1971年末，VF-92中队的F-4J 155569(NG206)挂着6枚Mk82炸弹滑向弹射器，准备参与一次攻击任务。飞机后方是安全网，用于拦住不小心被发动机尾部气流吹走的甲板工作人员。
"我可以估计大约三分之一的飞行都是屏障战斗空中巡逻，剩下的是侦察机护航(5%)、对地攻击(25%)、空战战斗空中巡逻(20%)、地空导弹压制(20%)。根据相应的威胁，这些数值也会发生变化。在迪克西站，我们的任务通常是屏障战斗空中巡逻和空袭，但我们永远都挂着4枚麻雀和4枚响尾蛇导弹上天，以便随时回到战斗机的角色中。
"派出阿尔法攻击编队后，我们CVW-9联队的战斗机通常忙于战斗空中巡逻和高射炮压制，高射炮压制在攻击机抵达的那一刻前才展开，加速冲上前，用集束炸弹轰炸防空阵地，然后留在这一区域，执行空战战斗空中巡逻任务，每一支参与这种任务的编队都有一片指定的区域去负责，面对来自各个方向的空中威胁。我们在这些地区的纬度范围相当广阔，但必须留在这里，只要攻击编队需要就立刻做出回应。"
所有抵达南中国海的舰载机联队先到南方执行低威胁度的对地攻击任务，让机组适应作战节奏，然后北上面对防御严密的北越。
一次失败的着舰过后，地勤们正在星座号的甲板上回收VF-92中队的F-4J 155743，照片摄于1971年12月18日，此时正值巡航部署前的最后准备阶段。此机保留着VF-92中队的原始涂装，修好后被升级为F-4S，而且曾2次随VF-21中队参与越战巡航。换走这架鬼怪II的是F-4J 155797，后者于1972年5月10日被高射炮击落。
测试敌人
有的时候，保护性反击的范围会扩大，而F-4和攻击机会被特意派往相关的目标去进行保护性反击并展开打击，但一般不鼓励这么做。米格机对老挝和南越领空入侵的次数也在不断增加，为了对抗不断增长的威胁且遏制北越军事入侵的企图，美军战斗机于1972年初完成了1933个防空起落架次----比1971年一整年只少了18个架次，其中很多都是由星座号和珊瑚海号航母上的舰载机执行的。
由于缺少航母，即将退役的二战老舰汉考克号(USS Hancock CVA-19)又不得不延长了4年的服役期，并于1972年1月加入TF77特混舰队。舰上搭载了CVW-21联队(包括了VF-24和VF-211中队)，美国海军仅剩的4支F-8中队有一半在这艘航母上。那时，又有2支十字军中队换装鬼怪II(VF-51和VF-111)，1972年，美国海军的所有空战战果均划归到F-4中队账下。直到当年6月，F-8飞行员的22个可确认战果和2个不确认战果依旧超越F-4机群，其中半数归VF-24和VF-211中队所有。
从1969年中起，美军不断把部队撤出南越，但TF77特混舰队继续留在南越外海的迪克西站，维持着低强度的空袭活动。到了1971年，站上仅有一艘航母----游骑兵号。进入老挝"锅柄"的钢虎行动也在继续，期间，游骑兵号因地面火力而损失了3架A-7E(从1970年4月起逐渐取代A-7A/B)，2架VF-21中队的F-4J在甲板起降过程中坠毁。
企业号于1971年7月中回到扬基站，上面搭载了CVW-14联队(带装备鬼怪II的VF-142和VF-143中队)，继续打击钢虎行动区、老挝"锅柄"东部、第I军责任区内的渗透和后勤目标。企业号的航行日志记载道这些任务"不分任何气象条件，也不分黑夜和白天。"但很多机组们经常认为他们的任务并没有什么价值，只是为了保证出勤率----衡量战争是否成功的主要标准之一。南越的目标基本没价值，耗资巨大的可成果却十分有限。
VF-142中队汤姆.布吕耶尔(Tom Bruyere)少校的F-4J 155888 "Dakota 207"在企业号甲板上借助阻拦网紧急着舰，照片摄于1972年11月。这样的情况一般是液压系统或起落架失效，或者轮胎出了问题，这次则是于北越上空被高射炮击伤。进行阻拦网着舰前，飞行员必须扔掉所有外挂物。在进场的某个时候，他们借助菲涅尔助降镜"肉球"进行安全着舰，最终撞上升起来的阻拦网。清理尼龙阻拦网或重新布置需要花费30分钟，这就意味着攻击机群里的其它飞机必须先降落。阻拦网着舰不可避免地会对飞机造成一些损伤，但另一种选择就是在航母旁边弹射跳伞。
