由于加油机被引导至错误的位置上，达德利和布拉迪没法按时加油，发动机熄火，最后也不得不弹射跳伞，2支机组均于第二天被接回美国号。
越来越多的屏障战斗空中巡逻任务继续消耗F-4中队的绝大多数时间和油料，为了缓解飞行中的无聊，比起音乐盒更刺激的东西就是恶作剧，就像VF-96中队的哈迪.麦卡利斯特(Hardy McAllister)在一次任务里的作为一样。他向"红冠"报告说出现了一架敌机，还给出了具体方位。"红冠"反过来争辩，却仍旧建议F-4机组继续向声称的270°方位20英里处转向。正当麦卡利斯特接近"目标"之际，他说"收到，现在航向270距离15英里，他在高处！它真的很好----5英里、4英里、3英里、2英里、1英里。噢我的上帝，它太亮了！太圆了！真难以置信！"接着，哈迪打开它的盒式录音器，然后放了一首哈利路亚大合唱。
1972年末，在乌隆基地432TRW联队13TFS中队F-4D 66-8776上AN/ALR-92远程导航系统的引导下，VF-151中队的F-4B正于云层上方进行投弹轰炸。AN/ALR-92系统的计算机借助一系列的地面发射机来将飞机引导至预定的目标坐标点，使得轰炸精度比F-4本身的惯性导航系统更好。作为一种全天候轰炸设备，海军的鬼怪II根据F-4D长机发出的信号来投弹，但是效果有限。
游戏的结束
10月23日，后卫I行动的结束给和平谈判又带来了新的希望，但南越的阮文绍政府对内容里的条款感到厌倦，因此被拖延了。同时，河内希望美国的反战运动(垃圾白左)将迫使尼克松放弃不适当的条款，还能给他们带来重新加强防御的机会。
停炸期间，RA-5C和F-4继续到20°线上空执行侦察任务，发现北越在持续集结兵力。12月中，尼克松总统的耐心已经耗尽，下令于12月18日展开启动注油行动(后来被改为后卫II)。和尼克松形成鲜明对比的是美国空军和海军的高级军官，他们提交的目标建议几乎被完全接受。空袭主力是空军的B-52轰炸机群(战略空军司令部大概调用了一半数量的B-52)，从泰国和关岛完成了700多个起落架次，剩下的海军仅负责支援。可以理解的是，这种分配让TF77特混舰队的成员们十分沮丧，当空军对河内和海防狂轰滥炸时，海军的攻击机和战斗机一般都停在甲板上。然而，5艘大甲板航母(美国号、游骑兵号、萨拉托加号、企业号、中途岛号)上的鬼怪II完成了505个昼间和夜间起落架次，奥里斯卡尼号上也放出了十字军战士，这就是11天强攻期间TF77特混舰队的作为。
海军使用A-6B、A-4F和A-7E执行了数量有限的铁掌防空压制任务，另外，在B-52的空袭间隙期间，A-6于夜间独自轰炸了海防地区，击中的目标有储油设施、兵营、铁路货运站、码头设施。12月20日，美国号和游骑兵号放出的飞机攻击了海防地区的10座地空导弹阵地，但其它阵地发射的SA-2导弹还是让空军损失了6架B-52。对地空导弹阵地的攻击也引发了相当激烈的抵抗，让敌人的导弹库存快速消耗，海军飞机同样在零花钱行动的地区重新布下水雷。
F-4J 1583873在1970年代中于VF-154中队里担任了4年的联队长机(其中包括2次越战部署)。从1968年至73年，该中队使用F-4J随CVW-2联队登上游骑兵号，一共完成了4次作战巡航。第5次于1974年展开，搭档是VF-21中队，期间，他们仅于事故中损失了一架飞机。1970年1月11日，F-4J 155750弹射起飞失败，坠海后导致飞行员特伦斯.瑞恩(Terence Ryan)中尉身亡。由于几乎没有遭遇过米格机，VF-154中队在随CVW-2联队展开的所有6次作战巡航中没有一个战果入账，其中包括2次使用F-4B的巡航。
由于绝大多数攻击都是于夜间发起，F-4几乎没有机会进行目视轰炸，后卫II行动期间扔下的2万吨炸弹里，90%都是雷达瞄准的，仅有2.6%为目视投放。后来的分析表明目视瞄准的精度远高于雷达瞄准的，尤其是得到远程导航系统(LORAN)辅助的时候。整个战争期间，F-4几乎都是以这种方式来轰炸。数量有限的铺路I系列激光制导炸弹的效果更好，但仅由美国空军的鬼怪II使用，该系列激光制导炸弹的方圆误差仅为20英尺，但只占投弹总数的0.2%。
天气同样也限制了非"全天候"作战飞机的活动，在为期11天的后卫II行动中，云层绝大多数时间一直延伸到6000英尺高，只有12小时能让安装雷达的A-6A和F-111A在低空进行目视轰炸。RA-5C同样在F-4的保护下执行轰炸前期侦察、轰炸损伤评估、被动电子对抗任务，但F-4几乎很难跟上外表光滑、速度飞快的北美民兵。鬼怪II的载油量仅为RA-5C的一半，却安装了2台一样的发动机，因此，副油箱造成的"累赘"使其很难跟上没有外挂物的RA-5C。
在B-52轰炸期间，RVAH中队于岸边徘徊，进行被动电子对抗，使得他们能够记录下北越部队之间的雷达和无线电通信情报。地空导弹阵地的扇歌雷达被陆战队的EA-6A和海军的EA-6B干扰，后者于1972年6月随美国号上的VAQ-132中队首次投入实战。
RA-5C机组的轰炸前期侦察和轰炸损伤评估任务总是相当危险，期间一共损失了26架飞机，25支机组阵亡。F-4护航机也一样，即便相比起只能直线飞行的侦察机，他们可以"躲闪"地面炮火，但却无法改变现状。RA-5C机组一般打开最小加力，保持速度的同时也防止了发动机拉烟，使得F-4很难跟进。