第二章 黑盾
1965年1月27日，首次一系列的远程高速高空验证性飞行开始，代号"银色标枪"。129号机在1小时40分钟的时间里完成了2580英里的飞行，其中1小时15分钟的时间里速度保持在3.1马赫，巡航高度同样也达到了75600至80000英尺。
当年晚些时候，在1965年3月18日，中情局和国防部的首脑们都同意准备进一步将A-12派往中国大陆上空执行任务。到了年末，中情局的飞行员都具备了3马赫的飞行资格。然而，尽管已经达到了这种准备状态、可围绕在整个飞行周围的政治敏感性难题使得"牛车"项目从未在苏联和中国大陆上空展开过。那么接下去这个数百万美元的国家安全财富还值得保留么？一个可能的短期解决方案就出现在一个机密的项目里，代号"上风"。
1964年，一台KH-4太空电光照相侦察卫星拍下的照片显示在爱沙尼亚的首府塔林(Tallinn)有一些被认为是弹道导弹拦截弹的阵地存在。一个高度机密的提案代号"逻辑镜头"(和机密的匿名项目"上风"一起)设想展开多重任务，A-12将从美国飞往波罗的海，然后和一架U-2汇合----后者负责收集电子情报。接来下，A-12往北转向挪威方向，然后掉头往南沿着苏联-芬兰边境飞行。在抵达列宁格勒(圣彼得堡)前，飞行员将向西-西南方向进入波罗地海，贴着爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰和东德的海岸线飞行，最后向西返回美国。
尽管其外表壮观，能力惊人，但A-12的座舱却非常一般，这张照片于1965年11月8日由洛克希德公司的技术指导拍摄。
这次长达11000英里的飞行将耗费8小时40分钟，期间A-12将进行4次空中加油。尽管不进入苏联领空，可他们寄希望于这种高空高速飞行的目标可以让苏联雷达操作员激活塔林的系统。A-12上的1型照相机能保证拍摄到反弹道导弹阵地的高清晰度相片，而更容易遭受攻击的U-2将呆在SA-2导弹的射程范围之外，记录下雷达的信号特征。虽然中情局和国防部官方都支持这个提案，但是遭到了国务卿迪恩.拉斯克(Dean Rusk)的强烈反对，而且有影响力的、神秘的"303委员会"(负责监督秘密活动)的进一步提案从来都没有得到林登.约翰逊总统的批准。
另一个"牛车"项目可能的行动地区就是古巴，1964年初，项目指挥部已经开始策划可能的"应急飞越"，项目代号"云雀"。13架A-12中的4架此时在51区里，成为了最初负责"云雀"项目的机体，这些机体的编号分别是125、127、128、132，接受了额外的改装之后又得到了129和131号机的加强。然而，9月15日于中情局和政府官方之间的会议上，双方的共识是平台决不能在古巴上空遭受损伤，因此同意还是先将研究继续下去。
1965年8月5日，美国国家安全局局长马歇尔.卡特(Marshall S Carter)将军指示"云雀"项目将最晚在11月5日具备紧急行动的能力。出于安全考虑，任何偶然的任务都不会把A-12的最佳性能发挥出来(接近2.8马赫)。为了达到这样严格的时间进程，机体在部署的时候将不会安装完整的电子对抗设备。
尽管没有多少时间来准备飞机，但如卡特将军所描述的，这些飞机在日期到达时还是具备了有限的能力。这次事件里，古巴上空的临时侦察任务从未被执行过，因为在1966年9月15日，"303委员会"投票决定不在古巴上空展开"牛车"侦察行动，因为这样的行动可能被认为在挑衅，如此一来就会扰乱当时的政治平静。此外，东南亚的局势更加严峻，所以，那里的行动占据了更高的优先级别。
