部署
那天早上10:00，在他们离开前，布朗和詹森(和后备机组沃特金斯、邓普斯特一起)进行了任务前的简报，因为这是9SRW联队的首次作战部署，所以联队长及很多其他人都出席了这次简报会。策划者介绍了这次飞行的整个剖面图，任务将于1968年3月8日开始。从比尔起飞后，机组门将向西前往旧金山以北50英里处的一个地点，并于那里"打开加力"冲刺到75000英尺高度，来检查所有的系统是否都正常运转，然后再下降进行第一次空中加油。
证明了这架"波布蛇"一切正常，并且接受了加油机的加油后，布朗和詹森向夏威夷群岛以北的另一个加油点飞去。接下来是和其它的加油机进行30分钟的"伙伴巡航"，接着"单发"飞到硫磺岛上空，那里是他们的紧急备降机场。
在太平洋中部完成了空中加油后，第三次3马赫冲刺将把他们带到第3个也是最后一个空中加油点，那里位于威克岛以西。他们将在此加注足够的燃油，以便使得他们能够抵达嘉手纳或者台湾的备降基地，这要取决于冲绳上空的天气情况。简报期间，布朗和詹森被告知加油点、嘉手纳和紧急备用机场上空的天气都很好，他们的这次越洋飞行将是很舒适的。维护简报结束之后，机组门开始"正式休息"。
8日早上07:30，4名机组成员到生理支援部(PSD)报道，进行最后的天气简报和关于他们飞机的维护报告。之后是标准的飞行前体检及一顿高蛋白/低残渣早餐(牛排、鸡蛋和橙汁)，最后一次入厕排便后，他们穿上了飞行服。2名生理支援部的技术员在每一位机组成员穿上高空飞行服时为其提供帮助，完成后还要进行联络检查和飞行服的抗荷测试，以保证每个人的装具都可以正常使用，小憩了10分钟后，机组门前往各自的座机----布朗和詹森驾驶978号机，沃特金斯和邓普斯特驾驶980号机。
系好安全带并连接好设备之后，他们开始质询-响应驾驶舱的检查清单，这将贯穿于整个发动机启动、滑行和起飞前的过程。随着发动机转为最大军用推力，而且所有的仪表都是"绿色的(表示正常指示)"，布朗松开了978号机的刹车并打开了2台发动机的加力，这架SR-71迅速地向跑道的另一端飞去，然后消失在早晨蔚蓝的天空里。布朗回忆道：
"穿过了加州的海岸后，我开始了跨音速加速爬升，飞行的这一部分被认为是'在任务里相当重要的'，因为钉子(进气锥)、前部和后部的进气道舱门，进气道导流板和尾喷口都需要进行检查，之后才能到太平洋的高空上飞行。每一件东西都是'紧紧地绑着'，因此我们开始了这次越洋飞行。
KC-135Q加油机是SR-71任务的重要组成部分，照片中显示的是在受油机缓慢向前移动至受油位置前一个预先接触的位置，然后，操作员将把加油管插入加油口中。加油机组和"波布蛇"机组之间的联络是通过内部的安全线路进行的，为了支援SR-71的行动，美国空军一共采购了56架KC-135Q加油机。
"在FL750高度把飞机放平后没多久，我们就收到了加油机的ARC-50无线电信号，并且开始接收关于飞机的距离信息，他们还在400英里开外，我们将其牢牢'锁定'，因此只是保持无线电静默朝汇合点飞去。我们抵达预定的联络的位置，进入，对接加满油至断开。我们加注了大约6万磅油料，在对讲机里和加油机机组道谢并且再见后，我们开始飞向2号空中加油点，第二次加油是平安无事的，然而由于原定空中加油点上的风暴云层，位置稍微偏移了。
