第五章 后卫II
后卫II行动在1972年12月18日发起，当时巴黎和谈桌上的关键部分明显没有任何进展。这次战役被一些人称为"圣诞节轰炸"，是越战以来最紧张的空中突击作战。直接由参谋长联席会议指挥，这次行动的目的是尽全力把北越逼回谈判桌上，在那里签署停火协议。
最猛烈的空袭发生在12月下旬的11天时间里，河内和海防都遭到轰炸。然而，20°线以南的行动一直持续到1月16日对北越轰炸的全面停止。
12月28日，海军诞生了后卫II行动以来的首支击落米格机的机组。当时，企业号航母上VF-142中队的F-4J 155846(无线电呼号"Dakota 214")为轰炸河内电台的阿尔法攻击机群护航时打下了一架米格-21，地点位于这座城市的南边6海里处。主攻编队有12架飞机，其中还包括了侦察机、战斗空中巡逻机、铁掌机等各种支援机种。
在企业号的1972至73年西太平洋作战巡航期间，F-4J 155894"Dakota 201"是VF-142中队的中队长座机。但是米格杀手155846号机于1969年1月23日交付海军，比照片里的这架早了几个月。此机于2月12日分配给VF-121中队，16天后加入VF-142中队，以取代之前老旧的F-4B。作为CVW-14联队的一部分，它随星座号(1969年8月至1970年5月)和企业号(1971年6月至1972年2月)完成了2次西太平洋作战巡航，然后于1972年9月随企业号返回TF-77特混舰队。12月28日，由斯科特.戴维斯和杰夫.乌尔里希组成的海军"金块"机组驾驶155846号机击落了一架米格-21。然而，这架喷气式飞机注定无法在第三次西太平洋巡航中幸存下来，因为1973年5月3日，由于飞机出现"控制问题"，它在海上坠毁----目前还没有关于这起事故的其他信息。155846号机在报销时已完成了1395个飞行小时。
一支VF-142中队的F-4J双机编队被指派去执行空战战斗空中巡逻任务，其中一支机组是斯科特.戴维斯(Scott H Davis)中尉和杰弗里.乌尔里希(Geoffery H 'Jeff' Ulrich)中尉。这两架鬼怪II从南边进入，从清化附近飞越海岸线，然后转向河内以南30海里处的指定巡逻点。该小队完成空中加油后提前进入目标区上空，以便在攻击机群抵达之前进行气象侦察。结果，甲板上的琐碎事情延迟了加油机的起飞，而他们只能不接受加油直接朝目标区飞去。这两架鬼怪II飞过清化时，剩下的油料不足11000磅。
这支编队抵达预定的巡逻点时只遭遇了轻微的防空火力(大都是精度不高的85 mm高射炮)，然后开始在10000英尺高度以350节速度绕点巡逻。转了两三圈后，红冠呼入"发现一架蓝色敌机，正从河内方向飞来。"
随后的一次呼叫表明这架米格机位于河内以东5海里处，在此戴维斯的长机请求红冠的拦截引导，然而，红冠没有发出指示(因为这条指挥舰上的雷达并没有发现敌机的信号)。战斗机管制员再次呼叫，现在表明米格机已经飞到了攻击机群以北7海里处。戴维斯的编队接着被引导至010的新航向，攻击机群此时位于巡逻点的北边，被夹在2架F-4和米格机之间。
两架鬼怪II在10000英尺高度向北加速后，他们扔掉了中线下空的副油箱，同时，乌尔里希开始用雷达来搜索米格机。"这是令人绝望的态势。"乌尔里希说，"每一次扫描，雷达上都会出现10架飞机(攻击编队)，根本没有办法指出哪一架才是敌机。最终，我放弃了用雷达进行远距离搜索，100%地靠肉眼识别。"
戴维斯继续道："短短几秒钟内，我就从3至4英里远外10000英尺高度处发现了1架米格-21，他的后半部分看起来就像是一架F-4，座舱盖上反射出太阳的光芒。我呼入让我的长机左转，而我也开始跟着那架米格机向左转。"有趣的是，戴维斯的长机听见了这次呼叫，但是无法理解。在那时，他看见自己的僚机向左转，并以战斗翼队形跟着他的僚机。
1972年11月3日，"达科他207"(BuNo 155888)的飞行员布鲁耶尔(Bruyere)上尉驾驶此于北越上空遭到高射炮攻击，被迫使用阻拦网着舰，飞机几乎没有遭受任何损伤。VF-142中队在其最后一次作战巡航期间没有因敌人的行动而损失一架喷气式飞机，然而"米格杀手"155846号机于1973年5月3日在东京湾上空作战时，因为一起飞行事故而坠毁。
当我左转时，那架米格机也跟着我左转，仍在追赶另一架F-4，显然没有察觉到我们的存在。我们继续用军用推力以376节速度爬升，我们之间的夹角变成90°后，他把飞机扳过来向右转，直接在我的前方扬起主翼！我把瞄准具对准他的尾喷管，耳机里传来响尾蛇导弹强烈的‘滋滋’声。"
戴维斯接着注意到他就在几架F-4中间迂回。"那些F-4在不停地摇摆，而那架米格机在来回躲闪，试着进入攻击阵位，我害怕开火会击中友机。在我的视野中，那架米格机叠加在美机中间。似乎是因为大小不同，那架友机当时一定被敌机挡住了。我看见其中一架飞机发射了一枚导弹，但是什么也没有打中，然后又有一枚导弹飞了出来，接下来是一个巨大的爆炸。我回忆道自己当时曾想过的‘那不是米格机爆炸----那个爆炸实在太大了。’"
戴维斯不知道的是，爆炸的飞机时企业号航母上RVAH-13中队的RA-5C 156633，它被一枚环礁击中，飞机变成一团火球，只有飞行员[阿尔弗雷德.阿格纽(Alfred Agnew)少校]跳伞。这架倒霉的北美民兵是整个越战中官方声称被米格机击落的90架飞机中的最后一架。
"我告诉红冠说有人被击落了，需要救援队，我在那架米格机的左侧继续追赶，而他开始左转下降，脱离战斗。"戴维斯补充道，"很明显他是冲着下方5英里远的云层飞去的。"
保持着军用推力，戴维斯(他的长机现在变成了僚机)切入了米格机转弯的内圈并拉近了距离。"我知道我必须强迫他朝我转向，防止他钻入云层里。因此我把瞄准具对准他，以75°夹角发射了一枚AIM-9。这枚导弹朝他飞去，在他的后面爆炸。很显然他没有被击伤，但是他肯定大过载朝我转向。我们继续盘旋，切入他的内圈，而我的后座提醒我，长机开始慢慢向前飞到我的‘9点钟’下方。我向左望去，穿过长机，看见1英里外还有1架F-4。就在我刚发现他的时候，他打出了一枚导弹。"