1968年11月1日，林登.约翰逊总统取消了长达3年的滚雷行动，把更多的希望放在外交途径上，以便让河内政权回到谈判桌前。滚雷行动的最后一次任务由星座号(USS Constellation CVA-64)航母上VF-142和VF-143中队的F-4B执行，一些河内的观察员后来评估说，美国空军和海军展开了滚雷联合打击行动严重削弱了北越的军事力量，此后的任务范围被限制在20°线以南。然而，美国海军也付出了惨重代价，1965至68年间有377名机组阵亡，116人被俘，损失了601架飞机，还有1000多架受到不同程度的损伤。
停炸给了北越人时间，承受了超过64万吨炸弹的攻击之后，他们逐渐恢复元气。这些共产主义者加强了他们的防空力量，增加了运往老挝、柬埔寨、南越的补给。米格机机场也进行了翻修，提升了飞机数量，从苏联和中国获得了50多架补充机体，并停放在中国的机场内。SA-2地空导弹和雷达瞄准高射炮的数量也得到了显著增长。
1968年3月后，针对20°线以北的空袭行动被严格限制了，而对于F-4中队而言，他们的很多例行任务和以前一样。屏障战斗空中巡逻(BARCAP)是随时的，以防止北越空军的战机偷袭沿岸巡逻的美军战舰。RA-5C、RF-8A和RA-3B继续到敌人领土上展开侦察飞行，但需要F-4的战斗护航，陆战队的鬼怪II也加入进来，保护岸边徘徊的雷达侦察机。20°线以南和老挝、柬埔寨境内的空袭还在继续。天气经常变得十分恶劣，可他们有时还是能截住运往南方的补给。为了减少北越车队的数量，美军对公路、桥梁、油库展开重复打击，但车队的司机们却变得更善于伪装自己。
1970年，VF-143中队的F-4J 155872(NK113，在机身上象征最佳备战状态和作战效率的"E"下方写有"BEST IN THE WEST"一行字)与RVAH-7中队的RA-5C 149299(NK603)一起编队飞行，尽管价格高达1400万美元(相当于今天的9000万美元)，但北美民兵的唯一防御手段就是高速，它的外表光滑，是一款动力强劲的侦察平台。可是有限的座舱视野使得F-4护航机成为了必要的第二双眼睛，以搜索米格机的存在。然而，不管怎么说，鬼怪II在敌人的防空力量面前和RA-5C一样脆弱。
优化鬼怪II
虽然任务的自然性从根本上没有发生什么变化，但是自1967年改进型F-4J服役后，鬼怪II的能力也得到了一些改善。新的AN/AWG-10多普勒脉冲火控系统和AN/APG-59多用途雷达使得目标捕捉更加有效，尤其是在中空或低空，它的"下视"能力使得它能够定位、搜索并跟踪那些消失在F-4B的AN/APG-72雷达地面杂波里的目标。最初的32英寸直径网状雷达被保留下来，可最终在后期型的F-4J上被更结实的玻璃纤维版所取代。仅有第1批J型(采用了"光滑的雷达罩")在机鼻下方安装了一个小型ALQ-51A/100被动电子对抗设备整流罩，以替换F-4B上细长的"下巴"短舱。
F-4J上改进后的AN/AJB-7轰炸系统和AN/ASQ-91武器投放系统比起F-4B上为核弹优化的AN/AJB-3A抛弹式投放系统精度更高。这种系统的地图测绘模式更加有用，但是相比起A-6A入侵者和A-7海盗II这种更加专业的攻击机而言，鬼怪II的对地攻击更依赖于机组的瞄准技术。F-4的轰炸方圆误差(CEP)为483英尺，而A-7仅为111英尺。
起初，AN/AWG-10糟糕的可靠性让飞机投入战斗的时间被拖延了。然而，更好的训练以及精密真空管组件被固态电路板逐步更换降低了"失效时间数"，VMFA-333中队的雷达拦截官约翰.卡明斯(John Cummings)上尉在1972年美国号(USS America CVA-66)出海巡航时是舰上珩磨新雷达的一位关键人物：
"一开始，我们遇到了一些问题，因为AWG-10已经把当时的电子工程技术发挥到极限，一些公司的技术员和我们一起登上了美国号，在他们的帮助下，军方的雷达技术员才能够让系统工作。9月10日，因为那该死的雷达失灵了，结果让我失去了击落米格机的机会。"
小鹰号上VF-213中队的F-4B 153017正在为VAW-114中队的E-2A 151725护航----后者首次于1965年随小鹰号出海巡航----这张照片拍摄于CVW-11联队1967至68年的越战部署期间。小鹰号是第一艘安装了海军战术数据系统(Naval Tactical Data System)的航母，它与E-2A和舰载攻击机群相连，为其提供复杂的早期预警和空中管制。然而，这种系统还要花上一段时间才把功能完全发挥出来。VF-213中队随CVW-11联队登上小鹰号完成了6次越战部署。
F-4J还安装了AN/ASW-25A数据链系统，该系统曾小批量在F-4G(B型改造)上测试，并于1965至65年间随VF-213中队登上小鹰号(USS Kitty Hawk CVA-63)，该系统的目的在于通过航母或E-2A鹰眼预警机传输无声数据，经鬼怪II上的自动驾驶系统控制飞机，其中包括"脱手"自动着舰(ACLS)。F-4J上的进场动力补偿系统(approach power compensator system)一般被称为"自动油门"，在脱手降落时不需要飞行员控制，而且一些飞行员说效果确实比自己操纵更好。对于夜间着舰而言，需要对技术有相当的信心。越战时代，这种复杂的系统并没有被有效地开发出来，然而，自动着舰还是被用上了。1970年9月16日，VF-213中队的迈克尔.里戈(Michael Riggo)中尉使用ACLS Mode 1系统成功自动降落在小鹰号的甲板上。
F-4J上2台动力强劲的J79-GE-17涡喷发动机推力35800磅，比F-4B多出了2881磅，但为了容纳体积更大的AN/AWG-10雷达而减少了231加仑的内部载油量。水平尾翼开槽的前缘，加上主翼前缘于起飞和降落时自动锁定在16.5°的倾角位置上，使得飞机的进场速度降低了12节，改善了起飞和降落之间的循环。由于F-4J的重量更大，因此降落时的下降速率也更快，也就要求F-4J安装一对更坚固的起落架和更宽的轮胎。新的轮胎降低了鬼怪II机组在降落时爆胎的概率，但和F-4B的窄轮胎不一样，F-4J降落在湿滑的跑道上会打滑。
VF-213中队的机组们准备登上飞机执行任务，这架F-4J 157265(NH111)机身下方挂载了10枚Mk82炸弹和2枚AIM-9G，照片摄于1970年的小鹰号甲板。在它的第5次越战巡航期间，小鹰号于前线呆了138天。1961年，VF-213中队从加州的墨菲特航空站转移至米拉马航空站，并在1964年从F-3B恶魔换装鬼怪II。接下来的12年时间里，该中队相继使用过F-4B、F-4G和F-4J，最终换装F-14A，并于2006年开始使用F/A-18F超级大黄蜂。
