上去了，增稳系统(SAS)被打开，每一台三基(TEB: Triethylborane，三乙基硼烷)计数器可以显示16个单位。
尽管一些检查对于SR-71来说是独特的，可是很多其它检查的在常规喷气机上也是标准的。大量正式检查清单上的挑战和应对系统都经过了检测，目的是为了将其"记录下来"(通过座舱里的声音记录器)，这样很多标准的程序步骤就确切地被执行了。
1968年3月21日星期四，杰瑞.奥马利少校和爱德华.佩恩上尉驾驶967号机前往北越，完成了SR-71的首次作战任务。
奥马利在进行飞行员的工作时，佩恩在他的"办公室"里检查高频和超高频无线电、惯性导航系统"校准"及飞机防御性电子对抗设备的检查。其它的检查还包括了战术空中导航的无线电导航系统、相机曝光控制系统、天文导航系统(ANS)和前部下视取景器。佩恩的最后一项检测是针对多种侦察传感器、座舱密封条、雷达相关显示系统、相机控制，以及最后的侦察系统官的移动地图投影器，投影器上面显示有整个预先策划好的任务和大量细节，这些细节沿着拍照路程的顺序画在一张带有网格的导航地图上。
在机组门的座舱内部检查对话中，机务组长同样还要把插头插入飞机的内部通话系统的插座里(带有耳机和麦克风)，这个系统位于机鼻的起落架舱内。通过使用这种简单的系统，他可以查看他们在飞机发动机起动前的检查和反应。"内部对讲机"----"检查完毕"、"跳伞灯"----"检查完毕"、"三基计数器"----"检查完毕"、"油料基数"----"检查完毕"、"CG限制"----"检查完毕"。
就在分针指向飞机发动机启动前一分钟的时候，佩恩呼入最后的四样设备。"氧气系统"----"打开并且检查完毕"、"贝勒棒"----"关上并且锁住了"、"外部灯光开关"----"打开"、"减速开关设置"----"检查完毕"。两台J58发动机被点燃，通过2台别克400马力的V8发动机启动车迅速将发动机转速提升至3000转/分钟，它通过一个花键齿轮连接到每台发动机的直接驱动轴，这些别克车(串联工作)把J58发动机加速起来的声音车听起来就像是赛车一样。
后来的"一番"机，974号机是首批部署到嘉手纳基地里3架SR-71中的最后一架，同样也是最后一架前往北越执行任务的，随OL-8分遣队完成了第一次部署后，飞机的座舱下方涂满了"波布蛇"任务出击标记。
在指定的时刻，奥马利说"转动二号发动机的主曲轴"。一辆别克车在这个小溪机库里咆哮着发出震耳欲聋的声音，在隔音保护的头盔里，飞行员微笑地看着右发动机的转数飞快地增加，转数稳步提升的同时，他把油门杆前置到"空转"状态。进入发动机的油料也倍增了，以达到"极少量"三基计数器的要求，这种计数器的成功启动可以通过观察发动机尾喷管瞬间喷出一道绿色的火焰，以及驾驶舱内右侧三基计数器上的可见“下击”来验证(指代三乙基硼烷的一次使用)
"别克车"开始启动不到10秒钟，发动机的空转转速平稳地停留在3975转/分钟。另一台发动机"开始转动并点火"，接着就是启动后的检查项目。"喷油温度、油料流量和液压系统的压力----所有的都检查完毕，飞行控制----检查完毕。"
随着座舱盖被关上，出现了一些关系到任务安全的小问题。首先，佩恩不知道座舱里的压力是多少，但简单地加快发动机的转速，这个问题很快就得到了解决，最终让座舱盖的密封条开始膨胀。就在他根据检查名单搜寻其它轻微的差异时，奥马利说"好了，爱德，你想成为第一个放弃作战飞行的人么？"佩恩的回答是可以预见的，"嘉手纳塔台，这里是海狸50，无线电检查。"塔台回答道"50，你的声音很响很清晰，可以滑行。"他默不作声地按了两下麦克风开关，这是一种标准程序，用于将无人值守频率上的无线电发射降至最低，而苏联的“捕鱼”拖网渔船经常潜伏在近海的国际水域中进行监测。
SR-71滑出机库前，一名地面技术人员打开了前起落架上的剪刀开关，并且用手势引导飞机通过前起落架钩上的拖杆向后倒退。慢慢地，976号机由一辆拖车牵引(背部在前)，在一名穿有镀铝防火服的拖拽操作员的指挥下滑出。当地面人员重新关上前起落架上的剪刀开关后，佩恩呼入最后检查清单上的物件。机务组长切断他的对讲机连接，把飞机轮挡拿开并告知奥马利，他的飞机可以出来了。飞行员驾驶着飞机向前滑行，刚前进没多久就检查了刹车，之后他操纵着飞机沿着滑行跑道前进，抵达跑道末端与其相邻的锤头助跑区。
佩恩在天文导航系统上获取了一束"星光"，指出这个系统已经搜索到并成功"捕获"用于进行三角定位参照的三颗行星。他的当前位置指示器确认所有的一切都在正常工作，而且他们距离跑道末端的100英尺不到。在起飞前的发动机加速位置处，起落架上的轮子也被仔细地检查过了，刹车被紧紧地刹住，发动机微调检查也完成了。燃料测序、减速板开关、空速管热量、电池和逆变器开关都被再次检查过了。惯性导航系统的参照高度也更新过了，并且机组已经准备好向前滑行至主跑道的1号位置，即将起飞。