5月8日，尼克松声称发起零用钱行动(TF77特混舰队向北越港口布雷)，科宁汉姆和德里斯科尔再度驾驶着F-4J 157267升空，并迎来了自己的第二次胜利，僚机还是布莱恩.格兰特。这天的目标是同双(Dong Suong)附近一座巨大的物资转运点，而他们负责空战战斗空中巡逻任务。当他们于海面上盘旋之际，“红冠”指挥舰告诉他们在60英里开外出现了米格机。布莱恩.格兰特回忆道：
"遗憾的是，‘红冠’的管制航向对我来说似乎是‘斑点’，并进行设置和测量。我呼叫编队就地改变航向，这样就把科宁汉姆置于我身后，使得他有机会去击落随时被困在我正后方的第2架米格机。我设下这个圈套是因为转向过后，我发现2架米格-17在科宁汉姆的正上方跟着我们。"
科宁汉姆看见一架米格机朝格兰特的F-4J开火，于是建议他扔掉副油箱，并脱离。
1972年5月是美国海军空战的关键时间段，在17天内就有16架米格机被击落，前3架中的2架由VF-114中队获得，型号是米格-21。海军官校毕业生鲍勃.休斯(Bob Hughes)上尉(左一)和加州人乔.科鲁兹(Joe Cruz)中尉(左二)驾驶着F-4J 157249"Linfield 206"于5月6日打下了一架米格-21。同时，Topgun教官皮特.贝蒂格鲁(Pete 'Viper' Pettigrew)少校(右一)和麦克.麦凯布(Mike McCabe)中尉(右二)驾驶F-4J 157245"Linfield 201"击落了另一架米格-21。当时，麦凯布在F-4上仅有100小时的飞行经验，加入VF-51中队前甚至没有到作战换装中队里参与训练，但后来官至少将。他们的管制员是三级雷达军士长拉瑞.诺埃尔，在芝加哥号巡洋舰上服役时，后者引导舰载机飞行员击落了12架米格机。
不过这名米格机飞行员的瞄准并不精确，格兰特没有被炮弹打中，而且他还躲开了2枚朝他飞来的AA-2导弹。随着米格机回来进行另一次尝试，科宁汉姆以大离轴角发射了一枚响尾蛇，引开北越飞行员的注意。接着，在德里斯科尔的帮助下，科宁汉姆躲开了另外2架米格-17的攻击，继续追逐格兰特身后的那架敌机。他的那枚导弹打伤了目标的尾部，正当科宁汉姆准备发射另一枚导弹之际，那架米格机突然起火，坠毁在一处山坡上。
同时，另外2架敌机出现在后方左右两侧，于3000英尺距离外向他开火，这样，不管科宁汉姆朝哪边转向都会中弹。布莱恩救了他一命，前者把"Showtime 112"拉出了10g过载，导致襟翼受损。最终，科宁汉姆钻进一片云里，迎着太阳飞行，希望这样可以安全地打开加力，干扰对手的导弹发射。布莱恩解释道接下来发生的：
"我钻进了高空的一片云里，扔掉了机身中线的副油箱，从高处翻身俯冲，迫使米格机脱离攻击，进入低空的云层寻求掩护。追上去是没用的，于是我们离开去加油。这是教科书般经典的配合空战，而且我们之前也练习过。"
返航途中，科宁汉姆很沮丧自己丢掉了第3架米格机，于是用AIM-9G瞄准一辆北越军卡车炙热的发动机，并将其打爆。他们的空战胜利使得TF77特混舰队的船员们兴奋不已。
VF-114中队的鲍勃.休斯正爬入F-4J 157248"Linfield 214"的座舱内，照片摄于小鹰号1972年巡航的早期阶段。就像之前提到过的，他和乔.克鲁兹的战果在"Linfield 204"号机上获得。照片里，大量原厂的维护警示标语清晰可见，但是到海军航空站里经过仓库级别的大修后就没有再被刷上去。
第四章 鬼怪II战斗机
自由列车行动的目的本质上只阻止补给车辆涌入南越的"锅柄"地区，接着升级成后卫I(起初被命名为滚雷阿尔法)行动，演变成向北越展开全面攻击。对20°线以北目标的空袭从5月10日开始，一直持续到10月23日让北越政府自愿回到谈判桌前。这次行动的目标就是从海上和陆地切断北越与共产主义友邦国家之间的补给联系。同时，尼克松访问了莫斯科试图改善关系，而且于1972年2月访问了中国，在2个国家之间制造矛盾，以便减少中国对北越的援助。
之前的很长一段时间里，美军飞行员在轰炸目标方面都有很多禁忌，可是北越主动发起春季攻势，并一直在巴黎和平谈判期间甩锅，于是这些禁忌都被解除了。尼克松总统改变了想法，决定动用武力。用他自己的话说，"我们有资本来摧毁他们发动战争的能力，唯一的问题是我们是否有这个意愿来动用武力。我和约翰逊(总统)最大的区别就是我有这个决心。"
然而，美军在这一地区相对较少的战术飞机意味着要等到增援到来后才能对北越展开大规模空袭，这些增援包括了TF77特混舰队里的航母和美国空军驻泰国的战斗机联队。而已经在战区内的部队则立刻被投入前线，为南越军提供近距离空中支援，抵御向南涌进的北越军。为了保证进攻速度，南越的越共每天要消耗1000吨补给，而通过摧毁这些补给物资，共产主义联军的入侵得到了有效遏制。