这张极为罕见的黑盾项目A-12从嘉手纳基地起飞的照片由一名牛车团队的人员用16mm胶卷拍下，注意主翼外缘由于空气较高的湿度而拉出的涡流。
在1965年3月22日，杰克.莱德福(Jack Ledford)准将向国防部副部长塞勒斯.万斯(Cyrus Vance)报告了"黑盾"项目----计划将"牛车"部署到日本的冲绳，以应对目前U-2和火蜂无人机所面临不断增长的SA-2地空导弹威胁，而这些飞机不断地到中国大陆上空执行任务。这样的任务很明显需要总统本人的批准，但是秘书万斯执意要花370万美元于嘉手纳基地建立支援设施----这些将在1965年秋就位。
1965年7月3日，国防部长麦克纳马拉和空军副部长就河内周围的SA-2导弹阵地建造展开磋商，以及由A-12取代脆弱的U-2在北越首都上空进行侦察的可能性，他被告知"黑盾"项目可以在具备作战能力的机体到位后立刻前往越南。
1965年11月，"银色标枪"项目最后一个阶段的验证过程完成了，最后一次不间断飞行的时长为6小时20分钟，在此期间，A-12于90000英尺的高空保持着3.2马赫的速度飞行。4架A-12被选为参与"黑盾"项目，而凯利.约翰逊带领着负责的人员，保证这些飞机随时都可以使用。
"303委员会"得到了一份正式的申请，于1965年12月2日把"牛车"部署到远东。这个申请很快就被驳回了，但是委员会同意应该发展A-12系统的快速反应能力，使得1966年1月1日后的21天的部署时间里能够随叫随到。
A-12 132号机(60-6938)是第12架出厂的A-12，于197个起落架次中完成了了369.9小时的飞行，牛车项目终结后，此机在帕姆代尔被封存了20年，80年代后期开始在阿拉巴马州莫比的阿拉巴马号战列舰纪念公园里展出，2005年9月因卡特琳娜飓风而受损。
1966年间，大量的申请被提交给委员会，要求下令展开"黑盾"项目的行动，但全部被驳回了。然而机组的训练和测试还在继续，而且，部署A-12的时间从之前的21天变成了11天。为了保证飞机进行远程侦察任务，比尔.帕克于1966年12月21日花了6个小时完成了长达10200英里的不间断飞行。
然而，就在帕克的证实性飞行15天后，悲剧再次给这个项目造成了打击，又有一架飞机坠毁了，这次还搭上了飞行员沃尔特.雷(Walt Ray)的性命。使用着"Dutch 45"的无线电呼号，他于1967年1月5日上午11:50架机从51区起飞后正准备完成30分钟的日常训练和测试飞行时，他报告说飞机的耗油量惊人地块。下午15:22，他在无线电里说飞机的油量已经降到了7500磅，而且说"我不知道它到底流到哪里去了。"
30分钟后，朝犹他州汉克斯维尔(Hanksville)的下降过程中，他报告说飞机的油料不多了，1分钟过后他呼叫说发生了紧急情况。15:56，他报告说距离还有130英里，但油料只剩下4000磅，而且正在以惊人的速率损失。过了5分钟，他又报告说油量警示灯已经亮起，又过了30秒钟，他说发动机喷火了。16:03，沃尔特最后一次在无线电里汇报，说两台发动机都起火，他跳伞了。125号机(A-12 60-6928)于距离51区70英里的地方耗尽了油料。
在"滑翔"到低空并进行可以控制的弹射跳伞后，沃尔特无法把他的降落伞从弹射座椅上打开，最后摔死在地面上。失去一名杰出的飞行员和项目中极受欢迎的成员对这个项目来说是一个极大的损失。
参与了大量的牛车项目中情局飞行员训练，60-6928是洛克希德建造的第5架A-12，此机一共完成了202个起落架次，1967年1月5日在格鲁姆干湖附近因大量的油料泄漏而坠毁，飞行员沃尔特.雷成功跳伞，但是因为降落伞没有打开而摔死。