"我们再次加速向第三个也是最后一个加油点飞去，大约在79000英尺高度放平后20分钟，我遭遇了一个问题，可能会使我们迫降在杰森岛。我的右杆因为未知原因向前张至最大，这样就造成了相当大的阻力。我检查了一遍座舱，发现了一个被拔出来的电路减速板，重新设置好后，右减速杆收回至高马赫数的飞行位置。
"第三次下降、加油和爬升都很平常，但是当我们回到高空时，我遭遇了另一个潜在的严重问题。我左边的发电机不工作了，而且无法重起。这就是不响应的情况，也就意味着我应该更实际一点，找个地方降落。我的决定是继续飞行，因为我们此时距离冲绳已经不到1000英里了(大约30分钟的路程)，我使用了加密的无线电呼号和'Mamma'联系，通知他们'我迷路了'，但是时间还赶得上。我们带着一台坏掉了的发电机在嘉手纳着陆，但是SR-71一降落，我们就很快开始准备首次前往东南亚的侦察任务，无论国家主管部门要求我们去哪都行。
"我们于11:00从比尔升空，在09:05抵达嘉手纳----比起飞时间还早了2小时，但这是第二天了，因为我们穿过了国际日期变更线，我们以不错的余量击败了太阳。"
两天后，奥马利和佩恩把976号机交付给OL-8，他们很早就离开了比尔，于日本时间03:30抵达嘉手纳。斯宾塞和布兰纳姆驾驶974号机在3月13日抵达，3天后，沃特金斯和邓普斯特搭乘KC-135加油机到达。
经过了漫长的加油机飞行，吉姆.沃特金斯中校和戴夫.邓普斯特少校最终在1968年3月16日晚上抵达了冲绳这个潮湿的小岛。照片中查尔斯.明斯特上校(OL-8分遣队的第一任指挥官)正在给两人佩戴"高级滑行翼章"----沃特金斯和邓普斯特3次驾驶980号机滑向比尔基地的尽头，但都是因为驾驶后备机而不得不取消飞行。
当天晚上晚些时候，天还在下着大雨，2名疲劳的乘客走下了加油机。作为最后2名SR-71机组成员(他们以"艰难的方式"漫长地穿越了太平洋)走下加油机，本应该是其他人"欢天喜地的迎接"，但等待他们的却是一名初级非委任军官(NCO，士官)，他开着车带他们去参观一幢蓝色美国空军建筑里的来访军官住处(VOQ)。新来的人感觉就像泄了气一样，那名士官喃喃地道歉说来的人很少，"因为作战需要而导致很大的工作量。"说完这个就解散了。当他们开门参观来访军官居住的房间时，他们受到了整个机组和高级军官的欢迎，他们进行的是一场喧嚣的战地欢迎式，"你好傻逼，是什么事情让你们花了这么长的时间才抵达的？"OL-8分遣队现在满员了，现在是"小小庆祝一下的时候了"。
查理.明特上校是OL-8分遣队大多数作战流程的首席策划者，这些规则的构建被证明是如此的良好，以至于其中的大多数在接下来于嘉手纳驻扎的22年时间里几乎就没有改变过。9SRW联队派往OL-8分遣队的维护团队被认为是美国空军维护团队的润滑剂，埃斯特斯上校亲手挑选"波布蛇"的技术员，在抵达的3架飞机上完成了高优先级别的工作，而且他们所有人都在1968年3月15日09:00准备好执行作战任务了，此时这支中队正式进入战备值班状态。
3月18日，OL-8分遣队受命执行受次作战飞行任务，就像事前约定好的，巴迪.布朗和戴夫.詹森开始为自己准备这次任务。为了避免机组生病或者飞机系统失效所产生的影响，每一次作战任务都有一架备用机或者一支整装待发的备用机组在旁边等待起飞命令，这一天的后备机组是杰瑞.奥马利和爱德华.佩恩。尽管每一个人都准备好去执行任务，可是却被高层的领导取消，而布朗和詹森飞了一次"凯西"训练任务。就像在比尔约定一样，接下来升空的是奥马利和佩恩。