从1971年起，"格斗麻雀"最终成为了AIM-7的标准型号，即便依旧缺乏可靠性，但它的成功率比AIM-7E提高了3个百分点，达到了12%。在美国海军和空军发射的281枚AIM-7E-2里一共成就了34个战果，而美国海军的F-4只有一个----1972年8月10日VF-103中队罗伯特.塔克(Robert Tucker)少校和布鲁斯.艾登斯(Bruce Edens)少尉打下的一架米格-21。48小时后，空军432TRW联队的陆战队交换飞行员劳伦斯.理查德(Lawrence Richard)上尉和海军交换雷达拦截官麦克.埃特尔(Mike Ettel)少校也击落了一架米格-21。其它所有美国海军和陆战队于1972年1月19日至1973年1月1日间获得的24个战果都是使用AIM-9G(一共发射了50枚)，可是在1965年4月至1970年3月间，海军鬼怪II击落的14架米格机有半数都是用AIM-7取得的。
AIM-9G型响尾蛇在滚雷行动结束后进入美国海军服役，它比空军的AIM-9E更先进，后者无法在飞机过载大于2G时发射，而AIM-9G能够适应大过载转向。没过多久，响尾蛇扩展捕捉模式(Sidewinder Extended Acquisition Mode)的优点就体现出来了，让导弹的引导头与飞机雷达或飞行员的头盔瞄准具联动。它甚至比美国空军在1972年后卫行动期间使用的AIM-9J还更可靠，1972年5月10日那疯狂的一天里，42%的战果都是用AIM-9G获得的，其中VF-96中队的兰迪.科宁汉姆(Randy Cunningham)上尉和威利.德里斯科尔(Willie Driscoll)中尉三发三中。
红衣军械员使用粗糙的"疝气棒"插入Mk82炸弹的弹体内，将其抬到F-4三联装复合挂架的位置上，这样的工作十分消耗体力，而且每天通常要重复三次。和岸上的空军拥有MJ-1装弹机不一样，海军的地勤们在甲板上缺少空间来使用机械设备，只能依靠人力。每隔14个小时，这些精力充沛的年轻人就会在极端喧嚣、危险以及天气不确定的环境下工作。期间，一些航母的作战节奏相当紧凑，以至于他们每天只有时间吃一顿饭，除了飞机的燃料外就只有洗澡的盐水和饮用水。
美国海军进一步发展的AIM-9H于战争最后几个月的时间里投入战斗，这是第一种使用固态火箭发动机的响尾蛇，在可靠性和坚固性方面都得到了极大改善，而且跟踪机动目标的能力也被提高了。导弹的弹翼由更强劲的执行器驱动，使其能够承受更大的转向过载。尽管数量有限，可它的成功率比之前的亚型号提高了一大截。事实上，在1972年的空战中，AIM-9成为了鬼怪II中队最青睐的武器，而美国空军的作战空域在高空，雷达制导的空空导弹在这一高度上更有效，因此也就继续使用AIM-7。
响尾蛇通常在"滞后追踪"的位置上发射，鬼怪II飞行员试着机动到米格机的"六点钟"位置上，把距离拉开得足够远，让导弹有足够的距离跟踪目标。就像米格杀手亨利.巴托洛迈(Henry Bartholomay)解释道的：
"米格-17、米格-19和米格-21的翼展都差不多，我们的瞄准具(F-4B)上有2个圈，虽然不是专门设计的，但它能帮助飞行员判断与米格机之间的距离。如果翼展超过了外圈，你大概在它身后600英尺左右(AIM-9D的最小射程)，如果翼展超过了内圈，距离大概是2英里左右(接近导弹的最大射程)。"
拥有知识
更好地了解敌机的长处和短处对于改进F-4机组在1972年的表现至关重要，而4年前在内华达州格鲁姆干湖的一个秘密项目使其成为了现实。作为向以色列国防军空军提供F-4E的筹码，美国空军从以色列借来了一架米格-21F-13。此机于1966年8月从伊拉克叛逃，并于1968年间在美国飞了102个起落架次[其中25个由美国海军飞行员汤姆.卡斯迪(Tom Cassidy)中校完成]，之后被还给了以色列。
伊拉克飞行员莫尼尔.拉德法(Monir Radfa)上尉于1966年8月16日叛逃以色列后，美军就开始了代号为"海弗甜甜圈"的米格-21F-13测试项目。当以色列空军完成了100小时的试飞后，这架飞机被借给美国空军进行为期3个月的测试，以换取以色列空军购买F-4E。在格鲁姆干湖的测试由空军系统司令部管辖，他们后来也负责米格-17的试飞项目，并纠正了很多关于对苏制战斗机的早期猜测，为美国空军和海军飞行员提供了大量宝贵的信息。
这些测试被命名为海弗甜甜圈(Have Doughnut，空军飞行测试中心的项目名称前面都加了一个Have)，期间分析了米格-21 "鱼窝"的结构以及性能特征。和美军同代战机相比，它的主要缺点是前轮不可转向、座舱视野极差、不可靠的空气动力减速板。飞行员们对它的小体积、低雷达信号特征、2马赫的速度印象深刻，所有这些因素加在一起，使其成为了一种轻巧且可畏的对手。在15000英尺高度上，米格-21很多方面的表现都与F-8类似，只是它的低空机动性更强，但需要飞行员使出很大的力气来搬动操纵杆。和F-4相比，米格-21的武器系统很原始，瞄准具也不稳定。与F-4一样，米格-21长时间在400节速度以下大过载转向时会迅速损失能量，加速能力不如F-4，低空高速飞行时，飞机会剧烈震颤。
还是要感谢以色列，1968年末，米格-17 "壁画"的特征也被发掘出来，这是1968年8月12日误降在一座以色列机场的2架叙利亚空军米格-17F。第一架波兰制造的机体于1969年1月开始测试，代号海弗钻头，并得到了美国海军的参与，其中包括了参加过朝鲜战争的老鸟----VF-121中队的汤森德('Doc' Townsend)中校，他希望F-4机群能够重新获得真正的空战战术，而且对格鲁姆干湖发生的这一切感到惊讶。1967年，他在VF-121中队里成立了一个小规模的空战机动训练项目，而且建议其他美国海军的飞行员应该去参与海弗钻头/海弗甜甜圈项目。在他的提倡下，由福斯特.蒂格(Foster 'Tooter' Teague)中校、杰瑞.休斯顿少校、罗伊.麦基翁少校、麦克.韦尔奇(Mike Welch)少校以及其他来自VF-121和VF-124中队的教官从1969年起开始着手工作。那时汤森德已经成为了VF-143的副中队长，继续在那里把空战机动训练的理念发扬光大，之后回来率领VF-121中队。